秦岭幽谷，浓雾如实质般流淌，将天光滤成一片惨淡的灰白。刺骨的寒气钻入骨髓，湍急的山涧轰鸣声是这死寂世界里唯一的喧嚣。
赵桓是被冻醒的。
剧烈的疼痛瞬间席卷全身，仿佛每一根骨头都已碎裂。他艰难地睁开眼，视野模糊而晃动，只看到嶙峋的黑色岩石轮廓和上方翻涌不息的灰白雾气。冰冷的涧水浸透了他半边身体，刺骨的寒意反而暂时麻痹了部分痛楚。记忆碎片涌入脑海：栈道、撞击、坠落、刺骨的寒风……还有那枚被他用尽最后力气掷出的金扣！
“官家…还活着？”一个带着浓重秦地口音、极其轻微又饱含惊疑的声音在侧上方响起。
赵桓猛地一惊，想转头，脖颈却传来撕裂般的剧痛。他用尽力气，将视线聚焦。只见离他不远的山涧乱石堆旁，一个穿着破烂皮袄、脸上涂抹着泥灰、几乎与岩石融为一体的汉子，正用一双鹰隼般锐利而警惕的眼睛盯着他。汉子手中紧握着一把简陋却磨得锃亮的猎叉，叉尖正对着他，微微颤抖。
不是黑衣卫！赵桓心中瞬间判断。此人衣着、口音、武器，都像是本地山民或猎户，但那双眼睛里的警惕和隐隐透出的戾气，绝非普通乡民所有。
“你…是何人？”赵桓声音嘶哑微弱，几乎被涧水声淹没，但每一个字都带着不容置疑的威仪，那是深植骨髓的帝王本能。
汉子眼神闪烁，显然也在急速判断眼前这个身着破烂龙袍、满身血污、从万丈悬崖坠下竟未立毙之人的身份和危险程度。他看到了赵桓额角凝固的血块，看到了龙袍上残存的明黄纹样，更看到了赵桓即使濒死也竭力挺直的脊梁。
“山野草民，姓韩，行二。”汉子声音低沉，猎叉微微放低了些，“你…从‘一线天’上掉下来的？那上面只有‘影枭’的黑鸦子们押送‘大货’才走。”他口中的“黑鸦子”显然是对那些黑衣卫的称呼，“大货”则指代重要人物。
赵桓心中了然。此人绝非普通猎户！他知晓黑衣卫的隐秘路线和代号，必是常年活动于此，甚至可能与黑衣卫或其背后势力有过节之人。一线生机！
“不错。”赵桓强忍剧痛，言简意赅，目光直视韩二，“朕，大宋天子，赵桓。被奸邪挟持，囚于囚车，押往‘鹰巢’。为脱魔爪，不惜跳崖。”他直接亮明身份，赌的就是对方对大宋朝廷尚存一丝敬畏或对“影枭”一伙的敌意。
“天子？！”韩二瞳孔骤然收缩，握着猎叉的手猛地一紧，脸上泥灰都掩盖不住那极度的震惊。他死死盯着赵桓的脸，似乎在辨认，又似乎在权衡。天子蒙尘，被黑鸦子押送？这消息太过骇人听闻！
“官家…有何凭证？”韩二的声音带着难以置信的颤抖，但猎叉并未完全放下。乱世之中，冒充身份之事并非没有。
凭证？赵桓心中一痛。血诏半幅在宗泽手中，贴身金扣被他掷出，此刻身无长物。他深吸一口气，冰凉的空气刺得肺腑生疼，却让他精神一振。
“凭证？”赵桓嘴角扯出一丝冰冷而傲然的弧度，目光如电，直刺韩二心底，“朕这张脸，这身残破龙袍，这九死一生跳下悬崖的决绝，便是凭证！若朕是假，影枭的黑鸦子们此刻早已如跗骨之蛆般追索至此，岂容你在此与朕对话？”
他顿了顿，观察着韩二的反应，见对方眼神剧烈波动，继续沉声道：“你既知‘鹰巢’，必也知其所谋非善！挟持天子，乱我大宋社稷，其心可诛！韩二，你潜伏此绝谷，与黑鸦子周旋，所求为何？是苟全性命于乱世，还是…心有忠义，不甘为虎作伥？”赵桓的声音陡然拔高，带着洞穿人心的力量，“若为前者，此刻取朕性命，或缚朕交予影枭，或可换得些许赏赐。若为后者…”他目光灼灼，如同黑暗中不灭的星辰，“朕，便是你拨乱反正、上报家国、下安黎庶的唯一希望！这秦岭十万大山，便是你我君臣，搅动风云、斩断魔爪的战场！”
字字如锤，敲在韩二心头。他脸上的惊疑、挣扎、权衡在急速变幻。眼前之人，气度、威仪、谈吐，尤其是那份身处绝境仍欲翻天的决绝，绝非寻常人能伪装！更何况，黑鸦子们确实在疯狂搜索，那隐约传来的、被涧水声掩盖的哨音便是明证！
“噗通！”
韩二猛地单膝跪倒在冰冷的乱石上，猎叉深深插入身旁泥地，溅起几点水花。他抱拳，声音因激动而哽咽，却无比坚定：“草民韩二，并麾下十七名抗暴义士，叩见官家！官家受苦了！吾等久困山中，与黑鸦子周旋，只恨报国无门！今得遇真龙，愿肝脑涂地，护佑官家，诛杀奸邪，光复河山！”他身后不远处的浓雾中，影影绰绰又冒出几个同样打扮、神情激动而坚毅的身影，无声地朝着赵桓的方向拜下。
成了！赵桓心中巨石稍落，剧痛和疲惫瞬间如潮水般涌来，几乎将他淹没。但他强撑着最后一丝清明，他知道，这只是第一步。
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