处暑过后，杭州的秋意渐浓，满觉陇的千株桂树已缀满细碎的花苞，空气中浮动着若有似无的甜香。叶听晚与苏墨提着简单的行囊站在村口时，恰逢一位身着青布短褂的老人挑着竹筐走过，筐里装满了刚采摘的桂花，金黄的花瓣在竹筐中堆成小山，香气袭人。
“请问您是负责守护‘御桂’的林伯吗？”叶听晚上前询问。来杭州前，老馆长特意嘱咐，满觉陇深处有一株千年“御桂”，是当年乾隆南巡时御笔亲题，其花瓣香气醇厚，是制作“秋桂香引”的最佳原料，而林伯便是世代守护这株桂树的非遗匠人。
老人放下竹筐，上下打量着她们，眼神里带着几分审视：“你们是为‘秋桂香引’来的？”见叶听晚点头，林伯叹了口气，“这几年总有人来打御桂的主意，有想砍树卖钱的，有想偷采花瓣做香精的，我不得不防着点。”他指了指竹筐里的桂花，“这些都是普通的金桂，御桂的花瓣，可不是随便能采的。”
苏墨连忙拿出老馆长的亲笔信和“四季香引”的残页：“林伯，我们是为了‘兰因疗愈中心’的孩子们来的，想用御桂花瓣制作疗愈香缎，帮助那些自闭症儿童。这是老馆长的信，他说您一看就明白。”
林伯接过信和残页，看到残页上“秋凝桂魄，香润心魂”的古字时，眼神瞬间柔和下来。他从怀里掏出一个磨损的香囊，里面装着干燥的桂花，香气虽淡却依旧清冽：“这是我祖父传下来的，说是当年江南织造府的匠人留下的‘桂香香囊’，与你这残页上的纹样一模一样。”
跟着林伯走进满觉陇深处，一株枝繁叶茂的桂树立在山坳中央，树干粗壮得需要三人合抱，树皮上刻着“御桂”二字，字迹已有些模糊，却透着岁月的厚重。树下摆着一张石桌，上面放着一套古朴的制茶工具，“这株御桂已有千年树龄，每年只在秋分前后三天绽放，花瓣的香气最是浓郁，过了时辰就会失了灵性。”林伯轻抚着树干，语气里满是敬畏，“而且采摘有讲究，必须用竹制工具，下手要轻，不能伤了花枝，否则来年就不会开花了。”
叶听晚刚要靠近观察，突然听到一阵刺耳的电锯声。林伯脸色一变：“不好，是那些偷砍桂树的人又来了！”他立刻拿起墙角的柴刀，“这伙人缠了我大半年，总想打御桂的主意，之前被我赶跑过几次，没想到又回来了。”
众人循着声音赶到山腰，果然看到几个身着工装的人正用电锯砍伐一棵百年桂树，地面上已经散落着不少树枝。“住手！”林伯怒吼着冲上去，“这是保护树木，你们不能砍！”
为首的男人转过身，脸上带着痞气：“老头，别多管闲事，我们是受‘上面’的人指使来的，这棵树我们要定了。”他的袖口处，隐约露出一个类似莲花的纹样，与玄香会的标识如出一辙。
“又是玄香会的人！”叶听晚心中一沉，立刻掏出手机联系沈询，“他们不仅想破坏御桂，还在砍伐其他桂树，显然是想彻底断绝‘秋桂香引’的原料。”
苏墨趁机拿出相机，拍下对方砍伐树木的证据，却被其中一个人发现。“臭丫头，还敢拍照！”那人上前就要抢相机，林伯立刻挡在苏墨身前，用柴刀拦住对方：“有我在，你们别想伤害她们！”
就在双方僵持不下时，沈询带着安保人员及时赶到，将偷砍树木的人全部控制住。为首的男人挣扎着喊道：“你们别得意，我们老大说了，‘四季香引’绝不能复原，你们等着瞧！”
看着被砍断的百年桂树，林伯心疼得红了眼眶：“这棵树已经开花结果几十年了，就这么毁了……”叶听晚拍了拍他的肩膀，安慰道：“林伯，我们会联系林业部门，尽力救治它，而且我们也会想办法，不让御桂受到伤害。”
为了保护御桂，沈询在满觉陇周边布置了24小时安保，叶听晚和苏墨则留在林伯家，跟着他学习桂花的采摘和处理方法。林伯告诉她们，制作“秋桂香引”的桂花，不仅要采自御桂，还要经过“三晒三露”——白天在阳光下晾晒，夜晚接受露水滋润，连续三天，才能让香气充分凝聚，同时去除花瓣中的苦涩味。
“这御桂的花瓣，晒得太干会失香，晒得不够又容易发霉，全凭经验判断。”林伯演示着如何翻动竹匾里的桂花，“我祖父说，晒桂花要顺着风向翻，不能逆着，这样才能留住桂花的‘魂’。”
秋分这天，御桂终于盛放，金黄的花瓣缀满枝头，微风拂过，花瓣如雨般飘落，香气浓郁得让人沉醉。叶听晚、苏墨和林伯带着竹制工具，小心翼翼地采摘花瓣，指尖沾满了桂花的甜香。“这花瓣要摘得完整，不能破碎，这样做出来的香缎香气才均匀。”林伯一边采摘一边叮嘱。
采摘完成后，她们将桂花放在竹匾里晾晒。白天，阳光透过竹匾的缝隙洒在花瓣上，将香气一点点凝聚；夜晚，她们将竹匾搬到院子里，让桂花接受露水的滋润，花瓣在月光下泛着淡淡的光泽。苏墨忍不住感叹：“这哪里是处理原料，简直是在与自然对话。”
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