流彻依言起身，谢过，方在锦墩上坐下，背脊依旧挺得笔直，双手平放膝上，是标准的军姿。
暮雨悄无声息地奉上两盏热气腾腾的君山银针，又如同影子般退下，轻轻掩上了书房厚重的隔音木门，将外间的风雪声彻底隔绝。
“你呈报的北疆年终奏疏，本宫与陛下都已仔细看过了。”观潮端起茶盏，并未立刻饮用，目光落在流彻沉静的脸上，“谢争部族真心归附，边市税收较去岁增三成，新垦军屯收成亦足可自给半数军粮，边境线三百里内，已无成建制敌踪……这些，皆是你在北疆数年，苦心经营的成果。陛下与本宫，都心中有数。”
“末将分内之事，不敢言功。北疆安宁，赖陛下洪福、殿下运筹、将士用命，流彻不过尽本分而已。”流彻垂眸，语气谦逊，所言却也是实情。
他从不将功劳揽于己身。
观潮轻轻颔首，对他的谦辞不置可否，转而将话题引向更深层，也是此次召见的真正目的：“此番述职后，对日后……你可有何想法？是愿继续镇守北疆，统御边军，还是……另有打算？”
她的目光平静，却带着一种洞察人心的力量，仿佛要透过他冷硬的外表，看清他内心真实的想法。
流彻沉默了片刻。他听出了这平淡问话下的试探与考量，也明白这或许是他此生唯一一次，可以在某种程度上表达自己意愿的机会——尽管这意愿，最终仍会屈从于她的意志。
然而，话在舌尖滚动数次，最终出口的，却依旧是那句镌刻在灵魂深处的、近乎本能的回应：“末将但凭殿下与陛下差遣。戍边卫国，或留京效命，皆为臣子本分，绝无异议。”
他将选择权，再次完整地、毫无保留地交还到她手中。
不表达偏好，不流露情绪，只做那把最听话、最锋利的刀。
观潮静静地看着他，那双清澈如秋水的眼眸中，掠过一丝极其复杂的情绪，似是早已料到的了然，又似是一抹难以察觉的、混合着无奈与怜惜的叹息。
她放下茶盏，指尖无意识地摩挲着光滑的案面，目光转向窗外依旧纷飞的大雪，声音放得更轻缓了些，带着一种近乎长辈关怀的温和：
“流彻，你跟随在本宫身边，算起来，也有些年头了。从暗卫到边将，你所做的，早已超出了一个寻常臣子的本分，甚至可说是……鞠躬尽瘁。”
她顿了顿，似乎在斟酌词句，片刻后才继续道：“如今北疆渐趋安宁，陛下春秋鼎盛，已可独当一面，朝局也算平稳。你……年岁也不小了，是否也该为自己，考虑一二了？譬如，卸下戎装，在京中领个清贵闲职，娶一房贤淑妻室，生儿育女，过些寻常人的安稳日子？若有中意人家，本宫或可……”
“娶妻生子，安稳度日。”
这八个字，如同猝不及防的冰锥，带着凛冽的寒意，精准地刺入流彻看似坚不可摧的心防。
他猛地抬起眼，第一次在觐见时，近乎失礼地、直直地看向书案后的观潮。
她的眼神依旧是温和的，甚至带着一丝真诚的、为他未来打算的关切。
她是真的，在为他“考虑”，在为他谋划一条看似更“正常”、更“圆满”的人生路径。
可这番“好意”，却像一把钝刀，在他心口反复切割，带来一种绵长而深沉的闷痛。为自己考虑？
他这一生，何曾有过“自己”？
幼时便是无根浮萍，不知来处；少时沦为见不得光的利器，生死不由己；后来……
后来心中便只剩下了一轮遥不可及的、清冷皎洁的月亮，那点隐秘的、不容于世的念想，成了支撑他走过无数血腥暗夜的唯一微光。
寻常日子？娶妻生子？那于他而言，是比直面千军万马更令人恐惧的陌生领域，是对他内心深处那点沉默坚守的、最彻底的亵渎与背叛。
他无法想象，身边躺着另一个女人，心中却装着另一个身影；他更无法容忍，自己用这双沾满血腥的手，去拥抱所谓的“安稳”与“温情”。
那是对她的玷污，也是对他自己那点可怜信念的毁灭。
他放在膝上的手，在宽大袖袍的遮掩下，不受控制地微微蜷缩，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强维持住面部肌肉的平静。
他的脸上依旧是那副古井无波、近乎面瘫的表情，只是眼底最深处，那点常年不灭的、因她而存在的微光，仿佛被这突如其来的“关怀”吹得剧烈摇曳，几近熄灭，最终归于一片更深的、万籁俱寂的、如同北疆冻土般的死寂。
“末将……”他的喉咙有些发紧，声音干涩得如同砂纸摩擦，“……习惯了军旅生涯，也习惯了听从殿下与陛下的命令。殿下若觉北疆仍需末将这把骨头守着，末将便即刻返回。若觉京中……有更适合末将效力之处，末将便留下。至于其余……”
他停顿了一下，仿佛用尽了全身力气，才吐出最后几个字，“……末将从未想过，亦……不必想。”
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