紫禁城的金銮殿上，晨曦透过雕花窗棂洒落一地碎金。崇祯帝端坐在龙椅之上，眉宇间难得舒展。殿下文武百官分列两侧，却泾渭分明——一边是以东林党为首的文官集团，另一边则是寥寥数位的武将。
"关爱卿剿匪有功，朕心甚慰。"崇祯帝的声音在大殿中回荡，"张天霸盘踞山西多年，劫掠商旅，残害百姓，如今终得伏法。关爱卿率天诛小队深入虎穴，生擒贼首，实乃大功一件。"
关火华身着崭新官服，立于殿中，抱拳行礼："微臣不敢居功，全赖陛下天威，将士用命。"
兵部尚书王在晋上前一步，朗声道："陛下，关将军不仅剿灭张匪，更缴获贼赃白银三十万两，已悉数押解入库。臣以为，当重赏关将军，以励三军。"
此言一出，文官队列中顿时响起一阵低声议论。关火华眼角余光扫去，只见几位身着绯袍的大臣交头接耳，面色不善。站在最前方的国丈周奎更是冷哼一声，手中玉笏微微颤动。
崇祯帝似乎没有注意到这些细微动静，继续道："朕已决定，加封关火华为兵部侍郎，仍统领天诛小队，专司剿匪安民之事。"
这一任命如同巨石投入平静湖面，激起千层浪。文官队列中，一位年约五旬、面容清瘦的大臣猛地跨出一步，正是礼部侍郎钱谦益。
"陛下！"钱谦益声音尖锐，"关将军虽有战功，但骤然擢升兵部侍郎，恐不合朝廷规制。兵部乃六部要职，历来由科举正途出身者担任。关将军一介武夫，如何能胜任？"
关火华眉头微皱，却未立即反驳。他注意到站在钱谦益身后的周奎嘴角微微上扬，眼中闪过一丝得意。
不等崇祯帝开口，都察院左都御史曹于汴也出列附和："钱大人所言极是。况且天诛小队直属关将军统领，不受兵部调遣，已属特例。如今再加兵部侍郎之职，恐有权柄过重之嫌。陛下难道忘了袁崇焕之祸？"
"袁崇焕"三字一出，大殿内顿时鸦雀无声。崇祯帝的面色明显阴沉下来，手指无意识地敲击着龙椅扶手。
关火华心中一凛。袁崇焕——这位曾经威震辽东的大将，最终被崇祯帝以通敌叛国罪凌迟处死，至今仍是武将心中的痛。如今曹于汴将他的名字与自己相提并论，用心何其险恶。
"曹大人此言差矣。"关火华终于开口，声音沉稳有力，"袁督师之事，是非曲直自有公论。微臣不过尽忠职守，剿灭危害百姓的匪患，何来权柄过重之说？至于天诛小队，乃陛下钦命组建，专为铲除各地匪患，若事事需经兵部商议，恐贻误战机。"
"好一个'贻误战机'！"周奎突然冷笑一声，大步出列。这位国丈年约六旬，体态臃肿，却步履稳健，一双三角眼中精光闪烁。"关将军口口声声为陛下尽忠，却处处强调专断之权。老臣听闻，天诛小队行事狠辣，剿匪时往往不分青红皂白，连妇孺都不放过。如此行径，与匪类何异？"
关火华眼中寒光一闪："周国丈此言从何而来？天诛小队军纪严明，从不滥杀无辜。张天霸匪帮盘踞黑虎山多年，祸害四邻，其罪证确凿。若国丈不信，可亲自查验囚车中的张天霸及其党羽。"
"够了！"崇祯帝突然拍案而起，面色铁青。"朝堂之上，岂容尔等争吵不休！关爱卿剿匪有功，朕意已决，加封兵部侍郎。至于天诛小队，仍由其统领，但重大行动需报兵部备案。退朝！"
皇帝拂袖而去，太监尖声宣布退朝。百官面面相觑，陆续退出大殿。
关火华刚转身欲走，却被周奎拦住去路。国丈压低声音，脸上挂着虚伪的笑容："关将军年少有为，老夫佩服。不过朝堂水深，将军初来乍到，还需多加小心才是。"
关火华不动声色地后退半步，抱拳道："多谢国丈提点。微臣行事光明磊落，无愧于心。"
周奎眼中闪过一丝阴鸷，冷哼一声，甩袖而去。钱谦益、曹于汴等东林党人紧随其后，投向关火华的目光中满是敌意。
待文官集团走远，王在晋才走近关火华，低声道："关将军今日锋芒太露，恐已得罪东林党人。周奎身为国丈，在朝中势力庞大，将军还需谨慎应对。"
关火华望着那群远去的绯袍背影，沉声道："多谢尚书大人提醒。但天诛小队行事光明磊落，不怕小人构陷。"
王在晋摇摇头，叹息道："朝堂之上，明枪易躲，暗箭难防。东林党人最擅长的就是口诛笔伐，他们若联名上奏，纵使陛下信任将军，也难免心生疑虑。"
关火华心中一沉。他明白王在晋所言非虚。崇祯帝性格多疑，袁崇焕之死就是前车之鉴。如今自己手握精锐天诛小队，又得兵部侍郎之职，确实容易招致猜忌。
"下官明白。"关火华郑重道，"但剿匪安民乃当务之急。若因畏惧谗言而畏首畏尾，如何对得起陛下信任，如何对得起天下百姓？"
王在晋凝视关火华片刻，缓缓点头："将军忠心可鉴。老夫虽为文官，但也知边疆多事，正需将军这般敢作敢为之人。若有需要，老夫愿在陛下面前为将军进言。"
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