帝国财政大臣办公室厚重的橡木门在身后无声闭合，将外面走廊上最后一丝嘈杂也彻底隔绝。洛兰·冯·克劳迪乌斯背靠着冰凉的门板，深深吸了一口气。空气中弥漫着昂贵的熏香、陈年纸张的微尘，还有一种挥之不去的、名为“破产焦虑”的沉重气息。仅仅三周——这是庞大帝国国库所能维持运转的最后时限，像一柄悬在所有人头顶、摇摇欲坠的寒冰利刃。
光线穿过高耸的拱形长窗，斜斜地落在地板上昂贵的提尔诺斯地毯上，分割出明暗的疆域。洛兰踱步到宽大的胡桃木办公桌后，视线不由自主地落在那本静静躺在桌角的皮质日记本上。
昨夜，只是指尖无意间触碰了封面内页那枚冰冷的银雀家族徽记，一股奇异的电流瞬间贯穿了她的四肢百骸。自那一刻起，世界的色彩仿佛被强行扭曲、重组——空气不再是透明的，无数纤细的、闪烁着微光的丝线在其中穿梭流淌。那是财富的脉搏，数字的巨象之河。金币的流动是璀璨炽热的金色溪流，奔涌着汇入象征国库的巨大金色旋涡；而代表着帝国庞大债务的，则是无数漆黑粘稠的液体，如同有生命的触手，正从各个方向缠绕、侵蚀着那团象征国库根基的金光，几乎将它拖拽得黯淡变形、摇摇欲坠。黑色触手每一次贪婪的蠕动，都让她心脏的位置泛起一阵尖锐的窒息感，提醒着她那残酷的倒计时。
她缓缓坐下，天鹅绒椅垫意料之外地柔软，却无法抚平她紧绷的神经。修长的手指带着一丝自己也说不清的迟疑，拂开日记本的金属搭扣。那里面记录的，是这副身体的原主人——那位真正的洛兰·冯·克劳迪乌斯——留下的最后思绪与隐秘。纸张翻动的声音在过于寂静的办公室里显得格外清晰。一行行优雅而略显急促的花体字掠过眼帘，记录着对贵族隐匿田产、瞒报矿藏收入的怀疑，对帝国包税人层层盘剥的忧虑……直到最后一页，墨迹几乎力透纸背，带着一种濒临崩溃的绝望：
“卡登堡的铁矿石产量……账目对不上足有三成！他们……他们竟敢……”字迹在这里猛地一顿，墨水洇开一小团污迹，仿佛书写者突然遭受了巨大的冲击。“……线索指向‘银帆’……手段越来越肮脏……他们竟然……”后续的字迹潦草得几乎无法辨认，唯有最后几个词，如同用尽生命最后气力刻下的诅咒，带着淋漓的鲜血感，狠狠撞入洛兰的眼中：
“——他们竟然连孩子也不放过！！！”
心脏在胸腔里猝然一沉，仿佛被一只冰冷的无形之手攥紧。洛兰指尖的温度瞬间褪去。她猛地合上日记本，皮革封面发出沉闷的“啪”一声响，在寂静中格外惊心。银帆商会——这个在帝国南方诸省盘根错节、富可敌国的庞然大物，其触角早已渗透进帝国经济的方方面面。原主最后的目光，竟落在了如此黑暗的禁忌之地？那充满血泪的控诉，难道正是她被推向死亡的真正缘由？
一阵冰冷的战栗沿着脊椎悄然爬升。
“大人，”侍从官艾德蒙低沉的声音隔着门板传来，“会议将在十分钟后开始。”他的声音一如既往的平稳，带着老练的克制。
洛兰闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，属于昔日金融分析师周明的冷静理智强行压下了翻涌的情绪。“知道了。”她的声音透出刻意的平稳，带着属于大臣的威严，“备好昨天整理的那几份核心文件，尤其是坎贝拉要塞的军费决算卷宗。”
“是，大人。”门外的艾德蒙沉稳应声。
洛兰站起身，走到巨大的落地穿衣镜前。镜中映出的是一位年轻的帝国女贵族，身姿挺拔，穿着剪裁精良、镶有银雀暗纹的深紫罗兰色大臣常服。金色长发一丝不苟地挽成宫廷发髻，露出线条优美的颈项和那张融合了少女清丽与上位者威仪的陌生面孔。属于周明的灵魂审视着洛兰·冯·克劳迪乌斯的身体，一丝不易察觉的别扭感再次浮现——男性意识在这具女性躯壳中的疏离感，如同灵魂披着一件并不完全合身的华丽外袍。她强迫自己挺直腰背，下巴微微抬起。此刻，她必须是洛兰·冯·克劳迪乌斯，帝国最年轻的财政大臣。那个名为周明的灵魂，必须退回意识深处，成为支撑这副躯壳的冰冷基石。
==***==
帝国议事厅穹顶高耸，巨大的水晶吊灯洒下冰冷而辉煌的光瀑，却丝毫无法驱散空气中弥漫的沉重与无形的刀光剑影。帝国权力核心的成员们围绕着巨大的黑曜石长桌落座，镶嵌桌面的帝国双头鹰徽记在灯光下反射着冷硬的光泽。女皇艾丽西亚·索菲亚端坐于主位，年轻的面庞笼罩着一层坚冰般的漠然，眼神扫过众人时，带着一种审视死物的疏离感。
空气中混杂着昂贵的皮革、雪茄、古龙水以及权力本身混合发酵的特殊气味。
财政报告如同一颗投入死水潭的石子，在沉闷的气氛中激起一圈圈压抑的涟漪。洛兰站在自己的位置前，清晰地感觉到无数道目光聚焦在自己身上——有审视，有怀疑，更多是毫不掩饰的漠然与敌意。她甚至无需刻意催动，视野中那奇异的数字具象洪流便已无声铺开。代表帝国财政收支的金色与黑色光流在她面前纠缠、搏斗，黑色那股源自军费支出的洪流尤其汹涌磅礴，犹如一条贪婪巨大的黑龙，正疯狂吞噬着本已黯淡的金色国库储备。
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