死寂，是这片焦土的哀鸣。
风卷起沙尘，裹挟着浓烈的焦糊味、血腥味和一种冰冷刺骨的混乱辐射气息，掠过那个巨大的、边缘呈熔融琉璃状的焦黑深坑。坑底残留的粘稠污秽物质，如同凝固的伤口，散发着暗红与幽蓝交织的、不祥的微光。坑洞边缘，净尘者防护服的碎片和融化的武器残骸，如同破碎的墓碑，散落在焦黑的沙砾中。
艾琳瘫坐在距离深坑十几米外的一块岩石旁。每一次呼吸都像吸入滚烫的刀片，牵扯着胸腹撕裂般的剧痛。后背被能量冲击波撞中的地方火辣辣地疼，嘴里残留着铁锈般的血腥味。她靠着冰冷的岩石，身体因为失血和脱力而微微颤抖，视线时而清晰，时而模糊。
但她的右手，却死死地、如同焊在铁块上一般，紧握着胸前那个污秽不堪的帆布挎包。挎包里，那块布满裂痕、核心镶嵌幽蓝碎片的熵结晶紧贴着她的心口。一种冰冷而微弱的“脉动”感，透过厚重的帆布，清晰地传递到她的掌心。
【熵值：1.8%……1.9%……2.0%……（稳定增长中）】
【依附意识碎片……活性提升……稳定性增强……】
【核心载体（艾琳）……生命体征：严重受损……状态：稳定……】
冰冷的提示音在她意识深处响起，不再像之前那般断断续续、充满杂音，而是变得清晰、稳定，如同修复后的精密仪器。每一次提示音的响起，都伴随着熵结晶核心那块幽蓝碎片极其微弱、但确实存在的明灭闪烁。它像一颗在灰烬中重新点燃的、冰冷的星辰，正从这片死亡的焦土上，从那些湮灭的生命残留的污秽能量中，贪婪地汲取着养分。
艾琳低头，看着自己紧握挎包的手。手背上布满擦伤和污垢，皮肤因为辐射和疲惫显得异常苍白。更让她心悸的是，在苍白皮肤的映衬下，几条极其细微的、如同蛛网般的黑色纹路，正从她手腕内侧向上蔓延。很慢，很淡，但确实存在。那是高熵污染在她体内扎根、蔓延的痕迹。是共生？还是……缓慢的侵蚀？
她闭上眼，试图压下心中的恐惧和茫然。马库斯……那个曾经是锈火营地安保主管、最后却以半人半怪物的形态与净尘者同归于尽的男人……他的牺牲，换来了她手中这块结晶的“苏醒”。这值得吗？她不知道。她只知道，她背负着这块结晶，也背负着结晶中那正在复苏的、属于张力的意识碎片，以及马库斯用生命和畸变换来的共生锚定。
活下去。这是她唯一的目标。
远处，那个蜷缩在岩石后的聋技术员发出了一声微弱的呻吟。他挣扎着动了动，缓缓抬起头，脸上沾满了沙尘和泪痕混合的污垢，眼神茫然地看着这片炼狱般的景象，最后定格在艾琳身上。他看到了艾琳紧握的挎包，看到了她手背上蔓延的黑色纹路，眼中瞬间闪过一丝混杂着恐惧和绝望的光芒。
艾琳挣扎着，用还能动的左臂支撑着身体，慢慢挪到他身边。她拿出那个瘪瘪的水壶——里面只剩下最后一口浑浊的水——递了过去。
技术员没有接水壶。他颤抖着抬起手，指向艾琳胸前的挎包，又指向那个巨大的焦黑深坑，喉咙里发出意义不明的“嗬嗬”声，眼神充满了惊恐的询问。
“他……走了。”艾琳的声音嘶哑干涩，每一个字都牵扯着喉咙的疼痛，“和净尘者……一起。”
技术员眼中的光芒瞬间黯淡下去，如同燃尽的灰烬。他颓然地垂下头，身体微微颤抖着，无声的泪水混合着脸上的污垢滑落。
艾琳默默收回水壶，自己抿了那最后一口浑浊的水。冰冷的液体滑入喉咙，稍稍滋润了干涸灼烧的痛楚。她看着技术员绝望的样子，心中涌起一股同病相怜的悲凉。他们都失去了太多。
【警告！侦测到中度熵值畸变波动！】
【来源：方向：西北，距离：约3公里！】
【类型：生物畸变（小型集群）！威胁等级：低！】
冰冷的提示音毫无征兆地响起！艾琳猛地绷紧了神经！西北方向？小型集群？畸变体！
技术员似乎也察觉到了什么，他惊恐地抬起头，看向西北方向昏黄的天际线。
艾琳挣扎着站起来，不顾身体的剧痛，一把拉起瘫软的技术员：“快走！有东西过来了！”
没有时间悲伤，没有时间休息。废土的生存法则再次展现出它残酷的面貌。
艾琳搀扶着腿脚发软、因恐惧和悲伤而失魂落魄的技术员，跌跌撞撞地朝着与提示音指示相反的方向——东南方逃去。每一步都异常艰难，左臂的骨折处传来钻心的疼痛，后背的伤让她直不起腰。技术员几乎将全身的重量都压在她身上，拖慢了速度。
身后，西北方向的沙丘线上，几个扭曲的黑影已经隐约可见！它们四肢着地，动作怪异而迅捷，发出如同金属摩擦般的、令人牙酸的嘶鸣！是低级畸变体！虽然威胁等级被系统判定为“低”，但对于此刻重伤疲惫的两人来说，依旧是致命的！
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