临江城的芷兰堂分号，选在城南最繁华的街市开张。
铺面三间，飞檐翘角，黑底金字的匾额高悬，上书“芷兰堂”三个大字，笔力遒劲，是云芷亲笔所题。铺子左邻绸缎庄，右靠酒楼，门前车马如流，市声鼎沸。
开张这日，恰是重阳。
秋阳高照，万里无云。一大早，掌柜赵全就带着伙计们忙开了——卸门板，扫台阶，摆药材，挂幌子。
炮制好的药材装在紫檀木匣里，分门别类，整齐陈列。堂中设了诊台，请了两位坐堂大夫，都是江南有名气的郎中。
辰时三刻，吉时到。
鞭炮噼啪炸响，红纸屑漫天飞舞。围观的百姓挤满了半条街，都想看看这京城来的药堂，有何特别。
云芷没有亲自露面，只在对面茶楼的雅间里，隔着竹帘观望。青黛陪在一旁，低声道：“王妃，赵掌柜说，今早来了好几拨人打听东家背景，都被他搪塞过去了。”
“嗯。”云芷点头，“交待下去，对外只说东家是京城富商，莫提我的名字。”
“是。”
正说着，街那头忽然传来鸣锣开道声。一队官差簇拥着一顶青呢小轿，缓缓行来。轿子在芷兰堂门前停下，帘子掀开，下来一位官员——正是临江知府周文远。
赵掌柜忙迎上去：“周大人光临，小店蓬荜生辉！”
周知府拱手笑道：“赵掌柜客气。本官奉瑞王殿下之命，特来恭贺芷兰堂开张之喜。殿下说，江南百姓能得京城良药，是件好事，嘱咐本官多多照应。”
说着，挥手让随从抬上一块匾额，红绸覆盖。
赵掌柜揭开红绸，露出匾上四个鎏金大字：“济世安民”。落款是“萧桓”——瑞王的亲笔。
围观众人一片哗然。
瑞王亲题匾额，这是多大的面子！
赵掌柜连声道谢，命人将匾额悬挂在堂中最显眼处。周知府又说了几句勉励的话，这才上轿离去。
茶楼雅间里，青黛皱眉：“王妃，瑞王这是……”
“示好。”云芷淡淡道，“也是敲打。”
示好，是告诉云芷，他知道这芷兰堂的背后是她；敲打，是提醒她，江南是他的地盘，一举一动，他都看着。
云芷端起茶盏，看着杯中浮沉的茶叶，若有所思。
芷兰堂的开张，比她预想的顺利。有瑞王这块匾额镇着，地方官府、地头蛇都不敢来找麻烦。可这顺利底下，藏着多少算计？
“青黛。”她忽然道，“告诉赵掌柜，从今日起，每日接诊的病人，都要详细记录——姓名、住址、病症、用药。尤其是那些反复来看同一种病的。”
青黛一怔：“王妃是想……”
“病案是最好的情报。”
云芷放下茶盏，“一个人生了什么病，用什么药，花了多少钱，能看出他的家境、职业、甚至人际关系。十个百个看不出什么，成千上万份病案汇聚起来，就是一幅江南民生图。”
她顿了顿，补充道：“还有，让坐堂大夫留意，哪些病症是江南特有的，哪些药材是此地紧缺的。这些信息，对王爷整顿军务、筹备边事，或许有用。”
青黛恍然，领命而去。
云芷继续坐在窗前，看着对面芷兰堂的热闹。
开业优惠，前三天诊金全免，药价八折。
百姓们蜂拥而入，有看病的，有抓药的，有纯粹看热闹的。两位大夫忙得不可开交，伙计们跑前跑后，额上都见了汗。
一切都按计划进行。
芷兰堂不仅是药堂，更是情报站点。通过药材采购、病案记录、与当地药农商贾往来，可以织就一张覆盖江南的情报网。这张网，将与京城、边境的情报网连成一片，最终实现“九州全覆盖”。
这是云芷筹谋多年的大事。
日头渐高，街市愈发喧闹。
云芷起身，准备离开。下楼时，在楼梯转角遇见一人——是个年轻书生，青衫布履，怀里抱着几本书，正与同伴争论什么。
“闲云居士这篇《治水论》，当真精辟！依我看，比那些朝中大员的奏疏强多了！”
“是啊，可惜居士隐姓埋名，不知是何方高人……”
云芷脚步微顿。
萧宸的文章，果然流传开了。这是好事，也是隐患。
她走出茶楼，马车已候在门外。正要上车，忽然听见街那头传来惊呼：“抓贼啊！有人偷钱袋！”
人群骚动起来。一个瘦小身影从人群中窜出，慌不择路，直冲马车而来。车夫正要呵斥，那贼人已冲到近前——
然后，他看见了云芷。
四目相对的瞬间，贼人脸色骤变，像见了鬼似的，转身就往回跑。可已经晚了，几个壮汉追上来，将他按倒在地。
“小兔崽子！敢偷老子的钱袋！”失主是个胖商人，气喘吁吁地夺回钱袋，踹了贼人几脚。
贼人蜷缩在地，不敢反抗，只偷偷抬眼，又看了云芷一眼。
那眼神……很奇怪。不是恐惧，不是怨恨，而是某种复杂的、欲言又止的情绪。
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