黎明前的黑暗笼罩着整个院子，万籁俱寂，只有偶尔传来几声鸡鸣。然而，就在这静谧的时刻，西厢房里突然传来一声清脆的响声，仿佛整个院子都被震得颤抖了一下。
林默蜷缩在被窝里，身体微微颤抖着。他紧张地竖起耳朵，倾听着院子里的动静。那声音比往常足足早了一个时辰，让他感到有些诧异。
"作孽啊……"突然间，中院传来了贾张氏的哭嚎声，如泣如诉，划破了清晨的宁静。林默心中一紧，不知道发生了什么事情。
他小心翼翼地从被窝里爬出来，蹑手蹑脚地走到窗边，轻轻地拨开窗缝，向外张望。只见贾张氏瘫坐在青石板上，怀里紧紧搂着一个粗布口袋，口袋上裂开了一道口子，灰扑扑的麸皮正顺着破洞往外漏，像沙漏里的沙子一样，源源不断地洒落在地上。
中院正房的门帘猛地被掀开，何大清像一阵风一样冲了出来。他的手里拎着一个空面口袋，眼睛瞪得大大的，眼白里爬满了血丝，看上去十分疲惫和焦虑。
"昨儿夜里西直门粮栈又涨了五成！"何大清的声音带着一丝绝望，他手里的《实报》被他抖得哗哗作响，仿佛那上面的字会跳出来一样。
林默定睛一看，只见《实报》的头版照片里，东单粮站前排着一条蜿蜒的长队，人们挤在一起，有人高举着银元，拼命地往铁栅栏里塞，场面异常混乱。
林默小心翼翼地将最后半碗棒子面倒入瓦罐中，然后又特意掺入了一把榆树皮磨成的粉。他轻轻地搅拌着，让这两种食材充分混合在一起。
正当他准备推开房门时，突然被一股力量猛地拽住了袖口。林默定睛一看，原来是许大茂。只见许大茂满脸焦急地看着他，手里还摊开着，掌心处躺着三颗煤核，上面裹着一层薄薄的冰碴，而他的指节因为寒冷已经冻得像胡萝卜一样红肿。
“小默哥！煤核换不换？”许大茂的声音带着一丝急切。
林默犹豫了一下，然后从兜里掏出一块烤土豆，塞进了许大茂的口袋里，说道：“今儿个什刹海冰窟窿见。”
许大茂感激地看了林默一眼，然后转身匆匆离去。
林默走出房门，一股怪味扑面而来。这股味道有些像熬猪油时散发出来的香气，但又混杂着一股烧胶皮的刺鼻气味。他不禁皱起眉头，加快脚步朝德胜门走去。
走在胡同里，林默看到拉洋车的陈二叔正把车轱辘拆下来当柴火烧。那辆原本破旧的洋车此刻已经变得残缺不全，车座垫里缝的小米也早已被老鼠啃得精光。
林默紧贴着墙根，尽量避开那些正在燃烧的车轱辘，继续朝德胜门走去。突然，他听到两个身穿灰布衫的账房先生蹲在墙根处小声地掰扯着什么。
“这金圆券真是越来越不值钱了，还不如草纸呢！”其中一个账房先生抱怨道。城墙根下，新支起了一个粥棚。一口大铁锅正煮着什么，锅里翻滚着的是一种可疑的灰绿色糊糊，散发着让人难以忍受的味道。
一个身穿羊皮袄的粮贩子，正站在城墙垛子上大声吆喝：“关外精米！关外精米！”他的声音在寒风中显得有些刺耳。他手里拿着一个木斗，故意把木斗斜着，让金灿灿的米粒像瀑布一样从木斗里漏回麻袋里，仿佛这些米粒多得都快装不下了。
林默蜷缩在门洞里，眼睛紧盯着粮价牌。那上面的粉笔字写得歪歪扭扭，而且每隔一个小时就会被人擦掉重写。
这时，一辆黄包车停在了粥棚前。车夫老周从车上下来，手里紧紧攥着一把银元。这些银元上还沾着剃头铺的发茬，显然他是刚从那里过来的。
“劳驾，”老周走到粮贩子面前，“今儿个银元兑粮什么价？”
粮铺伙计眼皮都不抬："早市一银元半斤棒子面，午市改三块了。"老周的手一哆嗦，银元叮叮当当滚了满地。
清晨，太阳慢慢地爬上了钟鼓楼，阳光洒在什刹海的冰面上，泛起一层金色的光芒。然而，此时的冰面上已经布满了密密麻麻的窟窿，仿佛被无数只蚂蚁啃噬过一般。
许大茂站在冰面上，手里紧握着一根铁钎，正费力地凿着冰。他的棉裤腿已经被冻得硬邦邦的，就像两个冰筒一样，每走一步都发出“嘎吱嘎吱”的响声。
就在这时，前院的孙小满突然趴在一个冰窟窿边上，兴奋地尖叫起来：“动了！渔线动了！”许大茂和另外两个人听到叫声，立刻像被磁铁吸引一样，飞快地跑过去，三个脑袋紧紧地挤在一起，目光都集中在那个冰窟窿里。
孙小满小心翼翼地拽着渔线，慢慢地往上拉，大家的心情都异常紧张，期待着能钓到一条大鱼。然而，当渔网被拉上来时，里面却只有一只破旧的草鞋，让人不禁大失所望。
“这边！”突然，不远处传来何雨柱的呼喊声。众人循声望去，只见何雨柱正站在另一个冰窟窿旁边，他的爹何大清不知从哪里弄来了一张破渔网，正和易中海一起扯着网绳，与冰层展开一场激烈的较量。
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