王彦佝偻着几乎弯成虾米的身躯，守在榻边。布满沟壑的老脸上，每一道皱纹都刻满了心疼与无能为力的忧虑。他手中端着一只温润的青玉小碗，碗中盛着大半碗色泽浓黑、散发着浓烈苦味的参茸续命汤。银勺在碗沿轻轻磕碰，发出细微的脆响。他舀起一小勺，凑到朱高炽干裂起皮的唇边，声音轻得如同叹息，带着浓重的鼻音：“世子…世子爷…您张张嘴…就喝一口…就一小口…喝了…身子才能有劲儿啊…”
朱高炽的嘴唇微微翕动了一下，干裂的唇纹间渗出一丝极淡的血色，却终究没能张开。额角渗出的冷汗，濡湿了鬓角的细软绒毛。
就在这时，寝殿厚重的雕花木门被无声地推开一道缝隙。一股浓烈的硝烟、铁锈与血腥混合的冰冷气息，瞬间冲散了殿内沉闷的药香。一身玄甲未卸、肩头大氅还沾着城外焦土与暗红血渍的朱棣，如同裹挟着战场寒意的山岳，悄无声息地踏入这片温暖的死寂。沉重的甲叶随着他的脚步发出低沉而规律的“咔哒”声，每一步都仿佛踏在人心之上。
王彦浑身剧震，手中的银勺“当啷”一声掉回碗里，慌忙就要下跪：“王…”
朱棣抬手，一个无声却重若千钧的手势阻止了他。他一步步走向床榻，高大的身影遮蔽了大部分烛光，将一片沉重的阴影投在朱高炽苍白的小脸上。冰冷的目光落在儿子那张毫无生气的睡颜上，那紧蹙的眉头，那微弱到几乎断绝的呼吸…白日里那惊心动魄的一幕——孩子咳着血、小脸憋得通红、却固执地将药碗举到他面前的模样——如同烧红的烙铁，带着灼人的温度，再次狠狠烙在他冰冷坚硬的心核之上！一股尖锐的刺痛瞬间攫住了他的心脏！
他缓缓俯下身，沉重的山文甲随着动作发出细微的呻吟。动作显得有些僵硬笨拙。他没有说话，只是伸出那只未受伤的、骨节分明的大手。掌心布满了握刀磨出的厚茧，指缝间还残留着难以洗净的硝烟灰烬和暗褐色的血污。指尖在即将触碰到儿子冰冷汗湿的额头时，猛地悬停在空中，微微颤抖着。仿佛那沉睡的孩子是世间最易碎的琉璃，又仿佛自己手上沾染的战场污秽与血腥煞气，会玷污了这份孱弱纯净的生命。
最终，那只带着死亡印记的手，极其极其轻柔地、带着一种近乎虔诚的珍重，落在了朱高炽紧蹙的眉心上。粗糙的、带着薄茧的指腹，小心翼翼地、极其缓慢地，试图用最微弱的力道，去抚平那象征着无边痛苦的褶皱。动作轻柔得如同拂去初雪上的一粒尘埃，带着一种与他帝王身份格格不入的、笨拙的温柔。
【高炽…我的儿…】
无声的叹息在朱棣胸腔深处滚过，带着铁锈般的腥气。那冰冷帝王的面具之下，深藏的父性如同被囚禁的困兽，在铁笼中发出无声而痛苦的嘶吼。白日里那碗药，他何尝不想接过来，一饮而尽？那里面盛着的，是儿子滚烫的心头血，是病弱身躯里榨出的最后一点生机！可他不能！一丝一毫的软弱与温情流露，在这条通往尸山血海的帝王绝路上，都是足以致命的破绽！他必须坚硬如铁，必须冷酷如冰，必须让所有人，包括他病弱的儿子，都只看到那无坚不摧、足以碾碎一切阻碍的帝王意志！
他缓缓收回手，目光落在儿子露在锦被外、瘦得瘦骨嶙峋的手腕上。那手腕苍白得近乎透明，青紫色的血管在薄薄的皮肤下清晰可见，脆弱得令人心碎。朱棣的喉结剧烈地上下滚动了一下，强行压下心口翻涌的、几乎要将他淹没的酸涩与滔天愧疚。他猛地直起身，那瞬间流露的脆弱与温情如同潮水般迅速退去，重新被深不见底的冰寒覆盖，唯有下颌线条绷紧如刀。
“王彦。” 朱棣的声音低沉嘶哑，恢复了惯常的、不带任何温度的冰冷，目光却依旧焦着在儿子苍白的睡颜上，“药…可用了？”
“回…回王爷，” 王彦躬着身，声音带着抑制不住的哽咽，“世子爷回来就…就昏睡过去了…这药…药性太猛…喂…喂进去就咳…只…只勉强灌下去小半碗…老奴…老奴实在是…” 浑浊的老泪顺着深深的皱纹滚落，滴落在冰冷的地砖上。
“知道了。” 朱棣打断他，语气不容置疑，带着一种斩断所有软弱的力量，“用最好的药。王府库藏，任你取用。北平没有，就去山东、去辽东寻！不惜一切代价。” 他顿了顿，目光扫过榻边小几上，那只白日里被遗落、此刻已被王彦仔细擦拭干净、重新盛满了温热参汤的青玉药碗。碗壁在烛光下流转着温润柔和的光泽，映照着他玄甲冰冷坚硬的轮廓。
朱棣沉默了片刻。忽然，他伸出那只沾着血污、硝烟和城外焦土的手，动作有些突兀地，端起了那只温热的药碗。
王彦惊愕地睁大了混浊的眼睛，嘴巴微张。
朱棣没有看王彦。他端着那碗温热的参汤，走回儿子榻前。他没有试图唤醒或喂药，只是将碗沿轻轻凑近自己冰冷的玄铁护颌。浓重的药味混合着参茸特有的苦涩甘辛气息，直冲鼻腔。他闭上眼，浓密而锐利的睫毛在眼睑下投出浓重的阴影，鼻翼几不可察地翕动了一下。仿佛在深深汲取那碗中升腾的热气，又仿佛在感受那药汁里蕴含的、属于儿子的最后一点滚烫生机。一种难以言喻的复杂情绪，在那张冰封的脸上稍纵即逝。
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