皇城的夜，比青岚谷沉郁百倍。
林越混在巡逻队的阴影里，玄甲上的血腥味被城根下的霉味掩盖。他低着头，用残存的右臂按着腰间的令牌，那枚刻着“影”字的狼头令牌，此刻成了他最好的伪装。
老郎中说的没错，没人会注意一个独臂的底层暗卫。这些天，他靠着这副皮囊，在皇城的犄角旮旯里苟活，像只昼伏夜出的鼠。
“莲心阁在西市，靠近琉璃塔。”林越默念着地址，避开巡夜的金吾卫。西市是皇城最鱼龙混杂的地方，三教九流汇聚，既有挥金如土的修士，也有食不果腹的乞丐，最适合隐藏行踪。
转过街角，一阵琵琶声顺着晚风飘来，带着靡靡的甜香。林越抬头，看见一座挂着“莲心阁”牌匾的画舫，正泊在护城河边，灯火通明，与周围的破败形成鲜明对比。
他犹豫了一下，摸了摸怀里的半莲玉佩，还是硬着头皮走了过去。画舫入口的龟奴见他穿着玄甲，独臂狰狞，刚想拦，却被他亮出的玉佩唬住了——那玉佩虽不起眼，上面的莲纹却透着一股说不出的贵气。
“苏掌柜在哪？”林越压着嗓子问，声音因连日缺水而沙哑。
龟奴喏喏地指了指二楼的雅间，林越便径直走了上去。楼梯是楠木做的，踩上去悄无声息，只有琵琶声越来越近，像无数根细针，刺得他心头发紧。
雅间里，一个穿着月白长衫的中年男人正临窗而立，手里把玩着一枚玉佩，与林越怀里的那半块恰好能拼成一朵完整的莲。
“林公子来了。”苏掌柜转过身，眉目温和，却带着洞察世事的锐利，“比我预想的早了三日。”
林越握紧了拳头：“我 Uncle 他……”
“天牢里暂时无碍。”苏掌柜打断他，递过一杯热茶，“烈火堂的人还在等镇魂玉的消息，没敢对他下死手。倒是你，青风宗那边已经收到消息，说你叛逃了。”
林越端着茶杯的手猛地一颤，茶水溅在玄甲上，烫出一片白痕。叛逃？他们竟连宗门这条路都要堵死。
“他们想让你成为孤家寡人。”苏掌柜看着他，“可他们算漏了一点，林家世代守护镇魂玉，不是没后手的。”他从袖中拿出一卷泛黄的帛书，“这是你祖父留下的，说若林家遭难，便交给‘断臂之人’。”
林越展开帛书，上面用朱砂画着一张地图，标注着青岚谷灵脉的深处，还有一行小字：“镇魂玉碎，邪祟出，需以血亲之血，重铸封印。”
他的心沉了下去：“你的意思是……”
“你父亲和族人，或许还没死。”苏掌柜的声音很轻，“烈火堂需要活口来逼问镇魂玉的真正秘密。但他们撑不了太久，天牢的‘蚀骨散’，七日便能化尽修士的灵力。”
七日。
林越掐了掐手指，从青岚谷逃出来已经过了五日。
“我该怎么救他们？”他抬头，眼里的血丝像蛛网一样蔓延。
苏掌柜指了指地图上的一处漩涡标记：“这里是灵脉的眼，藏着林家真正的传承。你必须先去这里，拿到‘镇魂鼎’，才能破天牢的封印。但这条路，比闯天牢还难。”
林越顺着他的指尖看去，那漩涡标记旁，写着三个字——“万尸窟”。
传闻万尸窟是上古战场的遗迹，里面堆满了修士的尸骨，怨气凝结成煞，连筑基期修士都不敢轻易涉足。
“我去。”林越没有丝毫犹豫，将帛书折好藏进怀里，“请苏掌柜帮我照看 Uncle，七日之内，我必带回镇魂鼎。”
苏掌柜看着他决绝的背影，叹了口气：“我会想办法拖延时间。还有，这个你拿着。”他递过一把三寸长的匕首，匕首柄上刻着莲纹，“这是莲心阁的信物，或许能帮你避开一些耳目。”
林越接过匕首，转身离开了莲心阁。画舫外的夜风吹在脸上，带着河水的腥气，却让他混沌的脑子清醒了几分。
他没有直接出城，而是绕到皇城的西北角，那里有一处废弃的排水渠，是老郎中告诉他的密道。渠水冰冷刺骨，林越忍着左臂的剧痛，蜷缩在狭窄的水道里，任由污水漫过胸口。
不知在黑暗里漂了多久，终于看到了出口的微光。他爬上岸，浑身湿透，像只从泥里捞出来的泥鳅。城外的官道上，正好有一队押送粮草的商队经过，林越看准机会，翻身跃上了最后一辆马车。
车厢里堆满了干草，散发着霉味。林越埋在草堆里，听着外面的马蹄声，终于忍不住咳出一口血来。连日的奔波和旧伤的复发，已经快耗尽他的灵力，若不是源初灵核在丹田内隐隐发烫，不断滋养着他的经脉，恐怕早已倒下。
“镇魂鼎……”他喃喃自语，摸了摸怀里的帛书，“爹，娘，等着我。”
马车行到第三日，突然停了下来。林越听到外面传来争吵声，还有兵器碰撞的脆响。他悄悄掀起草帘一角，看见一群穿着黑衣的修士正围攻商队，为首那人脸上的刀疤，在月光下格外狰狞——正是青岚谷的那个刀疤脸！
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