新玉三年，深秋，盛京。
长公主府的书房内，烛火通明。
观潮放下朱笔，揉了揉眉心。案头堆积的奏章文牒已处理大半，窗外传来更夫敲响二更的梆子声，夜深了。
暮雨轻手轻脚地进来，换上一杯温热的参茶，低声道：“殿下，戌时三刻了，该歇了。”
观潮端起茶杯，浅啜一口，目光却仍停留在摊开的一份北疆军报上。
云中镇守备将军扈况时上奏，今秋谢争部族虽有小股骚扰，但防务稳固，军民安堵，并详细禀报了屯田收成、边市税额及城墙加固等事宜。
奏报写得条理分明，数据详实，字迹刚劲有力，全然不见几年前那个跳脱飞扬少年郎的影子。
她在微微出神。
“殿下？”暮雨见她走神，又轻声唤了一句。
观潮收回思绪，正欲说话，忽听得书房窗外，传来极其轻微的一声异响——像是夜鸟振翅，又像是枯叶飘落，但在这样寂静的深秋夜晚，显得格外清晰。
暮雨神色一凛，下意识地挡在观潮身前，低喝：“谁？”
观潮却抬手制止了她。
她凝神细听，那异响似乎是从窗外那株高大的梧桐树方向传来。
她心中一动，起身，缓步走到窗前。
推开雕花木窗，清冷的夜风夹杂着草木寒香扑面而来。
庭院中月光如水，梧桐树巨大的阴影投在地上，枝叶在风中沙沙作响。
并无异样。
观潮目光扫过窗棂，正要关窗，视线却陡然定格在窗台外侧的边缘。
那里，静静地躺着一枝花。
不是宫中常见的名贵花卉，甚至不是这个季节盛京该有的花。
那是一枝已然干枯、却依旧保持着完整形态的、浅紫色的小花。
花瓣细长，簇拥成穗，带着明显的风沙磨砺过的痕迹，在月光下呈现出一种粗粝而坚韧的美感。
花枝下，压着一片薄薄的、边缘不甚规整的深灰色树皮，上面似乎有字。
观潮伸出手，轻轻拈起那枝干花和树皮。触手冰凉、干燥。
她将树皮凑到窗前烛光下。
上面没有署名，只有用某种尖锐之物仓促刻下的、力道极深的几行小字，笔画有些歪斜，却透着一种扑面而来的、属于边塞的野性与急切：
【北地苦寒无嘉卉，偶得此沙棘于绝壁，花期早过，形骸犹存，其性最韧，耐风沙，耐霜雪。
遥寄一枝，聊慰京华秋思。
万望珍重。】
字迹是熟悉的，属于扈况时，却又比奏疏上那些工整的字体多了几分不羁与鲜活的气息。
沙棘……
观潮听说过这种植物，生于北方苦寒干旱之地，根系深扎，生命力极顽强，秋日果实金黄，但花……确实微小而不起眼，且花期甚短。
他竟攀上绝壁，去寻这早已开败的干花？
还用了“聊慰京华秋思”这样的字眼……
观潮握着那枝干枯却坚韧的沙棘花，指尖拂过粗糙的花瓣，又看了看那片刻着潦草字句的树皮，一时怔然。心头仿佛被什么细微却坚韧的东西轻轻撞了一下，荡开一圈复杂的涟漪。
他来了。就在今夜，就在盛京，甚至可能……刚刚就在这窗外。
不是通过正式的奏请回京述职，而是用这种近乎莽撞、冒险的方式，悄然潜入京城，潜入守卫森严的长公主府，只为留下这一枝来自北疆绝壁的干花，和这几句笨拙却滚烫的话。
三年边塞风霜，似乎磨去了他外表的跳脱，却未曾真正熄灭他骨子里那份面对她时、独有的、不管不顾的少年炽热。
“殿下？”暮雨也看到了花与树皮，惊疑不定，“这……是扈将军？他竟私自回京？这太危险了！要不要……”
“不必。”观潮打断她，声音很轻，却带着一种不容置疑的肯定。
她小心地将那枝沙棘花和树皮收在掌心，转身走回书案前。
月光透过窗棂，在她沉静的面容上流淌。
她垂眸看着手中那抹来自遥远北疆的、已然失去色泽却姿态倔强的紫，良久，唇角几不可察地微微弯起一个极淡、却真实柔软的弧度。
这个傻子。
还是这么……不管不顾。
她将花枝轻轻放在那封尚未合起的北疆军报旁。干枯的沙棘花与严谨工整的奏疏并列，形成一种奇异而微妙的对照。
然后，她提起笔，在一张素白的笺纸上，缓缓写下两行字：
【沙棘虽槁，风骨犹存。
北地寒重，将军亦当自珍。】
没有称呼，没有落款。如同他那树皮上的留言一样，简洁，克制，却又仿佛藏着未尽之言。
她将笺纸仔细折好，递给暮雨：“明日一早，让可靠的人，用最快的方式，送去云中镇，交给扈将军亲启。”
暮雨接过，虽仍有疑虑，却恭顺应下：“是。”
观潮重新坐回案前，却没有再批阅奏章。
她只是静静地看着那枝沙棘花，看了很久。
窗外，夜风似乎更疾了些，梧桐叶发出哗啦啦的声响。
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