苏康急忙点头致谢：“有劳刘都督费心。囚车中是张彪，乃威宁叛乱首恶之一，我已上书朝廷，待朝廷旨意下达，再做处置。”
说话间，刘书成的目光扫过苏康身后站立的五十名武陵老兵，视线在吉果身上一顿，眼中顿时闪过了然的笑意，随即看向苏康，语气中带着赞叹：“这些江湖好手，苏兄竟还带在身边？去年幽州保卫战，他们以奇特手段杀得北莽兵溃不成军，我和张魁至今印象深刻。”
张魁也抚掌笑道：“可不是嘛！彼时这些好汉于乱军之中取敌将首级如探囊取物，手段惊人得很！”
吉果见状，急忙上前半步，对着二人拱手致意：“小的见过刘大人、张大人。”
他神色虽依旧沉稳，却比对待旁人多了几分熟络——去年守城时，他曾数次率队配合幽州军作战，与二人也算是有旧。
苏康从容笑道：“这些朋友重情重义，去年一别后，听闻我要护送公主，就主动前来相助。”
刘书成与张魁对视一眼，心中皆为苏康的号召力所震撼，暗自思忖：有这些战力惊人的好手随行，使团的安危便多了一重坚实保障，先前的些许担忧也随之消散。
张魁爽朗道：“好一群江湖义士！改日我做东，必当再敬各位一杯，谢过去年守城之恩！”
等公主车驾进城后，刘书成和张魁随即引着苏康、周挺二人向城内走去，府衙官员们紧随其后，大家一边走一边闲聊。
刘书成低声问道：“贤弟，威宁之事我已略有耳闻，听说牵扯到二皇子与北莽人？”
苏康点了点头，语气凝重：“此事确实棘手，二皇子派人行刺公主，勾结北莽骑兵设伏，好在我们及时识破，才未酿成大祸。我已将详情上书朝廷，想来不久便有旨意。”
张魁闻言，怒哼一声：“二皇子这般狼子野心，竟敢拿和亲大事开玩笑！若不是贤弟你处置得当，后果不堪设想！”
刘书成急忙侧头瞪了他一眼，面色一沉，沉声道：“朝廷之事，非你我所能妄议。但贤弟放心，在幽州境内，我必调遣兵力，确保使团安全。后续前往北莽的路途，黑风峡一带地势险恶，常有悍匪出没，我这就让人备好地图，再调派两百精锐骑兵，护送你们出幽州地界。”
苏康心中一暖，拱手谢道：“多谢刘都督厚意。黑风峡我已有安排，自然有人会在附近接应，不过有都督的骑兵相助，更是万无一失。”
他并未细说商队之事，刘书成也不多问，只笑道：“贤弟向来心思缜密，有你安排，我自然放心。今日已晚，先为你们接风洗尘，其余军务，明日再细谈。”
一行人步行至幽州府衙，府内早已备好宴席，厅中灯火通明，佳肴美酒陈列整齐。
刘书成请苏康上座，周挺与张魁分列两侧，其余官员按品级依次落座。
席间，官员们纷纷向苏康、周挺敬酒，庆贺他们平定威宁叛乱，护送使团平安抵达幽州。
苏康从容应对，举杯回敬，言辞得体，既不张扬，又不失气度。
张魁性子豪爽，几杯酒下肚，便拉着苏康说起去年幽州保卫战的旧事，谈及当时武陵老兵用奇特火器轰破北莽军阵的场景，依旧满脸惊叹：“苏兄，去年若不是你带来的这些江湖好手，咱们守到最后恐怕也要元气大伤！他们那火器威力，至今想起来都心惊胆寒。”
周挺坐在一旁，静静聆听，偶尔补充几句使团途中的经历，当说到这些“江湖人士”在威宁一战中击溃北莽骑兵时，刘书成抚须点头，笑道：“果然不出所料，有他们在，苏贤弟行事便多了几分底气。先前听闻使团途经威宁遇乱，我还略有些担忧，如今见这些好汉随行，便彻底放心了。”
苏康适时笑言：“全赖各位朋友鼎力相助，也多亏去年守城时，二位都督与我磨合出了默契，此番途经幽州，有你们照应，我也更安心。”
他刻意略过火器细节，只以“江湖手段”带过，刘、张二人也颇为知趣，不再过多追问——去年，他们便知晓这些人行事低调，只愿归于“江湖人士”之列。
宴席过半，苏康起身告罪，走到廊下透气。
不多时，刘书成也跟了出来，递给苏康一杯酒，轻声道：“贤弟，公主殿下心境不佳，你多费心照看。和亲之事关乎两国邦交，容不得半点差池，但也别委屈了殿下。”
苏康接过酒杯，望着院中皎洁的月色，轻叹道：“都督放心，我知晓轻重。公主殿下深明大义，只是前路难测，心中难免郁结。我会安排人好生照料，尽量让她宽心。”
刘书成点头，又道：“张彪被擒，二皇子必然不会善罢甘休，后续路途你务必多加防备。我已让人加强了城防，同时传令边境各关卡，严密排查可疑人员，绝不让任何人在幽州境内对使团动手。不过有那些江湖好手在，寻常乱党也近不了使团的身。”
苏康心中感激，举杯与他相撞：“有刘都督这句话，我便安心了。大恩不言谢，待我护送公主归来，再与二位重聚，共忆去年守城岁月。”
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