夜幕如同一块浸透了墨汁的陈年绒布，沉沉地罩落在克劳迪乌斯家族的书房之上。壁炉里，薪柴燃烧已尽，只剩几缕苟延残喘的红光，在灰烬的余温里明明灭灭，徒劳地舔舐着冰冷的黑暗。空气里弥漫着旧纸卷、羊皮纸特有的干燥苦涩气息，还有一种难以言喻的、属于古老家族无形重压的沉寂。
洛兰坐在宽大的橡木书桌后面，厚厚一摞账册和文件小山般堆积在她面前，几乎遮蔽了桌上皇家银烛台里那点摇曳的微弱火光。她手握一支笔，指尖因为用力而微微泛白，笔尖却久久悬停在摊开的空白羊皮纸上方，再也落不下去一个字。疲倦像是冰冷的铅水，沉甸甸地灌满了她的四肢百骸，每一次呼吸都牵扯着深处传来的钝痛。她闭上眼，指尖用力揉了揉突突跳动的太阳穴，眼眶周围是浓重的青黑色阴影。她知道，这沉重的疲惫并非单纯源于今日财政会议上那场与军务大臣海因里希剑拔弩张的对峙——那确如一场风暴，消耗巨大——更深层的原因，是数日来高强度运用那诡异“数字魔法”带来的精神透支。每一次开启那种视野，都如同将灵魂硬生生抽离，抛掷进由冰冷庞大数据洪流构成的异度空间，令人心悸又筋疲力尽。
书房里唯一的声音，便是嵌在主位上方墙壁里的那座沉重古董挂钟。黄铜齿轮在寂静中艰难地咬合、转动，发出单调而滞涩的“咔哒……咔哒……”声，如同一颗垂死挣扎的心脏在胸腔里无力地搏动。每一次“咔哒”，都像是在洛兰紧绷的神经上重重捶打一下，清晰地提醒着她：时间正在冷酷无情地流逝。帝国这台庞大而锈死的机器，距离彻底停摆，只剩下最后三周的燃料。三周！这个数字如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的意识深处。
就在这股令人窒息的焦灼感几乎要将她吞没的瞬间，她的目光无意识地掠过桌面。那里静静躺着一枚东西——克劳迪乌斯家族世代相传的信物，那枚古老的双头鹰徽章。昔日耀眼的金色光泽早已黯淡，岁月和某种难以言说的力量在它坚硬的表面上蚀刻下深深的纹路。一道狭长、狰狞的裂痕，如同干涸河床上的巨大伤口，斜斜贯穿了徽章中央，其中一端恰好终止在雄鹰锐利的右眼之下。
仿佛被一股看不见的力量牵引，洛兰几乎是出于本能地伸出手指，带着一种连她自己都无法解释的虔诚与探寻，小心翼翼地抚向那道深邃的裂痕。
指尖触碰到冰冷金属凹槽的刹那——
世界骤然倾覆！
不是眼前书房的景象崩解，而是意识瞬间被拖拽进一个高速旋转、光怪陆离的漩涡。无数嘈杂的声音碎片、冰冷的数字洪流、模糊扭曲的人脸光影……如同被骤然打碎的万花筒碎片，狂暴地冲击着她的神经核心。一个极其微弱、却又清晰得令人心碎的年轻男声，如同绝望的耳语，固执地穿透所有混乱，在她意识的深渊里反复回荡：
“……来不及了……若我调查失败……帝国财政……将在三周后……彻底……崩溃……”
声音戛然而止，留下冰冷的真空。洛兰倒抽一口冷气，猛地睁开双眼，后背重重撞在坚硬的椅背上，心脏失控般地狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来。冷汗瞬间浸透了里衣，紧贴在皮肤上，带来一阵粘腻的寒意。书房依旧寂静，壁炉里最后一点炭火的微光映照着她惨白的脸。她按住剧烈起伏的胸口，试图稳住急促的喘息，目光却死死锁定在桌上那枚沉默的徽章上。刚才那是什么？是幻觉？还是……属于这具身体前任灵魂最后的残响？那个清晰无比的“三周后崩溃”预言，与此刻帝国无可辩驳的财政死期严丝合缝！
这个认知如同一道刺骨的寒流，瞬间冻结了她的血液。
前洛兰·冯·克劳迪乌斯，这位帝国史上最年轻的财政大臣，绝非因纯粹的健康问题猝然倒下……他是被谋杀的！原因，正是他触及了那个足以颠覆帝国根基的禁忌——贵族巨额逃税！而他，甚至已经预见到了帝国财政崩溃的确切时间点。
一股混杂着愤怒、悲凉与巨大责任的寒意，瞬间攫住了洛兰。她猛地坐直身体，目光如同淬火的利箭，射向书桌另一角那本毫不起眼的黑色账簿——它安静地躺在那里，皮革封面陈旧磨损，边角卷翘发毛，看上去只是一册被遗忘的寻常账簿。这，正是她从原主那间尘封的私人密室里找到的唯一可疑之物。几天来，她尝试了无数可能的密码，家族箴言、重要日期、历任财政大臣的名字……全都徒劳无功。封面内侧那个小小的、由七个奇特的几何符号组成的凹槽锁，如同紧闭的深渊之眼，嘲笑着她的努力。
“三周后……崩溃……”那个绝望的男声似乎还在耳边萦绕。
三周后的国库，将是怎样一个空荡荡的地狱？洛兰强迫自己冷静下来，大脑高速运转。财政部今日下午提交的最新核验报告再次冰冷地确认：以当前每日支出规模计算，国库资金将在二十一天后耗尽最后一枚金币。那将是帝国财政彻底瘫痪、整个国家机器轰鸣着坠入深渊的末日。
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