长安城西百里，黑石山。
光秃秃一片穷山，草木稀疏，石头黢黑。
十几辆大车吭哧吭哧碾过碎石路，扬起呛人的黄尘。
车上堆满了锈迹斑斑、断裂卷刃的旧兵器，压得车轴吱呀作响。
“恪哥，咱真没走错地方？”长孙冲缩在车厢角落，一张脸皱得比苦瓜还难看，手指哆嗦地指着窗外荒凉的山梁，“这地方，鸟都不来！那地图…别是我爹随手画来蒙人的吧？”
李恪蹲在车辕上，眯眼打量远处山体灰黑的褶皱。
闻言头也不回，顺手捡起块小石子，“啪”一下精准丢在长孙冲脑门上：“好地方？！你爹能把这‘宝地’塞给我？省点力气，待会儿有你出力的时候。”
车后跟着一百几十号人，大多是恪记工坊收拢的流民。
衣衫虽旧却齐整，扛着简陋工具。脸上虽有对陌生之地的忐忑，但看向李恪背影的眼神，却满是信任。
郎君说有活路，那就一定有！
队伍在山脚一片稍平的空地停下。李恪跳下车，展开那张烫手的绢帛地图，指尖用力戳向一个猩红的朱砂圈。
“就这儿！给我开个口子！”
叮叮当当！铁镐、铁钎砸向坚硬冰冷的山岩。
这些工具，正是用长孙无忌“慷慨捐赠”的那批废铁回炉重铸的，此刻成了掘进这“厚礼”的第一批利器。
火星四溅，石屑纷飞。
进展比预想快。山体表层风化严重，碎石松散。大半日功夫，一个勉强能容两人并排进出的斜向下洞口，便出现在山壁上。
一股混杂着土腥和隐隐刺鼻的怪异气味，从洞口幽幽飘出。
“郎君，挖到硬底子了！”一个满身石粉的汉子钻出来报告，带着初战告捷的兴奋，“底下石头颜色发青，硬得很，得换大锤！”
“青石层？”李恪心头一动，接过碎石。石头入手冰凉，断面深青，质地致密。
他屈指敲了敲，声音沉闷。就是这儿了！“换大锤！往下凿！都警醒点！”
几个壮硕汉子操起沉重大锤，抡圆膀子砸向洞底。
“嘭！嘭！”闷响震得人胸口发麻。洞口外，长孙冲紧张地咽着唾沫，伸着脖子往里瞅。
突然，“噗嗤”一声异响！一道浑浊的水线毫无征兆地从刚砸开的石缝里激射出来，喷了当先一个汉子满头满脸！
“漏水了！”那汉子抹脸惊叫。
就在这一瞬，李恪心头警兆突生！“要塌！快出来！所有人！撤！”
他用尽全力嘶吼，声音都变了调，同时猛地一把拽住还在发愣的长孙冲往后拖。
洞里的汉子们对李恪的命令早已形成本能。闻声虽惊却不乱，丢下工具，手脚并用地往外冲。
最后一人脚刚踏出洞口——
“轰……！！”
大片的烟尘像喷涌而出！洞口上方，足有半间屋子大的岩层骤然塌陷！碎石泥土瞬间将刚挖好的矿道口堵得严严实实！
烟尘弥漫，呛得人直咳。死里逃生的汉子们瘫坐在地，脸色发白，望着封死的洞口，后怕不已。
长孙冲吓得一屁股坐在地上，嘴唇哆嗦：“恪…恪哥…你…你怎么知道的？”
李恪没好气地瞥了他一眼：“废话！上面渗水下面挖，不塌才怪！这叫常理！”
他拍拍手，“歇够了？清开碎石，换地方重开！避开有水的地方！”
众人敬畏地看着李恪，手脚麻利地动起来。
郎君真是神了！
塌方并未吓退众人。新选的洞口避开了渗水裂隙，挖掘顺利许多。
几天后，一个更深的斜井成型，深入山腹。
然而，更凶险的东西在黑暗中潜伏。当矿道斜着向下延伸了十来丈深时，一股淡黄绿色的烟雾，如同地底幽灵，无声无息地从新开凿的岩石缝隙里丝丝缕缕渗了出来。
“咳咳咳…啥味？眼睛疼！”靠近作业面的一个汉子突然剧烈咳嗽，眼泪直流。
“哎哟…喉咙…难受…”另一个汉子丢下铁钎，捂住脖子，脸憋得通红，喘不上气。
“扑通！”离烟雾最近的一个年轻后生，两眼一翻，直挺挺栽倒在地，没了动静。
“毒气！是地底的毒气！”恐慌瞬间在狭窄矿道里炸开！众人吓得魂飞魄散，拼命想往外挤，乱成一团。
“慌什么！”李恪的厉喝穿透混乱。
他早已抢过旁边水桶里的粗布汗巾，浸透清水，又飞快把自己水囊里带的醋一股脑倒了上去，胡乱搅了搅，立刻将这湿漉漉、酸气冲天的布巾死死捂在自己口鼻上，闷声下令：“湿布！都拿布浸水捂住口鼻！快退！别挤！把人拖出去！”
这浸醋布的法子虽简陋，对付这刺鼻的气体却有效。
酸味虽冲，但隔绝了部分毒气。众人依言，用能找到的布片浸水捂住口鼻，相互搀扶，七手八脚把晕倒的三人拖出了矿道。
洞外阳光刺眼。中毒的三人平躺在地，脸色发白，呼吸微弱。
流民们围在一旁，看向正俯身检查的李恪，眼神里充满劫后余生的庆幸和一种近乎盲目的信服。
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