希望壁垒的生活，像一架生锈却勉强运转的机器，在浓雾的包围下，发出沉重而规律的嘎吱声。
陈宫被编入了防卫队，凭借其搜救队员的专业素养和冷静沉着的性格，很快成为了一个小队的临时指挥。他的日常工作包括巡逻、警戒、以及训练新兵——那些刚刚失去一切、拿起武器的手还在颤抖的普通人。他将自己在雾中生存的经验、与雾兽搏杀的技巧，毫无保留地传授给他们，如何利用听觉和气味在低能见度下判断危险，如何攻击雾兽的薄弱点，如何节约每一颗子弹。
每一天，他都能看到壁垒之外那翻滚的、永恒的灰白，也能看到壁垒之内，人们眼中交织的恐惧与希望。资源配给是严格的，食物常常是寡淡的糊状物，电力供应时断时续，但至少，这里有相对安全的墙壁，有同伴，有秩序。王曦所在的医疗站，永远是壁垒里最忙碌的地方之一，不仅处理与雾兽搏斗造成的创伤，还要应对因恶劣环境、营养不良引发的各种疾病。
朱莉则一头扎进了壁垒那个所谓的“实验室”。那其实只是一个经过加固、拥有独立备用电源的地下仓库，里面堆放着从附近医院、大学实验室抢救出来的残余设备。但对于朱莉来说，这已经是天堂。她几乎不眠不休，在王曦的协助下（王曦的医学知识提供了极大帮助），分析着从受伤队员身上提取的雾兽毒素样本，调试着她带来的那些简陋却有效的装备，并开始尝试改进。
陈宫偶尔会去实验室找她，总能看见她穿着白大褂（同样洗得发白），伏在显微镜前，或者对着写满复杂公式的白板沉思。空气中弥漫着消毒水、化学试剂和一丝若有若无的、属于雾兽组织的怪异气味。
“进展如何？”一次巡逻结束后，陈宫走进实验室问道。
朱莉抬起头，揉了揉布满血丝的眼睛，将一份记录递给他。“那种新型腐蚀毒液，成分很复杂，含有一种罕见的蛋白酶和神经毒素。我试了几种中和剂，效果都不稳定。不过，我改进了驱兽香包的配方，覆盖范围能扩大百分之十五左右。”她指了指旁边工作台上几个新做好的、散发着更浓郁草药气味的香包。
“另外，”她压低声音，示意陈宫靠近，指向一个隔离箱里几只被麻醉的、不断抽搐的微型雾兽（类似蝙蝠大小），“我发现雾兽之间似乎存在一种我们听不到的次声波通讯。很微弱，但确实存在。如果能干扰或者模拟这种次声波……”
她没再说下去，但陈宫明白了她的意思。这可能是革命性的发现，无论是用于预警还是防御。
“需要什么支持？”
“更多的活体样本，不同种类的。还有更精密的声波分析仪。”朱莉直言不讳，“壁垒的资源有限，老K（壁垒的领袖，一个面容冷峻、很少露面的前军官）更倾向于将物资投入到直接的防御和生存上。对我的‘理论研究’，支持有限。”
陈宫默然。他能理解老K的抉择，在生存压力面前，长远的研究往往被视为奢侈。但他更清楚朱莉研究的价值，这可能是打破目前僵局的关键。
“我会想办法。”陈宫承诺道。他在防卫队中逐渐建立的威信，或许能争取到一些额外的资源。
日子就这样在紧张与相对平静的交替中过去了一周。丫丫依旧不说话，但似乎对王曦不那么排斥了。王曦只要有空，就会来看她，给她带一点点难得的糖果，或者只是静静地陪她坐着。林琳和夏沫在医疗站找到了新的位置，忙碌的工作渐渐抚平了她们的一些创伤，眼神里重新有了光彩。
然而，所有人都知道，这种平静是脆弱的，如同建立在流沙上的城堡。壁垒外围的雾兽活动越来越频繁，巡逻队遭遇袭击的次数明显增加。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
这天傍晚，陈宫刚结束一轮城墙巡查，正准备去用餐，刺耳的、代表最高警戒的汽笛声，猛地撕裂了壁垒短暂的宁静！
“敌袭！西面！大量目标接近！”了望塔上的哨兵声嘶力竭地吼叫着，通过扩音器传遍整个壁垒。
瞬间，壁垒像被捅了的马蜂窝，瞬间沸腾起来。防卫队员抓起武器，冲向预定防御位置。平民们在志愿者的引导下，慌乱却有序地撤往更深的地下掩体。孩子的哭喊声，大人的催促声，武器的碰撞声，交织成一曲混乱的末日交响。
陈宫毫不犹豫，抓起靠在墙边的步枪（壁垒配发的，性能远不如他之前的装备）和朱莉改进过的驱兽香包，冲向西门防御阵地。
西面的城墙是壁垒相对薄弱的一环，外面是一片相对开阔的废弃农田，此刻完全被浓雾笼罩。防守队员们依托沙包掩体和加固的墙垛，紧张地盯着前方。探照灯的光柱在浓雾中徒劳地扫射，只能照亮一片翻滚的灰白。
陈宫找到负责西门防御的队长——一个叫张彪的前建筑工人，现在是指挥官。“什么情况？”
张彪脸色铁青，指着浓雾深处：“看不清！但动静很大！不像是普通的雾兽群！听声音……还有别的东西！”
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