秋桂跪在地上，浑身抖得如同风中落叶，双手颤抖地捧着一个用粗糙草纸包裹的小包，泪珠断了线似的往下掉。
“下药？”沈清辞瞳孔骤缩，心脏猛地一沉！她料到春桃有异心，却没料到对方竟敢如此直接狠毒，动用下作手段！
她强压震怒，声音却冷得如同冰碴：“是什么药？谁指使的？说清楚！”她并未立刻去接那药包。
秋桂泣不成声，断断续续地道：“奴婢、奴婢也不知道具体是什么……春桃只说是能让人身子虚弱、缠绵病榻的药物，不会立刻致命，但久了……久了就……”她恐惧得说不下去，“她说……说这是上头的意思，只要办成了，就能调离这鬼地方，还能得一大笔赏钱……她逼着奴婢来做，说若奴婢不从，就、就揭发奴婢偷盗宫内财物，把奴婢打发去慎刑司……”
“上头？哪个上头？”沈清辞追问，目光锐利如刀。
“春桃嘴严得很，从不明说……但、但奴婢偶然听到她嘀咕过……像是……像是长春宫那边……”秋桂的声音低得几乎听不见，满脸恐惧。
长春宫！林楚楚！
沈清辞眼中寒光一闪。果然是她！白日里吃了瘪，晚上就使出如此毒计！让她缠绵病榻，自然就无法再去太后面前“献殷勤”，甚至可能因“病弱”而被移出宫廷，彻底根除后患！好狠毒的心思！
“她让你何时下手？如何下手？”
“子时……等小主您睡下后，将这药粉兑入您床头那壶温水里……她说这药无色无味，不易察觉……”秋桂将药包递上前。
沈清辞这才小心翼翼地用帕子垫着，接过那药包，并未打开，只是凑近鼻尖极轻地嗅了一下。一股极淡的、若有若无的苦涩气味，混杂着一丝熟悉的异样甜腥……
是慢性的蚀心草粉末！此药长期服用，会逐渐损伤心脉，令人精神萎靡，气血双亏，最终在病痛中耗尽元气而亡！而且因其药性缓慢，症状与体虚之症极其相似，极难被寻常太医察觉！
好阴毒的手段！这绝非普通宫嫔能轻易弄到的东西！林楚楚背后，恐怕还有懂药之人！
沈清辞心中怒火翻腾，面上却愈发冷静。她看向吓得魂不附体的秋桂：“你为何要来告诉我？不怕春桃和她背后的人报复你吗？”
秋桂猛地磕头，哭道：“奴婢怕！奴婢怕死了！可是……可是奴婢更怕遭天谴！小主您……您虽然来得晚，可对奴婢们从未打骂苛责，今日得了赏赐也未忘赏奴婢们……奴婢、奴婢实在不忍心害您……呜呜……求小主救救奴婢，奴婢以后做牛做马报答您！”
她哭得情真意切，不似作伪。
沈清辞凝视她片刻。秋桂胆小怯懦，但良心未泯，今日之举，或许是真心，也或许是看清了形势，赌自己更能给她生路。无论哪种，此刻她都需要这样一个突破口。
“起来吧。”沈清辞语气缓和了些，“你既信我，我必护你周全。但今日之事，你若想活命，便需按我说的做。”
秋桂如同抓到救命稻草，连忙点头：“奴婢全听小主吩咐！”
沈清辞略一沉吟，一个将计就计的计划迅速在脑中成形。她低声对秋桂如此这般吩咐了一番。
秋桂听得脸色变幻，最终重重地点了点头：“奴婢明白了！这就去办！”
“小心些，莫要让春桃起疑。”
“是！”秋桂擦干眼泪，深吸一口气，重新戴上风帽，又悄无声息地溜下楼去。
屋内，沈清辞看着手中那包毒药，眼神冰冷。林楚楚，你想玩阴的，那我就陪你玩到底！
她迅速行动，从妆匣深处取出一个极小瓷瓶，里面是她之前为自己调配的、用来强健心脉的“参灵散”，药性温和，正好与那蚀心草粉末色泽相近。她将参灵散倒出少许，用另一张纸包好，而将那包真正的蚀心草粉末小心藏起。
子时将近。
楼下传来极轻微的脚步声，是春桃偷偷摸摸地上楼来了。她先是贴在沈清辞房门上细听了片刻，听到里面均匀的呼吸声（实则是沈清辞用枕头制造的假象），这才放心地溜向隔壁茶水间。
沈清辞透过门缝，冷冷地看着她的身影。
过了一会儿，春桃又鬼鬼祟祟地下来，溜出了小楼，径直走向院中那棵老槐树，熟练地从树洞里掏出一个小东西，又迅速埋下另一个小东西，然后匆匆返回楼下自己的房间。
一切都被躲在窗后的沈清辞看得一清二楚。
果然还在传递消息！
又过了约莫一炷香时间，秋桂也装作起夜，从楼下上来，对着沈清辞的房门微微点了点头，示意事情已办妥，然后也回了房。
沈清辞知道，秋桂已经按照计划，将她调换的那包“参灵散”下到了水壶里。
第二日清晨。
沈清辞起身后，依旧如常洗漱，并当着春桃和秋桂的面，从床头水壶里倒了一杯水，慢慢饮下。
春桃紧紧盯着她的动作，眼神中闪过一丝难以抑制的得意和阴狠。
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