杏影伏在老佛爷膝头,老人以指腹摩挲她划破的指尖,声音低哑却温柔:“疼不疼?”
“疼。”杏影如实答,却弯唇,“可疼比怕好——疼,说明孙女还活着。”
老佛爷轻笑,抬眼望向窗外。
那半截海棠桩下,新芽竟在夜色里悄悄冒头,像一簇不肯熄灭的火。
“活着,就有下一季花开。”老人喃喃,似对杏影,也似对五十年前那个江南的自己。
然而三更未至,噩耗再至——
锦衣卫指挥同知反了,私开宣府城门,北狄铁骑夜袭,已破外城。
云板急鸣,火光冲天。
老佛爷执刀而起,银发在夜风里猎猎如旗。
“乖,”她低头,为杏影理好鬓边碎发,“风还是吹进来了——
可祖母说过,再不许第二个和亲的宗女。
今日,便让风止步于慈宁宫墙下。”
杏影抬眼,泪被火光映成血色,却不再坠落。
她伸手,握住老佛爷布满皱纹的掌心,十指相扣,像握住一柄传世的刀。
“孙女陪您。”
“好。”老人朗声一笑,挥刀斩落案角,火烛翻倒,燃起第一簇战焰。
帘外,钟声乱,马蹄疾。
高墙之上,最后一瓣海棠被风卷起,掠过火光,掠过刀锋,掠过少女决绝的眸——
它终未落地,而是被杏影伸手接住,攥于掌心,像攥住一道永不降的和亲旨。
风刀霜剑,彻夜长鸣。
慈宁宫门大开,一老一少两袭红衣,执刀并肩,踏火而出——
她们身后,宫墙轰然闭合,像一道永不后退的关。
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