四合院的冬天，像一块冻硬的窝头，又冷又硌牙。煤核儿金贵，家家户户的炉子都烧得半死不活，呵气成霜的清晨，窗玻璃上结着厚厚的冰花，模糊了外面铅灰色的天。
后院西厢房的门“吱呀”一声被推开，易中海的媳妇端着个豁口的粗瓷碗，缩着脖子，脚步又轻又快，像怕踩碎了地上的寒气。
碗里是半碗稀得能照见人影的棒子面粥，上面飘着两片腌萝卜。
“龙老太太，吃饭了。”易家媳妇的声音带着小心和一丝不易察觉的疲惫。
屋里光线昏暗，弥漫着一股陈腐的草药味和老人身上特有的衰败气息。
炕上，龙夫人——不，现在整个四合院的人都叫她“龙老太太”了——裹着厚厚的旧棉被，只露出一张脸。
那张脸，仿佛一夜之间被抽干了水分和精气神，皱纹深得能夹死苍蝇，皮肤松弛灰暗，眼珠浑浊，曾经刻薄锐利的眼神只剩下呆滞和一种深入骨髓的怨毒。
她头上稀疏的白发勉强挽了个髻，更显得枯槁。
她费力地抬了抬眼皮，喉咙里发出“嗬嗬”的痰音，想抬手去接碗，那只枯瘦的手却抖得厉害，像秋风里最后一片叶子。
易家媳妇赶紧上前，把碗凑到她嘴边，用小勺一点点喂进去。粥顺着她松弛的嘴角流下一些，易家媳妇连忙用袖口擦了。
伺候完早饭，易家媳妇又端来一盆温水，拧了毛巾给龙老太太擦脸、擦手。
动作麻利，却没什么温情，更像是在完成一件不得不做的苦差事。龙老太太像个破败的木偶任人摆布，只有那双浑浊的眼睛，偶尔会死死盯住前院何雨昂那间小屋的方向，迸射出令人心悸的恨意。
“造孽啊…龙老太太这是咋了？前阵子还好好的，咋就突然老成这样了？”王婶在水龙头边洗着几根冻蔫了的白菜帮子，压低声音问旁边搓衣服的李家媳妇。
“谁知道呢？邪门得很！”李家媳妇朝后院努努嘴，声音压得更低，“听说是得罪了…不干净的东西！那天晚上打雷下雨，有人看见她屋里冒绿光，还听见她惨叫…第二天就瘫了！老得不成样子了！准是做了啥亏心事，让鬼神给收了！”
“啧啧啧…”王婶连连摇头，脸上是敬畏又带着点解气的复杂神色，“老天爷有眼啊！”
传言像寒风一样在胡同里流窜，越传越邪乎。龙老太太成了四合院一个活生生的“忌讳”，一个“得罪鬼神”的警示牌。
孩子们不敢靠近她屋门口，连最泼辣的婆娘议论她时都带着三分小心。
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前院东跨院的气氛却截然不同。何大清媳妇靠着炕头，怀里抱着个裹在旧棉袄里的小小襁褓。
她脸色还有些苍白，但精神头不错，正哼着不成调的摇篮曲。何大清蹲在炉子边，笨手笨脚地用铁丝捅着炉膛，想让那点可怜的煤核儿烧得更旺些。
炉子上坐着一个豁了口的搪瓷缸子，里面温着一点稀薄的米汤。
“闺女，看爹给你把炉子弄旺点！”何大清咧着嘴，脸上是藏不住的傻笑。他小心翼翼地用勺子舀了点温热的米汤，凑到媳妇嘴边，“你也喝点，下奶。”
小婴儿睡得很香，脸蛋红扑扑的。这个在动荡岁月里降生的女娃，像一簇微弱却顽强的火苗，给这间破败的小屋带来了难得的暖意和生机。
何大清觉得，外面天塌地陷都跟他没关系了，丰泽园的工钱又少又难拿，共和面越来越难以下咽，但只要看着媳妇和闺女，这日子，就还能熬下去。
他更卖力地捅着炉子，仿佛要把所有的力气都用在守护这点小小的温暖上。
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梅机关，“梅花堂”。
何雨昂坐在他那间堆满文件的办公室角落。空气里弥漫着劣质烟草、旧纸张和一丝若有若无的血腥味混合的浑浊气息。
窗外依旧是那条狭窄的弄堂，只是比夏天更显萧瑟。卖烤白薯的老头缩在墙角，破棉袄裹得紧紧的，铁皮桶里冒出的热气在寒风中显得那么单薄。
他面前的日文文件堆积如山。内容触目惊心：
* **《关于南方作战区域（马来亚、菲律宾）战损补充困难的报告》**：兵员损失率远超预期，本土补充兵员素质急剧下降，南洋湿热气候引发大规模疟疾、登革热等疾病，非战斗减员严重。“速胜”已成泡影，战线拉长，补给困难，士气低迷。
* **《国内物资配给状况及社会舆情简报（绝密）》**：城市粮食配给量再削减，黑市物价飞涨，多地爆发“索米暴动”；军工生产因缺乏特种钢材、橡胶、石油衍生品而陷入半停滞；民众反战厌战情绪蔓延，对“圣战”宣传信任度降至冰点。
* **《关于“特殊能量场”项目阶段性总结》**：承认北平“童魂怨念聚合体”因核心操控者（斋藤一郎等）意外死亡而陷入不稳定状态，暂时无法利用。但文件末尾用红笔标注：“‘暹罗渠道’已通，‘新种子’即将抵达，重启计划在即。”
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