栖霞院内，气氛压抑得令人窒息。上好的沉水香也掩盖不住那股风雨欲来的恐慌。柳如眉脸色铁青，保养得宜的面容因盛怒而扭曲，她死死盯着跪在面前、形容狼狈不堪的凤子谦，胸口剧烈起伏，几乎喘不上气。
“五千两！整整五千两！就这么没了？！”柳如眉的声音尖利得刺耳，带着难以置信的颤抖，“你……你这个孽障！那是你父亲千叮万嘱、要送去兵部打点关系、为你谋取军职的银子！你……你竟敢拿去赌？！还输得精光？！”
凤子谦跪在地上，衣衫不整，头发凌乱，脸上还带着昨夜在千金台沾染的污渍和酒气。他不敢抬头看母亲那吃人般的眼神，嗫嚅道：“娘……我……我被人算计了！是吏部侍郎家的那个小王八蛋！还有那个疤脸刘！他们合起伙来坑我！娘，您再给我五千两，不！一万两！我一定翻本！把银子赢回来！我还要弄死……”
“住口！”柳如眉抓起手边一个冰裂纹茶盏，狠狠砸在凤子谦脚边！“砰”的一声脆响，碎片四溅！“翻本？！你拿什么翻本？！那是公账上的银子！是你爹挪出来应急的！现在窟窿怎么填？！你爹知道了，非扒了你的皮不可！”她想到凤远山那张阴沉的脸和对前程的看重，一股寒意瞬间从脚底板窜上来。
“公账……”凤子谦这才彻底慌了神，脸色惨白如纸，“娘……那……那怎么办？您快想想办法！爹要是知道了……”
“现在知道怕了？！”柳如眉恨铁不成钢，气得浑身发抖。她强迫自己冷静下来，手指深深掐进掌心。五千两！这可不是小数目！府里公账的亏空，这些年她为了填补凤子谦这个无底洞和打点自己的关系，早已是拆东墙补西墙，寅吃卯粮。这笔兵部打点的银子，是凤远山特意交代、必须按时送到的！如今被凤子谦一把输光，这窟窿根本捂不住了！
“红玉！”柳如眉厉声唤道。
红玉立刻从门外进来，脸色同样凝重：“夫人。”
“去！立刻去找钱庄的张掌柜！就说……就说侯府急需周转，用我的陪嫁庄子做抵押，先挪五千两现银应急！利息……利息高些也无妨！”柳如眉几乎是咬着牙吩咐。这是剜肉补疮！她的陪嫁庄子是最后的倚仗，一旦抵押出去，风险极大！
“是！”红玉不敢怠慢，匆匆离去。
“还有你！”柳如眉转向凤子谦，眼神冰冷，“给我滚回你的院子！闭门思过！没有我的允许，一步也不许踏出！若再敢去赌坊青楼，我打断你的腿！”她现在看到这个儿子就心口疼。
凤子谦如蒙大赦，连滚爬地跑了出去。栖霞院只剩下柳如眉一人。她颓然跌坐在贵妃榻上，只觉得一股巨大的恐慌和疲惫将她淹没。五千两的亏空暂时堵上了，但这只是饮鸩止渴！公账的窟窿还在，凤远山迟早会发现！而且，昨夜之事闹得那么大，凤子谦在千金台输光五千两的丑闻，恐怕已经在京城勋贵圈子里传开了！侯府的脸面，她苦心经营的名声，都丢尽了！
更让她心惊的是，昨夜那场针对凤子谦的局，太巧了！太精准了！从飘香院的激将，到千金台的赌局，环环相扣，分明是有人精心设计！是谁？吏部侍郎家的小崽子？他没这个胆子也没这个脑子！疤脸刘？一个赌坊荷官，敢如此算计侯府公子？
一个名字如同毒蛇般钻入她的脑海——凤清歌！
只有她！只有那个死里逃生后变得邪门的贱丫头！她有动机，有能力，更有心机！柳如眉越想越觉得可能性极大！一股冰冷的杀意瞬间充斥胸腔。这个祸害，必须尽快除掉！否则后患无穷！
“李嬷嬷！”柳如眉厉声唤来另一个心腹，“去！把府里近三年，不，近五年的所有账册，尤其是大房公账和库房出入的底档，全部给我搬到密室去！立刻！马上！一张纸片也不许落下！”她要销毁所有可能指向她挪用公账的证据！哪怕只是蛛丝马迹！只要账本没了，死无对证！
“是！老奴这就去！”李嬷嬷心中一凛，立刻领命。
然而，柳如眉的动作还是慢了一步。
清秋阁内，凤清歌正听着荷露的回报。
“小姐，栖霞院那边乱成一团了！红玉急匆匆出府去了钱庄方向。李嬷嬷带着几个心腹婆子，正鬼鬼祟祟地把好几大箱东西往主院后面那个废弃的小佛堂搬！奴婢瞧着，像是账册！”荷露压低声音，带着兴奋。
“小佛堂？”凤清歌眼神一凛。那是柳如眉的密室所在！她果然坐不住了，要销毁罪证！
“小姐，我们怎么办？要不要告诉三老爷，带人去堵她个人赃并获？”荷露急切地问。
“不。”凤清歌摇头，眼神冷静得可怕，“打草惊蛇，只会让她狗急跳墙。而且，她销毁的只是底档，真正的总账和关键凭证，她未必敢一次性全毁，很可能只是转移藏匿。我们需要更确凿、更无法抵赖的证据！”
她走到书案前，迅速写下一张纸条，交给荷露：“你立刻去三房，悄悄交给三婶。让她务必想办法，请动府里那位告老多年、但算盘打得最精、性子最耿直的老账房先生——‘铁算盘’孙伯，就说……请他帮忙核查一下大房公账上几笔陈年旧账的利息，事关重大，请他务必保密，明日午时前给出结果。报酬丰厚。”孙伯是侯府老人，对凤清歌生母颇为敬重，且为人刚正不阿，最恨贪墨。他告老后深居简出，由他出手核查，不易引起柳如眉警觉，又能拿到权威证据。
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