此时日军驱逐舰接近了斯科特的舰队，排头的克利夫兰号率先开火，一炮击中了雪风号前面的雷号驱逐舰，哥伦比亚号随后又一炮击中了雪风号后面的天津风号驱逐舰。
格里德利号驱逐舰立刻发射鱼雷，击沉了雷号驱逐舰。
随后斯科特舰队仅剩尾部的莫里号驱逐舰朝着天津风号连续发射6枚鱼雷，将其击沉。
0:34分，雾岛号支援比睿号，两舰同得到命令的照月号驱逐舰一同攻击亚特兰大号。
很快亚特兰大号被比睿号击中一门主炮，失去了作战能力，照月号抓住机会向其发射5枚鱼雷，有1枚直接命中亚特兰大号，造成了致命性破坏。
旧金山号舰长见情况不对立刻开始撤退，但被夕立号驱逐舰的2发鱼雷击中，舰体进水十分严重，旧金山号航速减缓到10节，夕立号立刻又补上1发鱼雷，彻底击沉了旧金山号。
弗莱彻号驱逐舰和赶来增援的艾伦德沃号驱逐舰抓住了夕立号，趁其攻击旧金山号的时候，两舰发射了8枚鱼雷，随后将夕立号驱逐舰击沉。
此时在另一边，斯科特的舰队3艘巡洋舰齐射解决了晓号，立刻赶来支援即将沉没的亚特兰大号。
克利夫兰号再次开火，一炮击中了比睿号的控制室，这艘战列巡洋舰抗住了美军巡洋舰超过18次的轮番射击，也算是大功一件。
但蒙森号驱逐舰又趁着比睿号攻击克利夫兰号，向其发射4枚鱼雷全部命中。比睿号侧舷大量进水，终于要撑不住了，航速也骤减到14节。
随后哥伦比亚号和波特兰号再次开火，格里德利号又向其发射了5枚鱼雷，不知哪次攻击，直接击穿了比睿号的舰体装甲，打进了弹药库，只听轰隆一声，一股黑烟直冲天际。
紧接着比睿号舰体开始倾斜，舰长下令弃舰。
阿部弘毅发现比睿号被击沉，意识到回去要挨山本司令的训话了，为了保住雾岛号，下令舰队开始撤退。
此时的雾岛号朝着克利夫兰号发动反击，好巧不巧，日军再次撤退显神威。雾岛号一炮击中了其指挥室，剧烈的爆炸撕碎了指挥室里的一切设备，斯科特被碎片击中，这位参加埃斯帕恩斯角海战的英雄当场身亡。
斯科特的牺牲影响了美军舰队的追击，没有了指挥官的美军，由A组舰队旗舰克利夫兰号舰长洛克临时指挥，开始收拾残局准备撤退。
双方就这么没有指挥，没有秩序，没有队形，展开了长达1个小时的白刃战，比拼的完全是舰艇的训练素质。
此时的拉菲号驱逐舰在外围等候，遇上了日军准备撤退的第一波驱逐舰，即被阿部弘毅派遣拦截斯科特那支舰队，他们仅剩电号和雪风号2艘驱逐舰。
拉菲号和其他2艘驱逐舰发现了电号驱逐舰，直接一拥而上，忽略了一旁的雪风号驱逐舰。紧接着11枚鱼雷朝着电号冲来，电号驱逐舰当场被击沉，而雪风号趁着夜幕逃离了萨沃岛海域，成为了这场战斗唯一没有受到任何伤害的舰艇。
随后拉菲号收到了克利夫兰号发来的撤退的命令，他们不知道指挥官斯科特已经阵亡，便向东南行驶，正好错过了撤退的雾岛号战列巡洋舰以及其后面仅剩的3艘驱逐舰。
13号早上6点，几乎一夜没睡的理查德收到了战斗报告。
他发现是洛克中校的消息，深感不妙。
“…我军于昨晚和日军爆发夜战，损失惨重请求撤退。”
理查德同意了洛克的撤退请求，并命令金凯德的航母舰队掩护剩余的舰队撤退。
双方第一次夜战，美军损失4艘巡洋舰，2艘驱逐舰。
日军损失1艘战列巡洋舰，6艘驱逐舰。
双方加起来有14艘舰艇均受到不同程度的创伤，可谓是开战以来伤亡数据最惨烈的一战。
山本五十六得知阿部弘毅不指挥舰队歼灭混乱的美军，反而跟敌军巡洋舰进行激情对射的事情，还“洋洋得意”地跟自己报告击沉美军4艘巡洋舰，直接罢免了他舰队司令的职务。
理查德得知美军损失惨重，有4艘巡洋舰被日军击沉，最重要的是，卡拉汉和斯科特两位将军都已经战死，接下来的海战他将没有足够的人手来指挥战斗。
整个瓜岛海域上一轮的战斗尚未平息，舰艇的残骸还漂浮在水面上，第二轮战斗一触即发。
13号下午，哈尔西听了理查德的战报，美军成功把补给运到瓜岛上，算是取得了战略上的胜利。至于巡洋舰的伤亡虽然很惊人（太平洋舰队六分之一的巡洋舰受到损伤），但没达到影响整体战局的地步，而且战果也说得过去。
他鼓励理查德说：“我们成功击沉了敌军的1艘战列舰，让他们见识了太平洋舰队的手段！”
经过昨晚的夜战，理查德觉得日军不会善罢甘休，他决定再派遣一支舰队守卫瓜岛，避免日军抓住美军兵力空缺的窗口期，夺取瓜岛周围的制海权。
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