引路内侍在一处不算起眼的偏殿前停下:“刘大人,请在此稍候,我们这就前去通传,稍后里面宣你您,您便进去就行。”
刘谦点点头,忍不住咽了口唾沫,喉咙干得发紧,手在官袍袖子里悄悄擦了擦掌心的冷汗。
很快里面传来声音:“宣,天福府知府刘谦觐见。”
刘谦深吸一口气,整了整衣冠,低头躬身,迈过高高的门槛。
他不敢抬头,走到殿中,刚要撩袍下跪,突然想到大朝会上皇上说过以后都不兴跪,于是马上躬身道:“臣,天福府知府刘谦,叩见陛下。”
“平身,看座。”严星楚的声音从上方传来,比刘谦想象中温和一些。
“谢陛下。”刘谦这才小心地挺起身,飞快地瞥了一眼。
皇帝坐在一张铺着明黄垫子的罗汉榻上,穿着常服,手里还拿着一份文书。
下首坐着他认识的王东元大人、另外一位涂顺大人,他也认识,以前在内政司时他的上官,还向他微微点了点头,看到熟悉的人,不由心里稍松了一口气。
还有一位年轻些的官员,应该就是那位王副卿王同宜了。
内侍搬来一个绣墩,放在末位。
“坐。”严星楚指了指绣墩,目光落在刘谦脸上,看他眼窝发青,面色憔悴,便道:“刘谦,朕听王尚书说了,你为了天福的甘蔗,急火攻心,厥倒在他值房。身子可好些了?”
刘谦屁股刚挨着绣墩边,闻言又赶紧站起来:“回陛下,臣……臣已无碍。昨日在部堂面前失仪,实在……实在惶恐。”说着又要跪。
“行了行了,坐下说话。”严星楚摆摆手,“不是什么大事。朕还听说,你晕过去前,念叨的是‘愧对百姓’?”
刘谦脸一热,心里又酸又涩,垂头道:“是。臣无能,选错了种苗,白费了百姓气力,耽误了府里生计,每每思及,寝食难安。”
严星楚点点头,放下手中文书:“知道错在哪儿,想着弥补,这就不算最糟。王尚书说你是个肯实干、有担当的官,涂大人也说你以往在内政司时,敢于任事。跟朕详细说说,天福府如今到底是个什么情形?除了这甘蔗,百姓还靠什么过活?你这知府,除了着急上火,还做了些什么?”
这话问得实在,没有太多虚头巴脑的褒奖,反而让刘谦紧绷的神经松了一丝。
他稳了稳心神,开始叙述:“回陛下,天福一府九县,地处丘陵,耕地不算肥沃,也无甚特产出名。以往百姓多是种些稻米、杂粮,自给之余,略有盈余便送往临近州府售卖,换些盐铁。臣到任后,见府城位置尚可,虽不靠大河,但有几条官道交汇,便想着借开南市舶司的东风,做些货物转运的营生。”
他顿了顿,脸上露出些微光,但很快又黯淡下去:“臣联络了些商贾,整修了府城仓库和通往码头的道路,倒也红火了一阵子,每月能有几十上百趟大车来往,养活了城中不少脚夫、伙计,府库税收也多了些。可是……”
“可是西夏平定了,”严星楚接过了他的话,语气平静,“涂州城直通大河,水陆便利,又是新设的商税厘卡所在。商贾逐利,货物自然更愿意走涂州,是不是?”
刘谦心头一颤,陛下竟如此清楚地方上的细微变动。
他苦笑着点头:“陛下明鉴。正是如此。开春以来,过往的商队已少了三成,照此下去,到不了夏天,这转运的生意……怕是就要被涂州取代了。臣好不容易才做起来的一点产业,眼看又要……”
他声音低了下去,满是无奈,“有时臣自己也纳闷,莫非是臣这几年来走了背运?这天福,难道真就无福可享?”
他这话带着点自嘲和疲惫,在皇帝面前说,其实有些失言,但情绪到了,一时也没收住。
王东元轻咳一声。涂顺则是眼观鼻鼻观心。
严星楚却并没有责怪,反而沉吟道:“一地之兴衰,有时确系于大势流转,非一守令之过。你能看到涂州的优势,看到天福的不足,这便是有心。只靠地方一府之力,应对这般局面,确实艰难。”
他看向王东元和涂顺:“王卿,涂卿,你们一个管着工程百工,一个管着产业规划。像天福这般,物产不丰、原有产业又因大局变动而面临困境的地方,中枢衙署,不能只等着地方上递条陈,喊困难。得主动想想办法,如何帮扶,如何引导。不能总让刘谦这样的干吏,一个人在那里急得晕过去。”
这话分量不轻。王东元和涂顺连忙起身:“臣等谨记陛下教诲。”
涂顺拱手道:“陛下,地方产业引导与扶持,确为产务总署职责所在。目前各地报上来的工坊试点申请虽多,但多集中于已有基础的州县。对于天福这类情况,如何精准施策,臣等也正在探讨。巧的是……”
他看了一眼坐在下首、显得有些紧张的王同宜,从袖中取出一个不算厚的册子,双手呈上:“陛下,王同宜副卿今日一大早与臣沟通,针对天福府现状,尤其是其甘蔗资源,提出了一份关于开发新式酒类的初步构想。因是昨夜才整理成文,尚未及正式呈报,但臣以为其中思路颇有可取之处,或许正可作为一个尝试的引子,故斗胆先行呈递御览。”
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