“与吴公族，或可周旋，或有转圜；但若与以太派彻底决裂，那才是真正的万劫不复！”
“当务之急，绝非内讧树敌，而是无论如何，必须维系与以太派哪怕最后一丝情分与通路。这，或许才是黑暗中真正的生机所在。”
沈科维的话如同投入死水中的石子，激起了江仪阶激烈的反应。
他猛地站直身体，目光如电般射向沈科维，声音因情绪激动而略显沙哑，却字字清晰，带着一种务实的、甚至有些冷酷的锐利：
“保全气节？！沈长老，你口中的气节，此刻能当饭吃，能退强敌吗？！”
他摊开双手，仿佛要拥抱这残破的大堂和其中惶惑的弟子，“数学宗首先得活下去！”
“只有活着，才有资格谈气节，谈风骨！是，我江仪阶知道，你沈科维自幼生长于斯，视宗门如性命，感情深厚，宁愿慨然赴死，也绝不肯让清白之名蒙尘。这份心志，我佩服！”
他话锋陡然一转，声音拔高，目光扫过堂下所有低垂或茫然的脸：“可数学宗不是你沈科维一个人的数学宗！它是由在场的每一位长老、每一位弟子共同组成的！”
“我们都是活生生的人，有自己的牵挂，有求生的本能！我们都想活下去，不想莫名其妙地死在这山头，死在吴公族接下来的围剿里！数学宗就算保持了你所谓完美无瑕的气节，然后呢？然后彻底灭亡，从此消失于世间——这样的气节，有什么用？！给谁看？！”
他步步紧逼，直视着沈科维因愤怒而发亮的眼睛：“你害怕后世提起数学宗，会冠以‘忘恩负义’的恶名。但沈长老，恶名也是名！”
“至少还有人记得，有过这么一个宗门，在生死存亡之际做出了一个备受争议的选择！可如果我们都战死了，灰飞烟灭了，谁还会谈论数学宗？谁会记得我们有过怎样的坚持或挣扎？数学宗的影响力、千年传承，将真正归于虚无，连一点涟漪都不会留下！”
“好，好啊……说得好！” 沈科维怒极反笑，那笑声冰冷而充满失望，他环视众人，胸膛剧烈起伏，“江长老既然将‘活下去’奉为唯一圭臬，自可率领愿意苟全性命的弟子，去走你们认为的‘生路’！”
“我沈科维，自幼蒙宗门教养，受先师教诲，‘义’字刻于骨髓！纵然身死道消，也绝不行那忘恩负义、背刺盟友之事！”
他猛地转向堂下黑压压的弟子人群，声音如同金铁交鸣，掷地有声：“数学宗的弟子们！今日我沈科维在此问一句，宗门千年风骨，可还有人记得？”
“但凡心中尚有二分骨气，不愿玷污宗门清誉者——站起来！让我看看，这数学宗，是否真的已沦为只知苟且的懦弱之辈！”
死寂笼罩着大堂，只有火把燃烧的噼啪声。时间仿佛凝滞，压力如山。
终于，在二三百名弟子中，身影陆陆续续地晃动，一个，两个，五个……最终，只有寥寥十数人，面色或苍白或决绝，却都挺直了脊梁，站了起来。他们大多年轻，眼中有着恐惧，却也有一丝被点燃的、近乎殉道般的光芒。
沈科维看着这十几张面孔，眼眶骤然一热，他强压下翻涌的情绪，重重点头，声音带着悲怆与骄傲：“好！好！你们都是我数学宗的好弟子！没有辜负吕由延长老，没有辜负列位先师的教诲！这才是我数学宗最高的气节与脊梁！”
他深吸一口气，昂然道：“明日，便随我出战！目标不是商阳，不是以太派，而是山下的吴公族！宁可堂堂正正战死于敌手，玉石俱焚，我沈科维也绝不愿看到数学宗的牌匾上，后世被泼上‘忘恩负义’的污水！”
“誓死追随沈长老！” 那十几名弟子齐声吼道，声音虽然不大，却异常坚定，在大堂中孤勇地回荡。
沈科维最后看向面色复杂的江仪阶和苏缠弦，抱了抱拳，神色已是一片冰凉的疏离：“道不同，不相为谋。江长老，苏长老，若明日我沈科维与这些弟子侥幸存活……他日江湖再见，或许已是陌路。保重。”
江仪阶的嘴唇剧烈地颤抖了几下，他看着沈科维那决绝而孤高的背影，又看向堂下大多数依旧沉默低头的弟子，一股巨大的无力感和悲凉涌上心头。
他想说“何必如此”，想说“留得青山在”，想说许多权衡利弊的道理……但所有的话涌到嘴边，都被沈科维眼中那不容玷污的火焰灼烧殆尽。
最终，千言万语，只化作一声悠长沉重、包含了无尽复杂心绪的叹息，消散在满是尘埃与绝望的空气里。
晨曦初露，清冷的光线如同最细腻的金粉，缓慢地爬过数学宗仅存的、相对完好的宿舍屋檐，最终投下一片片边缘锐利、却毫无暖意的炽白光斑。
这光芒照亮了满地瓦砾，也照亮了分站两侧、即将永别的人群。
江仪阶站在即将下山的队伍前，最后回过头，深深地望了站在残破石阶上的沈科维一眼。那一眼里包含了太多难以言喻的情绪——有惋惜，有无奈，或许还有一丝未能同路的愧疚。
他的声音在清晨冰凉的空气中响起，干涩而缓慢：“沈科维……事情发展到今天这一步，绝非我与苏长老所愿。我们也一心想守护数学宗，让它传承下去，发扬光大……”
“你选择了你认为对的路，” 沈科维没有让他说完，声音平静得近乎冷酷，截断了所有温情或解释的可能，“而我，选择了我的。如此而已。至于日后……”
他微微一顿，嘴角扯出一个极淡、却毫无温度的弧度，“想来，也不会再有‘再见’之日了。不送。”
这最后的诀别之语，斩断了所有回旋的余地。
江仪阶闭了闭眼，再睁开时，脸上只剩下属于领导者的决断。他转身，面向身后大多数面色惶惑、沉默不语的弟子，以及一旁等候的张蝉与其镖局人马，振臂高呼，声音传遍寂静的山巅：
“数学宗众弟子——随我下山，北上！”
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