夜色渐深，厅中烛火已换过两次。
那坛女儿红见了底，酒菜也凉透了，可两人谁也没有起身的意思。
杨过的手指蘸着残酒，在桌面上缓缓画着。
“关外这支人马，是金国覆灭后遁入深山的遗民。当年蒙古铁骑踏破中都，这些人便躲进那苦寒绝地，十年来卧雪含霜，不敢生烟举火，只等着有朝一日能够报仇雪恨。他们养马、练兵，来日若有变故，便是一支奇兵。”
苏远山目光闪动：“多少人？”
“那些部落民风彪悍，骑马射箭是天生的本事。这几年下来，也练出了七八千能征善战的骑兵。”杨过平静道，“还有他们的家眷，老弱妇孺，加起来近三万人。这些人痛恨蒙古，我给了他们希望，他们便死心塌地。”
苏远山倒吸一口凉气。
他经商几十年，深知养活三万人是什么概念。
那不是一笔银子能解决的事，得有源源不断的粮草、兵器、衣甲，得有信得过的人去调度，得有滴水不漏的遮掩。
可杨过做到了。
在他眼皮底下，悄无声息地做到了。
“西域那支呢？”苏远山的声音有些发干。
杨过的手指在桌面上移动，从关外一路向西，落在西域的位置。
“西域那边，是明教——”
“外人眼里，那是惑众的邪教，烧杀抢掠无恶不作。可真正入教的人，哪个不是走投无路、被这世道逼得活不下去的苦命人？他们要的哪是什么神魔庇佑，不过是碗里多一口饭，夜里能睡个安稳觉罢了。”
他说得轻描淡写，苏远山却听出了话底压着的沉沉分量。
“我给了他们活路，他们便给我命。”杨过抬眼，“能战者，一万二千有余。”
苏远山的喉结滚动了一下。
关外一万二，西域八千，加起来整整两万人。
两万兵马，若在战场上，或许不算什么。
可这两万人，藏在朝廷耳目不及之处，养在敌人眼皮底下，随时可以化作一柄出鞘的利刃，捅向任何人。
更可怕的是，杨过今年才多大？
二十不到。
他用了几年时间，就布下这样一盘棋。
再过五年，十年，他会是什么光景？
苏远山不敢想。
“伯父，这乱世，总要有人来做些什么。”
他只当是年轻人的豪言壮语。
现在才知道，这年轻人不是说说而已。
他是真的在做。
而且，已经做了很多。
苏远山沉默了许久，终于端起那碗早已凉透的酒，一饮而尽。
酒液入喉，辛辣刺喉，却浇不灭他胸中翻涌的情绪。
他放下酒碗，定定地看着杨过。
“过儿，你告诉老夫这些，就不怕老夫泄露出去？”
杨过迎上他的目光，神色坦然。
“伯父方才说，往后我就是苏家的人。”他轻声道，“既是自家人，便没有什么可瞒的。”
苏远山盯着他看了许久，忽然笑了。
“好。”他只说了一个字。
杨过也笑了。
两人对视一眼，一切尽在不言中。
窗外，月色已西斜。
苏远山站起身，走到窗边，望着外头沉沉的夜色。
“过儿，你方才说，不求封侯拜相，只求护住想护的人，让天下少一些无辜枉死的百姓。”
他转过身，目光落在杨过身上。
“可你有没有想过，真要护住那些人，光靠两万藏在关外和西域的兵马，是不够的。”
杨过站起身，走到他身边。
“伯父的意思是？”
苏远山负手而立，缓缓道：“贾似道死了，朝堂上要重新洗牌。皇帝看似占了上风，可他手里能用的人，太少了。那些门生故吏，那些见风使舵的墙头草，迟早会找到新的靠山。”
他顿了顿，声音低沉了几分。
“你猜，他们会找谁？”
杨过心头一动：“伯父是说……太子？”
苏远山摇了摇头：“太子年幼，不足为虑。真正有野心的，是那些藩王。”
他转过头，看着杨过。
“尤其是宁王。”
杨过眉头一挑：“宁王？”
“宁王是皇帝的亲弟弟，封地在建康。”他抬起眼，目光里透出几分深意，“这些年，他并不安分守己，动作频频。招揽江湖人，结交地方武将，连朝中几个言官都跟他眉来眼去。皇上念着手足之情，睁一只眼闭一只眼。”
他顿了顿，将碗中残酒一饮而尽。
“可贾似道一死，朝中无人能压得住他了。这潭水，怕是要浑。”苏远山放下酒碗，抬眼看向杨过，“你说，他会做出什么？”
杨过沉默片刻，缓缓道：“伯父的意思是，宁王想争那个位子？”
苏远山没有直接回答，只是淡淡道：“贾似道死了，皇帝没了掣肘，可也失去了平衡。那些原本依附贾似道的人，如今惶惶不可终日。只要有人给他们递一根绳子，他们会死死抓住。”
他说这话时，目光落在桌面那幅以酒画就的地图上。
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