府衙后堂，烛火通明。
沈刺史坐在主位上，面前的案上摆着厚厚一叠文书。
那是崔湛三日内查出来的东西。
库房小吏的供词，孙典吏的账本，姓王的粮商的往来记录，还有......
那位跟了他二十年的师爷，亲笔签字的收条。
沈刺史看着那张收条，一动不动。
纸上的字迹他太熟悉了。
那师爷姓周，从他还是扬州通判时就跟着他。
二十年了，办过的案子、拟过的文书、熬过的夜，数都数不清。
他信任他，比信任自己的亲兄弟还信任。
可那张收条上写得清清楚楚。
“收到白米三十石，折银八十两。”
日期是五天前。
正是城外流民粥食被克扣最狠的那几日。
沈刺史的手，微微发抖。
崔湛站在一旁，没有说话。
他给沈刺史留足了时间。
沉默持续了很久。
久到烛火噼啪响了好几声，久到窗外的夜色黑得化不开。
然后沈刺史抬起头。
他的脸色很白，白得像纸。
但他的眼睛是亮的。
“崔御史。”他开口，声音沙哑。
崔湛看着他。
沈刺史说：“本官想把人犯押到城外流民营，当着所有流民的面，正法。”
崔湛微微一怔。
沈刺史继续说：“让那些死了亲人的人看看，让那些饿过肚子的人看看，让那些差点病死没人管的人看看。”
他顿了顿。
“让他们知道，官府里还有人在替他们做主。”
崔湛沉默片刻。
“沈刺史，您想好了？”
沈刺史点头。
“想好了。”
他站起身，走到窗前，推开窗。
夜风吹进来，带着城外隐约飘来的艾草气息。
“本官糊涂了二十年。”他低声说，“这回，不能再糊涂了。”
次日午后。
城外流民营。
天气很好，太阳明晃晃的，照得人眼睛疼。
但营地里没有一个人觉得暖和。
所有人都围在营地中央那片空地上，里三层外三层，挤得密不透风。
空地中央，跪着五个人。
最前面那个，是周师爷。
他穿着一身皱巴巴的囚服，头发散乱，低着头，肩膀微微发抖。
后面四个，是孙典吏、两个库房小吏，还有那个姓王的粮商。
周围站满了手持长枪的官兵，枪尖在日光下闪着寒光。
空地最前面，临时搭了一个高台。
沈刺史站在台上。
他穿着正式的官服，头戴乌纱，腰系银带。一夜没睡，眼窝深陷，脸色依旧白得吓人，但腰背挺得笔直。
台下的人群里，有人在低声议论。
“那不是周师爷吗？跟了沈大人二十年的那个……”
“是他！他怎么跪那儿了？”
“听说是克扣粮食，把流民的粥给卖了……”
“畜生！”
一个苍老的声音忽然响起。
人群里，一个白发苍苍的老妇人冲出来，扑通跪在沈刺史面前。
“大人！大人！”她哭喊着，“我儿子就是饿死的！饿死的啊！他本来能撑过去的，就是没吃的，没吃的……”
沈刺史低下头，看着她。
那老妇人抬起头，浑浊的眼泪顺着满脸的皱纹往下流。
“大人，您要替我们做主啊！”
沈刺史没有说话。
他弯下腰，亲手把那个老妇人扶起来。
然后他转过身，看向台下那密密麻麻的人群。
他开口说话。
声音不大，却清清楚楚传进每一个人耳朵里。
“本官沈攸，任扬州刺史十二载。”
“十二年来，本官自认勤勉，不敢懈怠。”
“可这次疫症——”
他顿了顿。
“本官糊涂了。”
人群里起了一阵轻微的骚动。
沈刺史说：“谢刺史送来防疫方略，本官犹豫，不敢推行。商人哄抬物价，本官犹豫，不敢制止。流民聚于城外，本官犹豫，不敢开门。”
“本官的犹豫，让多少人丢了性命？”
他说不下去了。
台下寂静无声。
那个被扶起来的老妇人，站在人群最前面，怔怔地看着他。
沈刺史深吸一口气，继续开口。
“今日跪在这里的五个人。”
他指着跪在空地上的那些人。
“有本官的师爷，跟了本官二十年。”
“有库房的典吏，本官亲手提拔。”
“有城里的粮商，本官见过无数次。”
“他们做的事，本官有眼无珠，没看见。”
他顿了顿。
“但今日，本官看见了。”
“今日，本官亲手把他们押到这里。”
他抬起手，指向那块空地。
“当着所有扬州百姓的面，”
“正法！”
话音刚落，刀光亮起。
五颗人头，滚落尘埃。
鲜血溅在干裂的土地上，渗进去，变成一片深褐色的印记。
人群里一片死寂。
没有人说话。
没有人尖叫。
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