柳村的夜，静得能听见露珠从草叶上滑落的声音。临时搭建的皇家营帐内，一盏油灯摇曳着昏黄的光。长平公主蜷缩在简陋的木床上，身上的锦被已经看不出原本的色泽，却还带着一丝淡淡的龙涎香——那是从皇宫带出来的唯一物件。帐外传来脚步声，长平立刻绷紧了身体，手指无意识地抓住了藏在枕下的金钗。自从离开北京城，她已经学会了在睡觉时也要保持警惕。"姐姐，是我长乐。"帐帘被轻轻掀起，长乐公主的身影出现在门口。她穿着一身简单的棉布衣裙，腰间却佩着一把精致的短剑，完全不是长平记忆中那个总是穿着华丽宫装的妹妹。"阿妹！"长平从床上一跃而起，赤着脚就扑进了长乐怀中。姐妹俩紧紧相拥，长平能感觉到妹妹的手臂比从前有力多了，硌得她肩膀生疼，却让她感到前所未有的安心。长乐轻抚妹妹的背脊，突然触到一片湿润。她拉开距离，借着灯光看到自己掌心沾了血迹。"你受伤了？"长乐的声音陡然提高。长平摇摇头，勉强笑了笑："只是穿过密道时被石头划了一下，不碍事的。"长乐不由分说地拉开妹妹的衣领，倒吸一口冷气——长平原本白皙如玉的后背上，交错着数道狰狞的伤痕，有些已经结痂，有些还在渗血。"老天..."长乐的声音哽住了，"这一路你们...父皇说，能活着出来已是万幸。"长平轻声说，眼神却飘向远处，仿佛又看到了那个充满血腥与尖叫的夜晚。长乐迅速从怀中取出一个小瓷瓶："这是军中的金疮药，效果很好。"她小心翼翼地为姐姐上药，手指轻得像羽毛，"疼吗？"长平摇摇头，却在药粉接触伤口的瞬间不自觉地瑟缩了一下。长乐心疼地吹了吹伤口："阿姐，在妹妹面前还逞强。"帐内一时安静下来，只有灯芯偶尔发出的噼啪声。长乐帮姐姐穿好衣服，突然注意到她枕下的金钗——那是母后前年送给长平的生辰礼物，钗头镶嵌的珍珠已经脱落了一颗。"你...一直带着这个？"长乐轻声问。长平点点头，眼中闪过一丝阴影："那晚...我用它刺伤了一个想抓我的贼兵。"长乐震惊地看着眼前这个刚满二十三岁的姐姐，记忆中那个连蝴蝶都不敢触碰的小女孩，如今眼中竟有了这样的决绝。她再次将姐姐搂入怀中，这一次，是长平感觉到有温热的液体滴落在自己颈间。"阿妹不哭，"长平反而安慰起妹妹来，"父皇说，我们是朱家的女儿，要坚强。"长乐松开姐姐，擦了擦眼泪，强笑道："是啊，我们可是大明的公主。"她拉着长平坐到床边，"来，告诉妹妹，这一路你们都经历了什么？"长平的眼神恍惚起来，手指无意识地绞着衣角："那天晚上...好吵...到处都是喊叫声...母后拉着我跑，我的鞋子都弄脏了..."她的声音越来越低，"然后我们到了那个黑漆漆的洞里...有东西从墙里刺出来...母后差点...好了，不想了。"长乐赶紧打断姐姐的说话，看出她已经开始发抖，"都过去了，现在你安全了。"长平突然抓住妹妹的手："阿妹，那些坏人...他们会追来吗？"长乐握紧姐姐的手："有关将军在，没人能伤害你。"她顿了顿，声音坚定，"而且妹妹现在也会武功了，能保护你。"长平睁大眼睛："真的？"长乐微微一笑，拔出腰间短剑，手腕一翻，剑尖在空中划出一道优美的弧线。长平看得目瞪口呆——这哪里还是她记忆中那个连风筝线都拿不稳的妹妹？"关将军教我的，"长乐收剑入鞘，眼中闪过一丝复杂的神色，"这半年...我学会了很多东西。"长平闻言忽然有了一点想法，但看见自己的妹妹，又很快恢复了正常。帐外突然传来号角声，长乐神色一凛："是夜巡的信号。"她起身走到帐门前，警惕地望了望外面，确认无事才回到姐姐身边。长平看着妹妹这一系列熟练的动作，突然意识到：妹妹已经不是那个深宫中的金枝玉叶了。这个认知让她既惊讶又莫名安心。"睡吧，"长乐帮姐姐盖好被子，"我守着你。"长平摇摇头，抓住妹妹的衣袖："阿妹陪我一起睡好不好？就像小时候那样..."长乐犹豫了一下，终于点点头。她脱下外衣和短剑，轻轻躺在姐姐身边。长平立刻像小时候那样蜷进妹妹怀里，嗅着妹妹身上熟悉的淡淡香气，终于放松下来。
"阿妹，"长平昏昏欲睡时突然问道，"你这两年...过得好吗？"长乐的手在姐姐背上停顿了一下，然后继续轻拍："嗯，挺好的。关将军他们...都很照顾我。"长平敏锐地察觉到妹妹话中的迟疑，但她太累了，来不及多想就沉入了梦乡。梦里，她又回到了那个恐怖的夜晚。火光冲天，惨叫声四起。一个满脸是血的士兵向她扑来，她举起金钗..."不要！"长平尖叫着惊醒，发现已是深夜，自己浑身冷汗。身旁的长乐立刻坐起，将姐姐搂入怀中。"嘘...只是噩梦..."长乐轻抚姐姐的头发，"妹妹在这里。"长平在妹妹怀中颤抖，泪水浸湿了长乐的衣襟。长乐轻轻哼起一首儿时的歌谣——那是她们的乳母经常唱的江南小调。渐渐地，长平的呼吸平稳下来。"阿妹，"长平抬起头，月光透过帐篷的缝隙洒在她的脸上，"你还记得我们小时候在御花园捉迷藏吗？"长乐笑了："怎么不记得？你总是躲在同一个地方——那株老梅树后面。因为我知道阿妹一定会假装找不到我，"长平小声说，"然后给我带糖莲子吃。"姐妹俩相视一笑，仿佛又回到了无忧无虑的童年时光。帐外，一轮明月高悬，清冷的月光为这个流亡的夜晚增添了一丝温柔。第二天清晨，军营的号角声唤醒了沉睡的长平。她睁开眼，发现妹妹已经不在身边，枕边放着一套简单的衣裙。长平好奇地拿起来看——这不是宫装，而是普通农家女孩穿的那种棉布衣裳。"醒了？"长乐掀开帐帘走进来，手里端着一碗热气腾腾的粥，"尝尝，我刚跟火头军学的。"长平接过碗，小口啜饮。粥很烫，味道也远不如宫里的精致，但她却觉得格外香甜。"今天天气好，"长乐帮姐姐梳理打结的长发，"我带你去溪边梳洗如何？母后和父皇正在与关将军议事。"长平眼睛一亮："可以出去吗？"长乐点点头："就在军营旁边，很安全。"她帮姐姐换上那套粗布衣裙，又拿出一双布鞋，"可能不太合脚，先将就着穿。"走出营帐，长平深吸一口新鲜的空气。自从离开北京，她还是第一次感到如此轻松。军营里士兵们来来往往，看到两位公主都恭敬地行礼。长平注意到，他们看妹妹的眼神中除了尊敬，还有一种亲近——这是宫里那些侍卫从未有过的。溪水清澈见底，长平迫不及待地脱下鞋袜，将双脚浸入凉爽的水中。长乐笑着摇头，从怀中取出一把木梳，沾了溪水为姐姐梳理长发。"阿妹，"长平突然问道，"我们现在...还算公主吗？"长乐的手停顿了一下："当然，只要父皇在，我们永远都是大明的公主。"长平低头看着水中自己的倒影——那个锦衣玉食的小公主已经不见了，取而代之的是一个面色苍白、眼神却异常坚定的女孩。"看！"长乐突然指向溪对岸。一只白鹭正优雅地站在浅水中，阳光为它的羽毛镀上一层金边。长平屏住呼吸，生怕惊扰了这美丽的生灵。白鹭似乎察觉到了她们的存在，展开翅膀飞向蓝天。姐妹俩目送它远去，心中都涌起一丝莫名的向往。回营的路上，长乐突然拉着姐姐拐向一片空地。那里立着几个箭靶，几名士兵正在练习射箭。"想试试吗？"长乐眨眨眼。长平惊讶地看着妹妹走向一名士兵，借了他的弓箭。长乐站定，拉弓搭箭，动作一气呵成。"嗖"的一声，箭矢正中靶心。"阿妹好厉害！"长平由衷地赞叹。长乐笑着走回来，将弓箭递给姐姐："来，我教你。"长平笨拙地模仿姐姐的动作，却连弓都拉不开。长乐耐心地调整她的姿势，手把手地教她。终于，长平射出了第一支箭——它歪歪斜斜地飞出去，连靶子的边都没碰到。不错！"长乐却鼓励道，"我第一次连弓都拿不稳呢。"长平看着妹妹晒得微黑的脸庞和手上的茧子，突然明白了这半年妹妹经历了怎样的改变。那个曾经连阳光都要躲避的娇贵公主，如今已经能在烈日下自如地拉弓射箭了。午饭后，长乐带着姐姐去见了周皇后。看到两个女儿平安无事，周皇后憔悴的脸上终于露出一丝笑容。长平注意到，母后的眼角多了许多细纹，发间也隐约可见银丝。"母后，"长平依偎在母亲膝边，"阿妹教我射箭了。"周皇后惊讶地看向长乐，后者有些不好意思地低下头。周皇后轻叹一声，将两个女儿都搂入怀中："我的孩子们...都长大了。"傍晚时分，军营中央燃起了篝火。关火华特许士兵们今晚小小地庆祝一下——为了两位公主的重逢。长平和长乐坐在特意为皇室准备的位置上，看着士兵们表演武艺、唱歌跳舞。长乐突然站起身，走向场中央。士兵们立刻安静下来。只见她拔出短剑，在火光中舞动起来。剑光如练，身形如燕，所有人都看呆了。长平更是睁大了眼睛——这哪里还是她熟悉的妹妹？这分明是一个英姿飒爽的女战士！表演结束，掌声雷动。长乐微微喘息着回到姐姐身边，脸上带着罕见的红晕。长平紧紧抱住妹妹："阿妹太厉害了！"长乐笑着捏捏姐姐的脸："等你伤好了，我也教你。"夜深了，篝火渐渐熄灭。姐妹俩回到营帐，长平却毫无睡意。"阿妹，"她突然问道，"我们接下来要去哪里？"长乐沉默了一会儿，轻声道："听关将军说，可能要南下...去南京。很远吗？嗯，很远。"长乐望向帐外漆黑的夜空，"但只要我们在一起，就不怕。"长平点点头，突然想起什么，从贴身的衣袋里掏出一个小布包："这个...我一直带着。"长乐打开布包，里面是一对精致的玉簪——那是周皇后在长乐十五岁生辰时送给她的礼物，后来长乐将其中一支送给了姐姐。"我一直带着它，"长平小声说，"就像带着阿妹一样。"长乐的眼泪终于落下来。她将两支玉簪并排放在掌心，突然用力一掰——玉簪从中间断开，但奇特的是，断口处竟然能严丝合缝地重新拼合。"这是母后特意命人打造的，"长乐将一半递给姐姐，"无论分开多远，只要把断口拼在一起，就知道是一体的。"长平紧紧握住那半截玉簪，泪水模糊了视线："阿妹答应我，永远不分开好不好？"长乐将姐姐搂入怀中，没有回答。帐外，夜风呜咽，仿佛在诉说着乱世中难以实现的诺言。
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