观潮已有六七日未曾亲眼见到父皇,也未曾收到任何由他亲笔批复的奏章。
起初,她只以为是政务繁忙,或是父皇真的偶感风寒需要休息。
但随着时间的推移,从太极殿那边传来的消息变得越来越反常,越来越令人不安。
父皇连续多日不朝,所有需要御批的奏章,如今都由首席内侍涂游喜进行极其简略的口头摘要禀报,再由父皇口述决断,由中书舍人记录后传出。
太医署的院使、院判们出入太极殿的频率异常频繁,但个个面色沉重,守口如瓶,问及陛下病情,只含糊其辞地说“风寒入里,需静养”。
甚至连往日负责在球玉宫与太极殿之间传递文书、她所熟悉的几个内侍,都被更换成了眼神闪烁、举止拘谨的生面孔……
一种强烈的不安感,如同冰冷的藤蔓,紧紧攫住了观潮的心脏。
这绝不正常!
以父皇那极强的权力欲和控制欲,除非病到根本无法起身、无法清晰思考的程度,否则他绝不会将朝政决策,哪怕是口述的决策,完全假手于他人,尤其是涂游喜这样一个内侍宦官。
难道……父皇的病情,远非寻常风寒那么简单?甚至可能……危及性命?
她想起那些越来越浓烈的、从太极殿方向隐隐飘来的、混杂着古怪丹砂与金石燃烧气味的药香,想起父皇近来偶尔在她面前流露出的、对鬓边白发、对精力不济的异样焦灼与敏感,想起那个被毫无征兆地投入诏狱、从此音讯全无的方士姑道生……一
个可怕的念头在她心中逐渐清晰、成型,让她手脚冰凉:父皇恐怕是服食那些追求长生的丹药出了大问题!
而且,问题严重到他已经无法如常理政,甚至……可能已经出现了极其严重的、不可逆的身体损伤!
这个认知带来的冲击是巨大的。
担忧、恐惧、心痛瞬间压过了之前因权力制衡、因流言蜚语、乃至因扈况时被构陷离京而产生的所有隔阂、怨怼与心寒。
龙榻上那个被病痛折磨的人,首先是她的父亲,是那个从小将她带在身边、亲自教导她文治武功、给予她无限宠溺与期望的父亲。
无论他们之间曾有过多少猜忌、多少冰冷的算计、多少不可言说的复杂情愫,在父皇可能危在旦夕的残酷现实面前,都显得如此微不足道。
血脉亲情与多年相依的深厚感情,在这一刻占据了绝对的上风。
她必须去见他。立刻,马上。
她需要亲眼确认他的状况,她不能让他独自承受这一切。
没有等待召见,没有提前通传,观潮只带着最信任的暮雨,径直来到了太极殿外。
果然,在殿门处,她被面色憔悴、眼神躲闪的涂游喜拦住了。
“殿下,陛下有旨,需要静养,任何人不得打扰……还请殿下体谅老奴,回去吧。”涂游喜的声音干涩沙哑,带着浓浓的疲惫与惶恐。
“涂公公,”观潮打断他,语气平静,却带着不容置疑的坚定,甚至有一丝不易察觉的颤抖,“本宫知道父皇病重。让开,本宫要见父皇。现在就要见。”
“殿下!万万不可啊!陛下……陛下龙体违和,心情极差,方才还震怒……老奴实在不敢放您进去,若是冲撞了陛下,老奴万死难赎……”涂游喜老泪纵横,苦苦哀求,身体因为恐惧而微微发抖。
观潮深吸一口气,看着眼前这个侍奉了父皇大半辈子的老奴,看着他眼中的惊恐与为难,心中更是沉了下去。
父皇的情况,恐怕比她想象的还要糟糕。
她放缓了语气,但目光依旧锐利:“涂公公,你是宫里的老人,也是看着本宫长大的。你应当比谁都清楚,若父皇只是寻常小恙,岂会连续多日不见本宫?岂会任由宫外流言蜚语滋生蔓延?本宫今日此来,非为朝政,更非逼宫,只为身为人女,探视病重的父亲。你若执意阻拦,”
她顿了顿,声音不高,却字字清晰,“本宫便在此处跪候,直到父皇肯见本宫为止。或者,你现在就去禀报父皇,说观潮求见,看他是否真的连儿臣……都不愿见了。”
她的态度坚决如铁,眼神清明而坦荡,没有丝毫权力争斗的意味,只有纯粹的、无法掩饰的担忧与焦虑。
涂游喜抬起头,看着长公主那双盛满了痛切与坚定的眼眸,再想起这几日陛下在病痛和失明的双重折磨下,时而狂躁暴怒、时而颓丧绝望的煎熬状态,心中天人交战。
最终,对陛下的忠诚与心疼,以及对眼前这位聪慧坚韧的公主某种难以言喻的信赖,压倒了对帝王怒火的恐惧。
他颤抖着,用袖子擦了擦眼泪,终究是侧开了身子,让出了通往殿内的路,低声道:“殿下……陛下他……您……千万要顺着陛下些……”
观潮不再多言,对他微微颔首,伸手推开了那扇沉重无比、仿佛隔绝了两个世界的殿门。
更加浓烈呛人的药味和一种病体特有的、沉闷腐朽的气息扑面而来,让她呼吸一窒。
殿内光线比想象中更加昏暗,只有角落里的长明灯投下微弱的光晕,勉强照亮御榻的方向。
她适应了一下昏暗的光线,一步步走向龙榻,心跳如擂鼓。
“父皇……”她轻声唤道,声音在空旷的殿内显得有些飘忽。
听到她的声音,御榻上那个蜷缩的身影猛地一僵,随即像被踩到尾巴的受伤猛兽,爆发出嘶哑而充满抗拒的低吼:“谁?!谁让你进来的!滚出去!朕说了不见任何人!滚!”
他试图挣扎着撑起身体,显示帝王的威严,但这个动作却因为虚弱和疼痛而显得笨拙无力,盖在身上的薄丝被滑落,更加清晰地露出了脖颈和锁骨处那片片狰狞可怖、正在流脓的暗红色疹子。
观潮的目光瞬间被那些溃烂的伤口抓住,心头像是被一只冰冷的手狠狠攥紧,痛得她几乎无法呼吸。
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