蔡副主任将铁锅稳稳架在壁炉的火堆上，用火钩轻轻拨了拨炭火，确保火势均匀。随即，他不动声色地将火钩勾住靴底，猛地一用力，厚厚的靴底竟应声脱落。
他从夹层里取出一枚密封严实的蜡丸，递到林译面前，声音压得极低：“我此行的任务，就是把这个交给你，再把你的回话带回去。”
林译却断然摆手，神色冷硬，没有半分迟疑：“我不要，你自己收好。来历不明的东西，看了只会徒惹祸端。我上有老母，下有妻儿，向来惜命，抱歉，我不敢冒这个险。炉子我自己照看，你带着东西走吧。”
蔡副主任脸色骤变，几番变幻之后，眼神骤然变得坚定无比。他不等林译再拒绝，抬手一掌拍碎了蜡丸，火漆印应声裂开，露出里面卷得极细的小纸条。
“按纪律，我绝不该看内容，但事态万分紧急，我只能违反纪律！”他低声说完，迅速展开纸条，一字一句清晰地读了出来。
这一读，林译瞬间僵在原地，心头巨震。他百分百可以确定，眼前这个人，确确实实是来自新生政权的密使。因为对方念出的，正是那封他背着苏珊、冒着天大风险发出的密电原文，连译文都分毫不差。
如果此人是假冒的，自己此刻早已被扔进审讯室，生死难料。一股刺骨的后怕瞬间席卷全身，在这步步惊心、四面皆敌的环境里，竟然真的有人敢冒着杀头的危险来与他接头。
“长话短说。”蔡副主任身体前倾，声音急促而郑重，“我是对台特科专职联络员，1949年起对接吴次长。1950年吴次长暴露牺牲，唯一认识我的同志为保护我潜伏，事发后自缢殉职。这是我第一次启动联络，专为与你对接。你有什么指令，尽快交代我！”
林译依旧沉默，只是抬手指了指办公桌，又指了指天花板，轻轻摇了摇头，示意屋内可能有监听。
“我提前两小时就到了，所有窃听装置都已拆除，走之前我会原样装好。你快说，我时间不多了！”对方急得声音发紧。
林译深深看了他一眼，不再犹豫，将碎蜡和纸条一把抓起，丢进壁炉的火中，看着它瞬间化为灰烬。
随即他从上衣内袋取出笔记本，快速画下一张简图，一言不发地递了过去，转身径直走到门口，拉开房门，示意他立刻撤离。
蔡副主任站起身，对着林译深深鞠了一躬，转身快步消失在夜色中。
林译关上房门，走回壁炉边，掀开铁锅盖子看了一眼，忽然轻轻笑了，语气里带着一丝释然与自嘲：“我就说不对劲，工作太不细致了。蛇屁股最拿手的是龙虎煲，什么猪肉炖粉条，真是的，工作不用心啊。”
翌日清晨，林译从深度睡眠中醒来，眼底不见半分倦意。这一天他依旧按原定计划出席会议，只是这一次，议题不再是空泛的合作愿景，而是真正刺刀见红的利益博弈。
依照林译的要求，所有谈判不再公开进行，而是转为与各代表团一对一闭门磋商。没有旁人旁听，没有舆论裹挟，只剩下最赤裸的利益交换。
这一步，便是开价与还价，谈清了，就能合作，谈不拢，就得继续再等时机。这一次双方摊开底牌，掂量轻重，看彼此的诉求能否在利益的天平上达成平衡。
林译比谁都清楚，此刻若是狮子大开口，漫天要价，最终换来的不过是一堆毫无约束力的口头承诺，于眼下合作没有半分裨益。
与其追求虚无缥缈的远景，不如务实到极致，把看得见、摸得着、用得上的东西，攥在自己手里。
面对花旗代表团，他开口便要全方位的实质性援助。从工业基础的钢材、开矿设备，到关乎民生的化肥、汽车，再到维系安全的武器弹药，无一遗漏，无一虚言。
作为交换，他立刻应允矿产合营，准许对方入境勘探，以自身资源换实打实的物资。没办法，在初期阶段他不得不依赖花旗的帮助。
同样，与英吉利代表谈判，诉求大同小异，却多了一层地缘层面的合作。他坦然接受对方提出的军事训练方案，也应允协助维系印缅边境的和平稳定，以边界安宁为筹码，换取技术、装备与训练体系的支持。同样，也探讨了矿产合作开发的问题。
让林译感到意外的是，对方提到了一个他完全不知道的东西。更让他意外的是，苏格兰场的高官也被唤了进来，手里还带着一份密封的密件。
这一次，气氛截然不同。对方的态度极为郑重，开门见山地与林译商讨一个条件。必须允许他们进入境内开采一处矿产，且无条件承诺保密。
所有设备由他们提供，开采全程由英吉利方面掌控。作为交换，他们愿意提供一笔可观数额的低息贷款。
林译渐渐明白了他们要的是什么。恐怕，与空间那次扩张脱不了干系。甚至极有可能，就是在空间角落中那被密封保存的神秘物质。
究竟是什么，他无从得知，但对方如此重视，可见绝非寻常之物。以林译对这帮英伦佬的了解，他们可都是无利不起早的玩意。既然对方如此志在必得，那这东西的价值可想而知，绝不能轻易拱手让人。
他略一沉吟，随即提出一个折中方案：头一年建设期免费租借，之后每年按协议价支付租金，二十年后完全收回开采权。
他心中清楚，即便那东西再好，以他目前的条件，根本没有能力开采、提炼。在这个节骨眼上，让对方占些便宜，也是一种无奈之下的权衡。
双方扯皮了好一阵，最终敲定：每年支付三十万英镑租金，允许英吉利独立开采这处矿产。林译在协议上签下名字，心里清楚，没有这个矿场，之前的那些诉求他们不可能这么爽快答应。
随后接洽的是法兰西代表团。相较英吉利方面的深谋远虑，“高卢雄鸡”干脆得多。他们给的条件简单，要的东西也直白。他们愿意交还三万国军战俘，换取林译的军事介入。法兰西方面承诺提供武器装备，协助组建一支旅级作战部队，外加两支团级边境维和部队。
条件只有一个：林译必须守住边境线，同时将旅级部队投入清剿作战。
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