**贺州城外，官道。**
车轮辘辘，碾过清晨微湿的官道，扬起些许尘土。一辆宽敞的四轮官车在前后护卫的拱卫下，缓缓驶离了贺州城巍峨的城门。车辕上悬挂着代表朝廷钦差的旌旗，在微凉的晨风中轻轻招展。车窗外，贺州城垣的轮廓渐渐模糊，取而代之的是城外初秋的原野，田埂交错，草木沾染着露水的气息，空气清冽。
车厢内，特意为阿月铺设的软榻占据了大部分空间。阿月依旧静静躺着，呼吸微弱，脸上那狰狞的青黑色毒纹在慕婉儿持续施针和珍贵药力的压制下，如同被禁锢的毒蛇，盘踞在颧骨之上，眼睑下若隐若现的青芒昭示着凶险并未远离。慕婉儿刚刚结束一轮行针，额角沁出细密的汗珠，正用温热的湿帕子，动作轻柔而专注地为阿月擦拭脸颊和脖颈。车身的轻微颠簸让她施针时格外耗费心神。
“师兄，阿月姑娘的脉象暂时还算平稳，毒势被压制住了，但……经不起太多颠簸和刺激。”慕婉儿的声音依旧清越，却带着明显的疲惫和一丝忧虑。离开贺州熟悉的医馆环境，旅途的变数让她压力倍增。
穆之坐在阿月榻边的软垫上，背靠着车厢壁，脸色比在府中时更显苍白几分，长途的颠簸显然对他刚愈的身体也是不小的负担。他目光片刻不离阿月，闻言点点头，眼中是深沉的感激与歉疚：“辛苦你了，婉儿。本不该让你如此劳顿……”
“一家人，何必说两家话。”慕婉儿抬眸，给了穆之一个安抚的浅笑，如空谷幽兰在晨露中微绽，带着江南女子的温婉与坚韧，“父亲若知晓阿月姑娘是为救你至此，定会倾力相救。我已让王久快马加鞭，先行一步将书信送往天云门和药王谷，说明情况，恳请援手。”
穆之心头稍定，药王谷是唯一的希望。“有劳师妹费心周全。”
就在这时，车厢门帘被小心地掀开一角，王久那张带着旅途风尘却精神奕奕的脸探了进来，手里捧着一个盖得严严实实的食盒。“公子！慕小姐！快趁热吃些东西垫垫肚子！”他声音压得低低的，怕惊扰了阿月，但语气里的兴奋劲儿藏不住。
他将食盒放在车厢中间的小几上，打开盖子，一股浓郁鲜香的粥味瞬间弥漫开来，驱散了车厢内淡淡的药气。里面是几碗热气腾腾的鸡茸粥，米粒熬得软烂开花，细碎的鸡茸均匀分布其间，上面还撒了些翠绿的葱花。
“咦？这粥……看着比府里的还精细？”慕婉儿有些惊讶。他们天未亮就出发，行程仓促，本以为只能啃些干粮。
王久嘿嘿一笑，带着点小得意：“公子和慕小姐为了阿月姑娘劳心劳力，小的哪能真让大家啃干粮？昨儿个晚上小的就偷偷溜去厨房，盯着厨娘熬上了这锅老母鸡粥，煨了一整夜！今早出发前又热了一遍，用棉被裹着食盒保温呢！阿月姑娘闻着这香气，说不定也能舒坦点。”他一边说着，一边将一碗最稠的粥捧给穆之，又恭敬地递给慕婉儿一碗。
穆之接过温热的粥碗，暖意透过瓷壁传到掌心。看着王久那张被清晨寒气冻得有点发红，却写满关切和邀功神情的脸，一股暖流悄然涌上心头。这个忠心的书童，心思竟如此细腻。
“小久，真是难为你了。”穆之舀起一勺粥，浓郁的鸡汤鲜味混合着米香，瞬间唤醒了因忧心和旅途而疲惫的胃口。暖粥入喉，仿佛连脏腑的隐痛都被熨帖了些许。“味道极好。”
王久见穆之喜欢，眼睛都亮了，笑得见牙不见眼：“公子喜欢就好！您得多吃点，这路还长着呢！”他转向慕婉儿，“慕小姐，您也快尝尝，暖暖身子。”
慕婉儿也尝了一口，点头赞许：“火候正好，鲜美可口。王久，你这番心思，着实不易。”
得到夸奖，王久更是乐开了花，挠挠头：“嘿嘿，应该的应该的。”他捧起自己那碗粥，却没急着吃，而是挪到阿月榻边，对着沉睡中的阿月，用哄小孩般的语气小声说：“阿月姑娘，您闻闻，香不香？是上好的老母鸡熬的粥哦！等您好了，小的天天给您炖鸡汤，保管比这还香！您可得快点好起来啊……” 语气里是满满的期盼和真诚。
穆之和慕婉儿看着王久那带着几分稚气的举动，相视一眼，唇角都不自觉地弯起。车厢内因阿月病情和前途未卜而弥漫的沉重压抑，似乎被这碗精心准备的鸡茸粥和王久絮絮叨叨的“许诺”悄然驱散了几分。
官道平稳了些，阳光透过车帘的缝隙洒进来，在车厢内形成跳跃的光斑。慕婉儿在阿月榻边的固定小几上摊开一卷医书，旁边放着备好的几味药材，她凝神思索着接下来的药方调整，时而提笔记录。穆之则倚在车窗边，手中拿着一份江南的舆图和一些盐漕相关的简略卷宗，提前熟悉着那片即将踏入的土地——江南道监察御史的重担，已然压在了肩头。
王久则坐在车辕内侧的小凳上，一边留意着外面的动静，一边拿着块干净布巾，擦拭着车厢内壁和窗棂上细微的浮尘，嘴里还小声哼着不成调的乡间小曲。车轮有节奏地滚动，马蹄声清脆，车外是初秋清晨辽阔的田野风光。
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