晨曦的光丝丝缕缕洒在山谷那焦黑的土地上，空气里还弥漫着昨夜战斗留下的温热和血腥味儿。玄寂站在高处，目光扫过四周，残破的石块东倒西歪，扭曲的藤蔓缠成一团，他神色平静，像一潭不起波澜的水。
不远处，赤璃正查看机关傀儡的损伤。她手指轻轻触碰那些被邪气侵蚀的金属关节，眉头不自觉地皱了起来。没说话，只是默默地把一枚备用核心嵌进去。
月泠盘坐在一块平整的岩石上，双手交叠放在膝盖上，闭着眼调养气息。她的呼吸比昨天平稳多了，可眉宇间还是透着累。
山谷里没了威胁，敌人全被消灭，但他们心里清楚，这只是暂时歇歇脚。
“找个地方休整。”玄寂开口，声音不大，却带着不容置疑的劲儿。
几人点点头，沿着山谷边缘往密林深处走去。那里有块相对开阔的空地，周围树木又高又密，把阳光都挡住了，正好搭个临时营地。
他们花了半个时辰布置营地，搬开障碍物、设好陷阱、搭起简单的遮棚。值守的人轮流站岗，其他人赶紧趁机恢复体力。
玄寂靠在一棵树下，从怀里掏出药瓶，倒出一颗深褐色的药丸，一口吞了下去。他闭上眼，让体内剩下的蛊力慢慢流转，修复受损的精神力。幻灵蛊术太耗精力，昨晚差点把他的力气都用光了，要不是靠着意志撑着，早倒下了。此刻，他感觉心脏跳动都有些无力，血压也降了不少。
赤璃走过来，在他旁边坐下，轻声问：“还撑得住不？”
他睁开眼，看了她一下，轻轻点头，“死不了。”
她哼了一声，没再说话，把炎心匕横放在膝盖上，手指摩挲着刀柄上的纹路。
这时，远处传来轻微的脚步声，一个披着暗蓝色斗篷的人慢慢走近，脸藏在兜帽里，只露出一双锐利的眼睛。
“你们干得不错。”他声音低沉沙哑，带着试探的意味，“能打败那股力量，不简单。”
玄寂站起来，平静地说：“你话里有保留。”
那人顿了一下，嘴角露出一丝笑意，“你挺敏锐。”
“既然来帮忙，就别藏着掖着。”赤璃冷冷地说。
对方沉默了一会儿，才缓缓说：“我们来自一个古老组织，和神器有点关系。那股力量……不是普通东西，是封印松动后跑出来的残影。”
“啥意思？”月泠睁开眼，紧紧盯着他。
“你们以为把它毁了，其实只是外壳。真正的核心还没出现，或者说，它在等机会。”
空气一下子安静下来。
玄寂眼神一沉，“你是说，那东西没死？”
“它从没真正‘活过’。”那人慢慢摇头，“但它会苏醒，你们，可能就是触发它的关键。”
大家都没说话。
过了好一会儿，玄寂问：“你们为啥帮我们？”
“我们也想知道，那东西到底是啥。”那人停了一下，又说，“而且，神器碎片的事儿，你们知道得太少。”
这话一出，气氛变了。
“啥神器？”赤璃马上追问。
“你们追的，只是第一片碎片。”那人抬手，掌心出现一道淡金色的符文，“真正的神器，不止这些。”
玄寂盯着那符文，心跳明显加快，能感觉到血液在血管里快速流动。
“还有第二片、第三片，甚至更多。”那人接着说，“每片都藏在不同禁地，每个禁地都有守护机制。”
“怎么打开？”月泠直接问。
“要特定的钥匙。”那人收回手，“我们只知道一部分线索。”
“比如？”玄寂追问。
“进第二片碎片的遗迹，得用‘星象共鸣’和‘机关启动’一起才行。”那人看着月泠和赤璃，“所以，我们要合作。”
玄寂沉默了很久，最后慢慢点头，“好。”
休息了一会儿，大家准备再次出发。
玄寂施展幻灵蛊术，放出几只还能动的蛊虫，去森林里探路。赤璃操控机关傀儡在前面开路，排查陷阱和危险生物。月泠仰头看天象，对照地图标记，调整前进方向。
他们的目标，是一座藏在群山间的古老遗迹——据说，第二片神器碎片就在那儿。
一路上，大家都很警惕，谁也不知道敌人残党会不会藏在暗处。
走着走着，赤璃突然停下，目光朝队伍后面扫去。
“咋啦？”玄寂发现她不对劲。
“后面有人跟着。”她小声说，“至少两个，离得不远。”
玄寂没回头，悄悄放出一只蛊虫，让它顺着树根缝儿往后探。
没过多久，蛊虫传回来的画面让他脸色变了。
那不是人的痕迹，是一种奇怪生物，身子瘦长，四肢修长，皮肤灰黑色，像变异的野兽。
“不是敌人。”他低声解释，“也不属于这片森林。”
“啥意思？”月泠皱起眉头。
“它们不属于任何已知族群。”玄寂沉声说，“更像……某种看守者。”
“看守啥？”赤璃问。
“神器。”
这话一说，大家都懂了。
他们正靠近重要的东西，而这些东西有守护者。
玄寂抬头往前看，那座藏在雾里的山脉轮廓渐渐清晰。
真正的考验，才刚开始……
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