她忽然无比清晰地意识到，自己过往的不好惹，并非仅仅源于性格，更是因为嫁给了萧彻——一个默认甚至欣赏她这份不好惹，并能提供足够庇护的丈夫。
更因为自己运气够好，尚未遭遇那套专门针对女子、无形却致命的驯化枷锁。
她想起自己嫁入萧家后的种种，虽有波折，但从未在根本的尊严和自主上被逼迫、被践踏。萧彻再忙、再冷硬，至少给了她掌管中馈的实权，尊重她的判断，在她与外界冲突时，提供了虽非无原则但却坚实的后盾。
何其幸运。
这份认知，并未让她对黄琳的厌恶全然消散，却多了一丝难以言喻的沉重与悲悯。
黄琳的可恨里，浸满了可悲。
而萧琴当年的软弱与如今的爆发，或许也正是那漫长煎熬与最终绝望的产物。
“嬷嬷，”沈长乐的声音有些干涩，“你说得对……是我想得太简单了。”
她望向黄琳院子所在的方向，眼神复杂。
那对母女此刻在谈什么？
是萧琴终于硬起心肠教导女儿，还是黄琳继续哭诉逼迫，最终母女再次不欢而散？
无论如何，沈长乐知道，经此一事，她对这后宅、对这世道对女子的无形禁锢，有了更深一层的认识。
这份认识不会让她变得畏缩，只会让她更清醒，也更坚定——既要护住自己这一方天地，或许，在力所能及时，也该为身边那些陷在泥淖中的女子，递出一根改变的杠杆。
只是眼下，萧家内外危机并未完全解除，账上的银子依旧捉襟见肘，黄琳是个麻烦，萧琴的心绪也需安抚。
路要一步一步走。
她深吸一口气，对赵嬷嬷道：“派人留意着那边院子的动静，有什么不妥立刻来报。另外，今晚的菜单子再核一下，尽量节俭些，但姑太太和表姑娘那边的份例不能太简薄，面子总要维持。”
当家主母的担子，从来都不轻松。
……
晚上，萧彻下衙回来，沈长乐把黄琳的事说了。
萧彻冷哼一声：“倒是个窝里横的。出息。”
沈长乐无语了半晌，但他对黄琳的评价，确实中肯。
然后她又把赵嬷嬷对内宅女子的苦楚说了一遍，旨在引发萧彻同情。
谁知这家伙却冷哼一声，说这些女子活该受此打压欺辱。
“礼法如山，纲常如虎，但并非不可愈越。”
“你不把这些放眼里，这些礼法纲常，便不能拿你怎样。”
就拿他母亲萧老夫人来说吧，顶着寒门小户女的身份嫁给父亲做继弦，没少受鄙夷。
但母亲从来不当一回事，反而活得滋润地比，甚至还把萧家的资源源源不断送回娘家，尽管挨了不少批斗与责骂，依然我行我素。
母亲虽然有诸多不是，但有一点值得萧彻佩服，那就是脸皮够厚，受的委屈从来不隔夜。
你骂你的，我过我的，从来不会放心上。
不管有多艰难，过了就过了，从来不记恨，也不放心上。
第二天又以新的姿态过日子。
这样的良好心态，就连父亲都叹为观止，但有时候也挺羡慕她的没心没肺。
“无欲则刚的道理，还要人教吗？”
沈长乐一时无言。
道理她都懂，可年轻媳妇脸皮薄，谁不想要博过好名声啊？
……
黄琳被叫来，一路脚步发虚。
先前挨了沈长乐一巴掌，又被母亲和朱嬷嬷耳提面命，总算明白母亲此番能活命、能翻身，几乎全赖这位素未谋面的舅舅。
此刻见到端坐主位、虽年轻却威势凛然的萧彻，她心里那点因年龄相近而产生的不以为然迅速消散，只剩敬畏，连忙规规矩矩地行了礼。
萧彻并未让她起身，目光如冷电般扫过她，开口便是诘问，毫不留情：“听说你一回来，不问母亲病体安危，不思母亲所受之苦，先责怪她行事自私，坏了你在林家的体面？”
黄琳脸色刷地白了，方才母亲和嬷嬷的叮嘱还在耳边，此刻却被这直白的质问打得晕头转向。她偷眼瞧这位舅舅，容貌是极好的，可那神情语气，哪有半分对晚辈的慈和体恤？
仅存的好感荡然无存，只剩难堪与委屈。
萧彻却不给她喘息之机，劈头盖脸便是一顿训斥：“不孝！不仁！不义！你在婆家受了委屈，不敢向施压者抗争，反倒向为你拼命的生母发泄，不是窝里横是什么？萧家竟有你这般不明事理、不分亲疏的后辈！”
言辞犀利如刀，句句戳心，骂得黄琳眼泪扑簌簌往下掉，肩膀瑟缩，不敢辩驳一句。
萧琴在一旁听得心肝直颤，又是心疼女儿，又是惧怕弟弟。
她深知这个弟弟的手段，能将兄长一房彻底逐出宗族，那份狠绝与能量，绝非她能置喙。
她只能陪着小心，不断说好话：“五弟息怒，琳儿年纪小不懂事，她也是一时糊涂，在婆家过得不如意，心里憋闷……”
“你还有脸替她开脱？”萧彻目光转向萧琴，更为严厉，“慈母多败儿！若非你往日一味迁就忍让，何至于被黄家欺辱至那般田地？堂堂萧氏嫡长女，手握丰厚嫁妆，竟让妾室爬到头上，险些丢了性命！你自己立不起来，连女儿也教得如此懦弱糊涂，萧家的脸面，都快被你们丢尽了！”
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