腊月初三的朝会，气氛比往日更加凝重。
紫宸殿里炭火烧得很旺，可站在殿中的大臣们却觉得脊背发凉。
康亲王领着十几个老臣跪在御阶下，手里捧着联名的奏章。
他的声音在空旷的大殿里回荡：
“臣等恳请皇上三思，服务局之设，新礼法之行，已致宫中规矩败坏，人心涣散，近日宫闱流言四起，皆因改制而起，若再不废止这些新制，恐怕会动摇国本啊！”
婉儿坐在龙椅上，面上并无表情。
她的目光扫过那些跪着的老臣，最后落在站在文官首列的陈明远身上。
他的脸色格外难看，原本就清瘦的面容此刻苍白如纸，眼下带着浓重的青黑。
他站得笔直，可仔细看便能发现，他的身体在微微地颤抖，仿佛随时都会倒下。
“陈爱卿。”婉儿开口，声音平静，“你怎么看？”
陈明远深吸一口气，向前一步。
“康亲王所言臣不敢苟同。”
他的声音虽有些沙哑，但足够清晰，“自服务局设立以来，宫中的侍者得到了婚配自由和养家糊口的权利，此为我朝一大仁政，新礼法废掉三跪九叩之繁缛，此为德政，何言败坏规矩？”
他转过身看向康亲王。
“至于宫闱流言，不过是些无稽之谈，若因几句流言便废新政，岂非因噎废食？”
康亲王冷笑一声：“陈大人说得好听，可如今宫中上下谁不知内务总长与元帅的暧昧之事？这等丑闻，难道不是新制纵容的结果？”
陈明远的脸色更白了。
他正要反驳，忽然剧烈地咳嗽起来。
那咳嗽来得凶猛，他不得不弯下腰用手捂住嘴。
咳嗽声在大殿里回荡，一声接一声，简直是撕心裂肺。
婉儿的眉头一皱：“陈爱卿，你……”
陈明远摆了摆手，想直起身，可那咳嗽根本停不下来。
他咳得满脸通红，额上的青筋暴起。
终于，在一阵剧烈的痉挛后，他的身子一晃，猛地向前栽倒。
“陈大人！”
旁边的官员惊呼一声，想伸手去扶，却慢了一步。
陈明远重重地摔在地上，发出了一声闷响。
他的手指松开，掌心里赫然是一滩暗红色的血。
大殿里顿时乱成一团，有官员大喊：“太医！快叫太医……”
婉儿猛地站起身，快步走下御阶。
她推开围上来的官员，蹲在陈明远身边。
陈明远已经昏迷过去，双目紧闭，呼吸微弱，嘴角残留的血迹衬得那张脸惨白如纸。
婉儿伸手搭上他的脉搏。
他的脉搏细弱而急促，时有时无，这是心脉极度衰竭的征兆。
她的心顿时沉了下去。眉头深深皱起，双手从陈明远腋下穿过，竟要亲自将他扶起。
“皇上，让臣等来吧……”有人上前。
“让开！”婉儿头也不抬。
她的力气不算大，但此刻却不知哪来的劲，硬是将陈明远半扶半抱地搀了起来。
红袖已经闻讯赶来，见状忙上前去帮忙。
二人合力将陈明远扶到旁边的偏殿。
太医很快赶到了，一番诊脉后，他的脸色显得很凝重。
“你觉得如何？”婉儿问。
太医低下头：“回皇上，陈大人这是……积劳成疾，心脉受损严重，若不好生静养，只怕……”
他没有说下去，但意思已经明了。
婉儿沉默了片刻，然后挥了挥手：“你们都出去，我要亲自为他施针。”
“皇上，这不合规矩……”太医犹豫。
“你出去！”
她的声音不大，却带着不容置疑的威严。
太医不敢再言，躬身退了出去。
红袖也带着其他人退出，轻轻带上了门。
偏殿里只剩下婉儿和陈明远两人。
婉儿坐到床边，重新为陈明远把脉。
脉象比刚才更弱了。
她解开陈明远的衣襟，露出胸口，然后从袖中取出随身携带的针囊，从中抽出几根银针在烛火上烤过。
她下针的手很稳。
第一根针扎入膻中穴，轻轻地捻转着。
紧接着第二根扎入内关穴，第三根扎入了神门穴……
施完针，她坐在床边，静静地看着陈明远。
这张脸比她刚认识时老了许多。
那时他在骷髅岩岛的海盗手里受尽了折磨，她救下他时，他瘦得只剩下一把骨头，可眼睛里有光。
后来他追随她，帮她打理白玉堂，帮她谋划朝局，帮她推行新政……
这一路走来，他几乎没睡过一个安稳觉。
婉儿伸手轻轻擦去陈明远嘴角的血迹。
她的指尖感受到他的皮肤冰凉至极。
大约过了一炷香的时间，陈明远的眼皮微微动了动。
只见他缓缓睁开眼，眼神先是一阵茫然，然后渐渐聚焦，待看到婉儿时，他挣扎着想要起身。
“皇上……”
“陈卿别动。”婉儿按住了他，“你躺着说话。”
陈明远这才发现自己身上扎着针。
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