贞观元年二月初，长安城外的积雪渐渐消融，杨柳抽芽，春风拂过渭水，带来一丝暖意。
李承乾站在东宫校场边，望着远处正在操练的禁军将士，心中若有所思。自上次上元节结识房遗直、魏叔玉等文臣之子后，他愈发觉得，自己身边缺少一批能征善战的武将子弟。文可治国，武可安邦，若想将来坐稳储君之位，必须文武兼收。
"殿下，今日天气甚好，不如去西郊马球场看看？"小福子捧着一套崭新的胡服走来，低声道，"听闻今日程咬金、尉迟恭几位将军的公子都在那儿赛马球。"
李承乾眼中闪过一丝精光，嘴角微扬："正合我意。"
他换上一身绛红色窄袖胡服，腰间系着蹀躞带，脚踏乌皮靴，整个人显得英姿勃发。为免引人注目，他并未带太多随从，只带了小福子和两名贴身侍卫，骑马出了东宫，直奔西郊马球场。
西郊马球场依山而建，四周旌旗招展，场边围满了观战的勋贵子弟和长安城的富家少年。场中两队人马正激烈交锋，马蹄声如雷，球杆挥舞间，木球破空飞射，引得围观者阵阵喝彩。
李承乾勒马驻足，目光落在场中一名魁梧少年身上。那人身着玄色劲装，手持球杆，策马如飞，在人群中横冲直撞，竟无人能挡。
"那是谁？"李承乾问道。
小福子低声道："回殿下，那是卢国公程咬金家的三公子，程处弼。"
李承乾微微点头，程咬金乃当世猛将，其子果然骁勇。正观察间，忽见另一侧冲出一骑，马上少年身形矫健，一杆挥出，竟将程处弼的球截下，随即一个漂亮的转身，将球击入球门。
"好！"场边爆发出一阵欢呼。
"这又是何人？"李承乾眼中闪过赞赏之色。
"鄂国公尉迟恭的次子，尉迟宝林。"
李承乾暗自记下，正欲再问，忽听身后传来一阵爽朗笑声："这位兄台面生得很，也是来打马球的？"
回头一看，却是一名约莫十六七岁的少年，浓眉大眼，身形挺拔，腰间配着一柄短刀，笑容豪迈。
李承乾微微一笑："只是路过，见诸位英姿勃发，忍不住驻足一观。"
那少年哈哈一笑，抱拳道："在下秦怀道。兄台若不嫌弃，不如一同观赛？"
姓秦，莫不是秦琼之子！李承乾心中一动，秦琼之子竟如此豪爽。他不动声色地回礼："在下姓李，单名一个'乾'字，今日得遇秦兄，幸会。"
秦怀道似乎并未认出他的身份，热情地拉着他往场边走："李兄来得正好，下一场该我们上了！"
李承乾一怔："我们？"
秦怀道笑道："方才那场是程处弼和尉迟宝林的对决，下一场轮到我们这些'闲散人'上场了。李兄既然来了，不如一起玩玩？"
李承乾本就想试探这些武将子弟的本事，当即点头："好！"
李承乾翻身上马，接过侍从递来的球杆，与秦怀道一同策马入场。对面队伍里，赫然站着一名面容冷峻的少年，手持长杆，目光锐利。
"那是谁？"李承乾低声问。
秦怀道咧嘴一笑："李靖将军的侄子，李业诩。这小子骑射了得，待会儿可得小心。"
李承乾心中暗喜，今日竟能遇上这么多名将之后，真是天赐良机。
比赛开始，李承乾并未急于表现，而是先观察众人实力。秦怀道果然勇猛，冲锋陷阵如入无人之境；李业诩则沉稳冷静，每次挥杆都精准无比；程处弼和尉迟宝林虽未上场，但在场边高声助威，气氛热烈。
半场过后，比分胶着。李承乾见时机成熟，突然策马加速，一个假动作晃过防守，随即一杆挥出，木球如流星般直飞球门！
"砰！"球应声入网。
场边顿时爆发出一阵惊叹。
"好身手！"秦怀道大笑着拍马而来，"李兄深藏不露啊！"
李业诩也策马靠近，眼中闪过一丝赞赏："阁下马术精湛，不知师从何人？"
李承乾微微一笑："家学渊源，略懂皮毛。"
众人见他谦逊，好感更增。比赛结束后，程处弼和尉迟宝林也围了过来，七嘴八舌地讨论方才的精彩瞬间。
"李兄这最后一球，颇有当年卫国公（李靖）的风采！"尉迟宝林笑道。
程处弼则豪爽地拍了拍李承乾的肩膀："李兄，改日咱们再比一场！"
李承乾顺势道："诸位若不嫌弃，改日可来东……"他顿了顿，改口道，"可来城西的'青云阁'一聚，那里清静，适合饮酒论武。"
众人欣然应允。
三日后，青云阁。
李承乾早早备下酒宴，静候众人。秦怀道最先到，随后是程处弼、尉迟宝林，最后李业诩也如约而至。
酒过三巡，众人渐渐熟络。李承乾故意将话题引向兵法武艺，程处弼当即拍案道："我爹常说，为将者，当勇猛果决！当年虎牢关一战，他率三百铁骑直冲敌阵，杀得窦建德溃不成军！"
尉迟宝林不甘示弱："我爹尉迟恭更是一人独守玄武门，单骑退敌！"
李业诩却淡淡道："勇猛固然重要，但兵者诡道，叔父曾言，'善战者，先为不可胜，以待敌之可胜'。"
李承乾眼中精光一闪，顺势问道："李兄对兵法如此了解，可曾读过《李卫公问对》？"
李业诩点头："家中有手抄本，我时常研读。"
李承乾心中暗喜，这些武将子弟各有所长，若能收为己用，将来必成大器。
酒宴将散时，李承乾起身举杯："今日与诸位相识，实乃幸事。他日若有闲暇，可常来青云阁一叙。"
众人纷纷应和，秦怀道更是豪迈道："李兄如此仗义，他日若有差遣，尽管开口！"
李承乾微笑颔首，心中已开始盘算如何将这群少年才俊逐步纳入自己的势力范围。
回宫路上，小福子低声道："殿下今日为何不表明身份？"
李承乾目视远方，淡淡道："以太子身份结交，他们难免拘束。如今以'李乾'之名相交，反而能见真性情。"
小福子恍然。
夜色渐深，李承乾站在东宫高台上，望着长安城的万家灯火，嘴角微扬。
文有房遗直、魏叔玉... ...
武有程处弼、秦怀道、李业诩……
贞观一代的英才，正逐渐汇聚于他麾下。
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