“沈姑娘……”春娘的声音带着颤，脸颊冻得发青，却努力挤出一个卑微的笑，“我……我想问问……能不能……用这个……换您那个盘火炕的法子？”
她将帕子往前递了递，眼神里满是祈求，“我和妞妞……夜里实在……实在熬不住了……”她身边的小女孩紧紧抓着母亲的衣角，小脸冻得发紫，嘴唇乌青。
周围瞬间安静下来。刚才还充满感激和喜悦的空气，仿佛被投入了一块寒冰。
陆夫人悄悄告诉沈桃桃：“女人叫春娘，听说是个尚书的小妾，流放的路上，尚书一家死绝了，就剩春娘和女儿，家里没个男人，在这冰窝子想活下去，只能……只能……出卖身体……”
“呸！骚货。”有人低声唾骂。
“晦气，离远点。”有人嫌恶地后退。
“靠卖肉换粮的脏东西，也配来求沈姑娘？”鄙夷的目光如同针尖，密密麻麻扎在春娘身上。
春娘脸上的血色瞬间褪尽，攥着帕子的手抖得厉害，嘴唇嗫嚅着，眼里迅速蒙上一层绝望的水光。
“对……对不起……沈姑娘……我……我这就走……给您添麻烦了……”她仓皇地弯腰道歉，拉着女儿转身就想逃开这令人窒息的羞辱。
“等等！”
沈桃桃的声音不大，却清晰地穿透了窃窃私语。她几步上前，一把拉住了春娘布满冻疮的手腕。
春娘浑身一僵，愕然回头。
沈桃桃看着她，目光清澈坦荡，没有丝毫鄙夷，只有一种沉甸甸的的近乎悲悯的理解。“不是你的错，”她一字一句，清晰地说道，“是这世道吃人。”
春娘彻底愣住了，呆呆地看着沈桃桃，仿佛听不懂她在说什么。
“你能在这鬼地方，”沈桃桃的声音提高了几分，目光扫过周围那些带着有色眼镜的人，“靠自己，养活自己和女儿，没饿死，没冻死，没被逼疯……”她顿了顿，语气斩钉截铁，“你很了不起。”
春娘的瞳孔猛地收缩，不是唾弃，不是驱赶，是……夸她了不起。一股巨大的、从未有过的酸楚和委屈猛地冲上鼻尖，滚烫的泪水毫无预兆地决堤而出。她死死咬着下唇，不让自己哭出声，身体却抖得像秋风中的落叶。
“帕子收好，”沈桃桃将她递过来的帕子轻轻推回去，塞进她冰冷的手心，“火炕，我教你盘。”
她转头，朝着人群里喊道：“大哥，沈大山。”
正帮着扛粮食的沈大山闻声跑过来：“咋了小妹？”
“带上家伙儿事，”沈桃桃指着春娘那间木屋，“去帮春娘盘个火炕，要盘得暖和，结实，不漏烟。”
沈大山是个憨厚人，二话不说，抹了把汗就应道：“成，包在哥身上。”他扛起铁锹和泥抹子，招呼了几个相熟的汉子：“哥几个，搭把手。”
春娘看着沈桃桃，又看看扛着工具走向她家的沈大山一行人，泪水如同断了线的珠子，大颗大颗砸在雪地上。
她张了张嘴，喉咙里堵得厉害，最终只是朝着沈桃桃，深深地、深深地弯下了腰。
窑火味儿混着草泥的土腥气，在春娘的木屋里弥漫开。
沈大山领着几个汉子吭哧吭哧地刨着地上的冻土块，汗珠子顺着他粗粝的下巴颏往下淌，砸在夯实的泥地上，洇开深色的圆点。
“这边口子挖大点儿……对，对喽。”沈大山抹了把额头上的泥汗，指挥着同伴下石板，“烟道要顺，要不憋着煤烟子，能把人闷在炕上见阎王。”
他转过身，对着缩在角落、大气都不敢喘的春娘，声音不自觉地放柔和了些，“这口子对着烧火门……烧的时候留道缝儿，透点气……闷不死的烟才暖和，记住了哈。”
春娘抱着蜷在膝头、已经冻得打瞌睡的小女儿妞妞，连忙点头，眼角瞥见沈大山那双沾满了黑泥、粗糙得像老树皮一样的大手在灶膛口比划，指甲缝里都嵌着泥。
她鼻尖一酸，沈家人给她的善意，比她过往人生全部加起来的都多。她鼓足勇气站起身，拿起墙角破瓦罐里好不容易存下的半瓢水。
“大……大山哥，”声音细细的，带着点怯生生的试探，“喝……喝口水吧？”她捧着水瓢递过去，指尖因为紧张而微微发颤。
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