坐在他对面的，是“布什维尔德矿业”的老板，皮特·克鲁格，一个精瘦阴沉、眼神如鹰隼般的男人，克鲁格慢条斯理地切着雪茄头，声音平静得可怕：“又一家？”
“又一家？”范尼凯挥舞着粗短的手臂，暴躁地怒吼道：“皮特！是三家！就在今天上午！汉斯集团，我们十五年的合作伙伴！北美金属公司，去年才续了五年约！还有该死的英伦精炼！全他妈的通知我，明年春天的铂金合约‘暂停续约’，需要‘重新评估供应链的长期稳定性’！”他模仿着电话里那冰冷的、公式化的语调，气得浑身肥肉都在颤抖。
克鲁格点燃雪茄，深吸一口，缓缓吐出烟圈，他的脸在青灰色烟雾后若隐若现：“理由都一样？”
“一模一样！连标点符号都没改！”范尼凯克猛地凑近，压低了声音：“这绝不是巧合，皮特！是深瞳！只有他们，能有这样的能量，让这些分散在不同大陆、不同国家的老狐狸，在同一时间，用同一个蹩脚的借口，对我们说不！他们控制着信息流，控制着交易渠道，他们在警告所有人，跟南非做生意，就是跟深瞳过不去！”
克鲁格沉默了片刻，眼神锐利地扫过俱乐部里那些看似悠闲，实则耳朵都竖起来的其他会员，缓缓说道：“我们的‘新朋友’呢？东方人不是承诺了包销吗？”
“包销？”范尼凯克发出一声苦涩的嗤笑：“他们是给了订单，量不小，但价格呢？比市场价低了接近一成！而且条款苛刻得像卖身契！如果我们失去所有传统市场，就只能彻底被他们攥在手心里捏扁搓圆！这他妈的不是救命稻草，这是包着糖衣的毒药！”
比勒陀利亚，联邦宫，紧急内阁会议室。
长方形的红木会议桌周围，坐满了南非权力核心的人物，但此刻，他们脸上大多写着焦虑与无助。
财政部长本杰明·诺科脸上带着近乎绝望的疲惫，他指着投影幕布上令人心惊肉跳的数据图表，声音沙哑的陈述着。
“看看这个！兰特汇率还在探底！外汇储备像阳光下的冰激凌，每天都在融化！如果我们不能尽快把地下的矿石变成口袋里的美元、欧元，哪怕只是东方元，我们整个国家的财政系统就要停摆了！”
他目光扫过在场每一位部长，最后定格在总统姆贝基脸上：“‘彩虹桥’框架下的铁路并网工程，必须加快！必须以战时状态推进！没有那条铁路，矿区的货就卡死在肚子里，我们签再多的包销协议也是废纸一张！我们必须……”
“我们必须付出什么代价，本杰明？”一个冷静的声音打断了他。
是公共企业部长格蕾丝·恩科博，一位以强硬和谨慎着称的女性。
她双手交叉放在桌上，目光锐利地盯着诺科，冷声说道：“我刚刚审阅了东方发展银行提供的港口二期贷款附加条款，他们要求，未来三十年，开普敦港新扩建泊位收益的百分之五十五，直接划入一个由他们监管的共管账户，优先用于偿还贷款本息，这已经不是贷款，这是抵押！是变相的资产控制！”
诺科烦躁的松了松领带：“格蕾丝，我知道条款苛刻！但现在是我们有求于人！深瞳正在勒死我们！没有东方的钱和市场，我们连谈条件的资格都没有！是先饿死，还是先吃下可能带毒的饭菜活下去，这很难选吗？”
“这饭菜会不会让我们慢性中毒，最终失去自我？”贸易与工业部长插话道：“东方国企在矿业包销谈判中，压价越来越狠，而且要求我们必须使用他们的技术标准和设备进行矿山升级，长此以往，我们的定价权、技术自主权在哪里？”
会议室内顿时争论四起，充满了无力感和分歧。
一直沉默的总统姆贝基缓缓抬起头，他感到太阳穴在突突直跳，看着争吵不休的内阁成员，看着诺科脸上那种被逼到绝境的歇斯底里，看着格蕾丝·恩科博眼中深切的忧虑。
他仿佛看到一幅画面：他的国家，这艘满载着希望和资源的航船，为了躲避身后深瞳掀起的惊涛骇浪，正被迫驶向东方大国张开的、看似平静的港湾。
然而，港湾入口处，却布满了一道道金色的、越来越紧的网，他开口，声音带着一丝难以掩饰的疲惫，却异常清晰：“够了。”
会议室安静下来。
“铁路工程，按计划加速推进。”姆贝基做出了决定，沉声命令道：“但格蕾丝，由你牵头，组建一个特别小组，重新评估所有与东方签订的重大项目合同细节，我们要清楚每一份代价，并尽可能为南非保留一点未来的火种。”
他知道这是饮鸩止渴，但在毒发之前，他必须先找到解药！只是，解药又在哪里？
与此同时，约翰内斯堡，非洲彩虹矿业总部。
科马斯·范尼凯克脸色铁青地看着眼前一份厚厚的合同草案，坐在他对面的，是两位来自东方国有矿产贸易公司的代表，表情平静，带着程式化的微笑。
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