就在众人一筹莫展，被炮膛密封这个顽固难题堵住前路时，一个意想不到的人送来了可行之法。
“沈……沈姑娘。”宋清远站在铁匠铺门口，怀里抱着一卷古书。他显然不太适应这里的噪音和高温，长衫下摆沾了些灰，俊秀的脸上带着书生气的拘谨，但眼神却异常认真。
小七月安静地跟在他身后，手里捧着一个用麻布包好的陶罐。
“宋状元？”沈桃桃有些意外，挥了挥手，示意旁边抡锤的匠人们暂停一下，锤声戛然而止，只剩下火炉呼呼的燃烧声。
宋清远微微松了口气，连忙将手中的书卷摊开在干净的木桌上。泛黄脆弱的纸张散发出陈旧的墨香，上面是繁复的手绘插图和有些模糊的蝇头小楷。
“此乃前朝某位异人所着的《墨机图谱》，我辗转得来，原本只是当作猎奇杂书……”宋清远指着其中一页，指尖有些颤抖，“昨日听闻诸位攻关炮筒密封之难，忽想起此页记载了一种名为‘火龙出水’的奇器，似乎……与姑娘所造‘火炮’有几分神似。”
沈桃桃和周莹立刻凑了过去。那幅插图描绘着一个极其粗壮的竹筒状结构，内部似乎有复杂的隔舱，筒体接合处被特意放大详绘，用一种类似内外螺纹的，咬合极其精密的结构连接，缝隙处填塞着某种胶状物，还标注着“鱼膘熬胶，火烤弥缝”等字样。
“螺纹咬合，加高温密封胶！”沈桃桃的瞬间就明白了，这古老的智慧竟与现代枪炮的闭锁原理不谋而合。
“妙啊！”周莹也是激动地一拍大腿，“这思路对路，咱们用精铁打出螺纹，一节一节旋紧。再用鱼鳔胶或者……更好的东西填缝，加热融化密封。密封不好，拧下来重新弄也比铆接省事多了！”
“宋状元，你可真是及时雨！”沈桃桃抬起头，脸上是连日来少见的激动笑容。
宋清远被夸得有些不好意思，连忙摆手：“不敢当不敢当，只盼能略尽绵薄之力。若需参阅此书，沈姑娘随时可取。”
他话音刚落，一直安静的小七月走上前一步，将手中陶罐递向沈桃桃，声音细软轻柔：“桃桃姐，何大娘在灶上熬了点参汤，让我带来给你和周教头垫垫胃。”罐盖掀开一丝缝隙，参汤香气顿时弥漫开来。
参汤？她娘平时都是熬鸡汤，鱼汤，大骨头汤……今儿怎么换路子了？
沈桃桃一愣，随即笑道：“小七月真能干啊，都能帮我娘送东西了，谢谢你啦！”
阿鹂腼腆一笑，目光却得意地瞟了宋清远一眼，才迅速低下头。
宋清远显然感觉到了那道目光，翻着书的手指微微动了一下，耳根几不可查地泛起一丝微红。
他欲言又止，最终只是对着沈桃桃点头示意：“那在下先行告辞，这书……姑娘收好。”说罢，带着小七月匆匆离开了铁匠铺，背影有些说不出来的古怪。
沈桃桃若有所思地看着他们离去的方向，又看看周莹，眼中泛起了疑惑。
她俩喝参汤，他俩难为情个什么劲儿？
周莹喝着汤，捂嘴笑道：“他俩成亲时间不短了，但肚子里一直没动静，所以宋母就让你娘帮忙熬点补汤给宋状元喝。争取两人一举得男！但……不知道小七月哪句话听错了，竟然把汤给咱俩了。”
沈桃桃看着碗里的汤，一时间喝也不是不喝也不是，沈桃桃笑得眼泪都快出来了，趴在周莹结实的手臂上直不起腰。
周莹也是忍俊不禁，一边喝着那碗“来历非凡”的参汤，一边摇头咂嘴：“啧，别说，你娘这汤熬得是真好，火候足，参味浓，便宜咱俩了。”
沈桃桃好不容易止住笑，擦着眼角笑出的泪花，看着碗里澄澈金黄的汤水，表情变得有些微妙：“这汤……咱俩喝了，不会明天就流鼻血吧？”
周莹豪迈地一仰头把剩下的汤底喝光，抹了把嘴：“管他呢，大补，正好熬夜打铁。”
她说着，又拿起锤子，目光投向那截螺纹炮尾，眼神重新变得专注，“笑也笑过了，该干正事了，这螺纹密封成了，下一步就是解决这铁疙瘩不够韧的毛病。”
沈桃桃也收敛了笑意，点点头。
技术的难题如同大山横亘在前，片刻的轻松插曲过后，是更沉重的责任和紧迫感。
与此同时，宋家那间温暖的小木屋里，气氛却有些不同。
宋清远牵着小七月的手回来，关上门，隔绝了外面的寒气。
他蹲下身，平视着小七月清澈的眼睛，温声问道：“七月，方才为何将那参汤，给了沈桃桃和周教头？”
小七月眨巴着大眼睛，小脸上满是“我很聪明快夸我”的表情，逻辑清晰地说：“婆母给汤的时候，夫君皱了眉头。夫君不喜欢喝！夫君不喜欢，七月就不勉强夫君喝。七月就送给喜欢喝的人了。”她记得以前自己不爱喝苦药汤时，夫君也不会勉强她。
宋清远闻言，整个人都愣住了。他没想到，小七月竟是因为察觉到他那一瞬间对母亲这种操作的无奈和窘迫，才做出了这样的举动。不是为了捣乱，而是一种笨拙的体贴。
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