黑袍人缓缓摘下兜帽，烛光下露出一张苍白如纸的面容，深陷的眼窝中闪烁着锐利的目光。
"莫里斯？"。
阿拉贡眉头微蹙，手指不自觉地敲击着桌面。
"你深夜秘密来此，所为何事？"。
来人正是雷德蒙公爵的心腹，此前由他派往北境向大王子阿拉贡传信的，黑鸦卫的副统领莫里斯。
闻言，莫里斯没有立即作答，而是警惕地环视四周，目光在弗里克公爵身上短暂停留。
阿拉贡会意，立即对侍卫长下令："你亲自守在门外，任何人不得靠近书房半步。"
"是，大王子。"
侍卫长躬身领命，退出时轻轻带上了厚重的橡木门，门外随即传来铠甲摩擦的声响。
待确认安全后，莫里斯单膝跪地，从贴身的暗袋中取出一封用火漆密封的信函。
他双手呈上时，阿拉贡注意到他的指尖在微微颤抖。
"大王子"。
莫里斯的声音低沉而沙哑："雷德蒙公爵严令，此信必须亲手交到您手中。”
“事关重大，请您立即过目。"
阿拉贡接过信函，借着烛光仔细检查了封口处的黑鸦纹章火漆，确认无误后，用随身佩戴的匕首小心地划开封口。
弗里克公爵的目光在莫里斯身上停留片刻，眉头微蹙。
这位黑鸦卫副统领他也见过，对方此前也来过北境传信，的确是雷德蒙公爵信任的心腹。
不过此刻对方竟深夜秘密前来，想必是王都有大事发生。
阿拉贡的目光在信纸上快速移动，脸上的表情几经变幻。
先是瞳孔猛然收缩的震惊，继而浮现出深切的悲痛，最后嘴角却难以抑制地扬起一丝喜色。
见状，弗里克公爵压低声音，试探性地唤道。
"大王子？"。
阿拉贡这才如梦初醒，沉默地将信纸递了过去。
弗里克公爵接过信件，目光如电般扫过上面的文字。
而阿拉贡则转向莫里斯，声音刻意保持着平静："雷德蒙公爵可还有其他交代？"。
莫里斯微微躬身，声音压得极低："公爵大人命属下转告殿下，国王陛下病危，已决定秘密传位于您。”
“请您接到消息后，即刻秘密启程返回王都。"
阿拉贡眼中精光一闪，随即恢复如常："我知道了。"
他略一沉吟，又道："你远道而来辛苦了，先下去休息吧。"
"属下告退。"
莫里斯行了一礼，转身时斗篷带起一阵微风，悄无声息地消失在门外。
书房内一时只剩下烛火轻微的噼啪声，以及阿拉贡王子与弗里克公爵两人沉重的呼吸声。
弗里克公爵缓缓放下手中的信件，眉头紧锁："大王子，雷德蒙公爵声称国王陛下吐血病危，要您秘密回都继位...”。
“此事是否太过蹊跷？"。
阿拉贡嘴角扬起一抹笃定的笑意："公爵大人多虑了。"
他修长的手指轻点信纸："您看，这上面盖的可是父王的私印，做不得假。"
"况且"。
他踱步至窗前，烛火映照出他挺拔的轮廓。
"雷德蒙公爵向来保持中立，是父王最信任的重臣。”
“若他都有异心，那么朝中还有何人可信？"。
弗里克公爵微微颔首，却仍难掩眉宇间的一丝忧虑。
理智告诉他阿拉贡所言不虚，但心底却莫名涌起一阵不安，仿佛暴风雨前的闷雷，隐约可闻却难以捉摸。
"公爵大人"。
阿拉贡突然转身，眼中闪烁着迫切的光芒。
"我们必须即刻启程。若父王在我抵达前驾崩..."。
他没有继续说下去，但言下之意不言而喻。
"确实刻不容缓"，弗里克公爵沉声应道。
"那我们今夜就动身。"
阿拉贡斩钉截铁地说道，随即又陷入沉思。
"只是这北境..."
窗外传来守夜士兵的脚步声，提醒着他们城外仍有数万草原大军虎视眈眈。
阿拉贡在书房内来回踱步，靴底与石板摩擦发出沉闷的声响。
终于，他停下脚步，眼中闪过一丝决然："你马上传令林恩即刻率军回防青岚城，务必带上玄月城的物资。”
“至于这里的防务..."。
"交给菲尔洛公爵如何？"，弗里克公爵提议道。
"他经验丰富，只要固守不出，草原人撑不了几天就要撤军。"
"就这么办"，阿拉贡点头。
"你我分头准备，一个时辰后南门集合。"
当夜，青岚城南门在黑暗中悄然开启。
一队轻装骑士如幽灵般疾驰而出，马蹄裹着布帛，在夜色下溅起细碎的泥土。
阿拉贡王子与弗里克公爵的身影很快消失在通往王都的官道上，只留下城墙上的旌旗在寒风中猎猎作响，仿佛在无声地预示着一场即将到来的风暴。
……
玄月城笼罩在破晓时分的薄雾中，城主府的议事大厅内烛火摇曳，将人影拉得修长。
林恩端坐在主位上，目光审视着眼前梳洗一新的拓拔烈。
这位拓拔部的大王子虽经囚禁，此刻却已恢复了往日的威严气度，只是眉宇间多了几分隐忍。
"大王子"。
林恩指尖轻叩扶手，声音不疾不徐："今日我便按照约定放你回草原，希望你能如约带回一万匹战马，否则..."。
他顿了顿，唇角勾起一抹意味深长的笑。
"那七百余名俘虏和十几位部落首领的安危，恐怕就难以保证了。"
拓拔烈眉头一皱："七百多？不是一千多人吗？"。
林恩笑意更深："忘了知会大王子，昨日有部分俘虏自愿归顺于我。"
他抬手示意侍从添茶。
"我向来不愿多造杀孽，所以..."。
话未说完，拓拔烈已然会意。
他胸膛剧烈起伏了几下，最终化作一声冷哼。
算了，不过几百战士而已，就当喂了草原的饿狼。
"既然他们甘愿臣服，那便随他们去"，拓拔烈粗声道。
林恩眼中精光一闪："对了，还有一事要劳烦大王子。"
"何事？"。
随着林恩的眼神示意，一旁的迪亚比捧着一卷羊皮册上前。
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