开武七年的春天，本是万物复苏、国泰民安的时节，淮南大地却被一场突如其来的战火，烧得满目疮痍。
盘踞在淮南的豪强左贵，趁朝廷主力布防北疆之际，突然举兵叛乱。左贵本是寿春一带的盐枭，手下聚集了大批亡命之徒，又勾结了地方上不满朝廷新政的势力，势力迅速壮大。短短一个月内，叛军便连克数州，战火蔓延至淮南十四州，百姓流离失所，粮田荒芜，消息传到长安，朝野震动。
太极殿内，气氛凝重如铁。
秦正阳看着来自淮南的急报，脸色铁青，手中的奏折被他攥得变了形。“废物！一群废物！” 他猛地将奏折摔在地上，声音因愤怒而嘶哑，“朕养着你们，是让你们守护疆土，不是让你们看着叛贼横行！”
满朝文武噤若寒蝉，谁也不敢出声。
急报上写得清清楚楚：淮南道节度使李衮，奉命讨伐左贵，却因骄狂轻敌，视左贵为“乡野村夫，不足为惧”，未做充分准备便仓促进军。结果在符离一战中，被左贵打得大败，唐军丢盔弃甲，尸横遍野，损失兵力一万余人，粮草辎重尽失。李衮本人更是狼狈不堪，仅带着二十四名骑兵，仓皇逃回寿春，连帅旗都丢了。
“李衮！” 秦正阳念着这个名字，牙齿咬得咯咯作响，“朕早就告诫过他，左贵虽出身草莽，却悍勇狡诈，不可小觑！他偏不听！一万多儿郎，就这么折在了他的轻敌之上！”
他深吸一口气，努力平复着怒火，目光扫过群臣：“如今淮南局势危急，叛贼气焰嚣张，谁愿领兵前往，平定叛乱，为朕分忧？”
殿内一片死寂。
左贵连胜之下，气势正盛，且淮南地形复杂，水网密布，易守难攻。李衮的惨败，更是让不少将领心生畏惧，谁也不愿去啃这块硬骨头。
秦正阳看着群臣或低头、或躲闪的目光，心中的失望越来越深。就在这时，一个念头在他脑海中闪过——龙天策。
那个被他关在牢里“思过”的年轻伯爵，那个屡创奇功、勇冠三军的少年将军。论勇猛，论智谋，论临阵决断，满朝文武，无人能出其右。
“传朕旨意，” 秦正阳的声音陡然响起，带着一股不容置疑的威严，“即刻释放定西伯龙天策，加封为征南先锋，领兵前往淮南平叛！”
“陛下！不可！” 一个尖锐的声音立刻响起，正是费无极。他从地上爬起来，顾不得拍去衣袍上的灰尘，急声反对，“龙天策刚因罪被囚，虽有悔改之意，却也不宜立刻委以重任！更何况，他年纪太轻，淮南局势复杂，恐难当此大任啊！”
他身后的世家官员们也纷纷附和：
“费相所言极是！龙天策虽有战功，却桀骜不驯，若再立大功，恐更难驾驭！”
“陛下，平叛之事，当徐徐图之，何必急于一时启用一个戴罪之身？”
“是啊陛下，不如另择良将，稳妥为上。”
他们反对的理由冠冕堂皇，实则心里打得全是小算盘——龙天策若是再立战功，地位必然更加稳固，到时候，他们这些世家势力，在朝堂上的话语权只会越来越弱。他们宁愿叛乱迁延日久，也不愿看到龙天策再获荣耀。
秦正阳看着这群只会空谈、毫无担当的家伙，怒火再次被点燃。他猛地一拍龙椅，霍然起身，目光如刀，扫过费无极等人：“不派他去，派你们去？”
他指着费无极，声音冰冷：“费相，你愿领兵前往淮南，与左贵一战吗？”
费无极吓得一哆嗦，连忙低下头：“老臣……老臣年迈体衰，恐难当军旅之事……”
“你呢？” 秦正阳又看向户部尚书，“你愿去吗？”
户部尚书脸色发白，连连摆手：“陛下，臣……臣是文官，不懂兵法……”
“还有你！你！” 秦正阳的目光扫过那些刚才附和反对的世家官员，“你们谁愿领兵出征？谁能保证打败左贵，平定叛乱？”
被他目光扫过的官员，一个个都吓得面如土色，把头埋得更低，连大气都不敢喘。他们平日里只会结党营私、争权夺利，哪里有胆量真刀真枪地去和悍匪出身的左贵作战？
秦正阳看着他们这副狼狈模样，心中最后一丝期望也化为乌有。他发出一声冷哼，那冷哼中充满了鄙夷与失望：“一群只会在朝堂上搬弄是非、贪生怕死之徒！国家有难，你们个个缩头缩脑；论起争权夺利，你们一个比一个积极！”
“朕告诉你们，” 秦正阳的声音传遍大殿，带着一股决绝的力量，“龙天策虽年轻，却有勇有谋，赤心报国！比你们这群尸位素餐的废物，强过百倍千倍！”
“传朕旨意，” 他不再看那些世家官员，朗声道，“释放龙天策，任命其为征南先锋，即刻点兵！另，命老将郭元龙为南征大元帅，统领十万大军，与龙天策一同出征，平定淮南叛乱！”
郭元龙是开国元勋之后，年近六旬，沉稳持重，战功赫赫，是朝廷为数不多能镇住场面的老将。让他担任主帅，既能以老带新，也堵住了部分人的悠悠之口。
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