夜色如墨，城东三十里外的破庙，断壁残垣在风中发出呜呜的悲鸣，像是在诉说着久无人至的孤寂。
几只夜枭在远处的林子里怪叫，更添了几分瘆人的气息。
突然，一阵细碎的马蹄声由远及近，打破了这片死寂。数十条黑影悄无声息地出现在破庙前的空地上，动作划一，落地无声，显露出极高的军事素养。
为首一人身形魁梧，正是亲自下山接粮的澹台明烈。他翻身下马，锐利的目光扫过四周，手已经按在了腰间的刀柄上。
“大哥，什么都没有。”澹台明羽牵着马，凑到近前，压低了声音，脸上带着几分焦躁，“会不会是富贵那小子听错了？”
澹台明烈没有说话，只是侧耳倾听着风中的动静。他信赵衡，更信自己亲手调教出来的沈富贵，那是个憨厚但绝不误事的汉子。
就在这时，破庙的阴影里，一个瘦小的身影闪了出来，对着他们这边学了一声惟妙惟肖的鸟叫。
是瘦猴。
澹台明烈心中一松，立刻以同样的方式回应。
瘦猴确认了身份，快步迎了上来，脸上是掩不住的兴奋：“大当家，东家在里面等您。”
一行人跟着瘦猴走进破庙，绕过倒塌的神像，一个宽阔的后院赫然出现在眼前。
借着夜色，澹台明烈看到院子里停着整整十几辆大车，每一辆车上都堆满了麻袋，高高隆起，用厚厚的油布盖着，绳索捆得结结实实。空气中，弥漫着新米和面粉特有的香气，混杂着咸肉的油脂味。
“咕咚。”
不知是谁，在黑暗中狠狠咽了口唾沫。
澹台明烈和他身后的几十名汉子，全都看傻了。他们的眼睛死死盯着那些大车，呼吸都变得粗重起来。
这……这是多少粮食？
他们原本以为，赵衡说的“够所有人吃一个月”，可能只是勉强糊口的量。可眼前这阵仗，别说一个月，就是敞开肚皮吃两个月都绰绰有余！
院子角落的草棚下，一盏昏黄的油灯亮着。赵衡正坐在一个小马扎上，旁边是沉稳的陈三元。见到澹台明烈进来，他站起身，脸上没什么多余的表情，只是点了点头。
“大舅哥来了。”
平平淡淡的几个字，听在澹台明烈耳中，却不亚于惊雷。
他快步走到赵衡面前，魁梧的身躯因为激动而微微发抖。他想说些什么，想问他是怎么做到的，想表达自己的感激和震撼，可话到嘴边，却只化作一句干巴巴的感慨。
“妹夫……你这……”
他实在找不出合适的词。神仙手段？经天纬地之才？好像都不足以形容他此刻内心的翻腾。
赵衡看出了他的窘迫：“先别说这些，先去看看粮食。”
澹台明羽早就按捺不住了，一个箭步冲到最近的大车旁，一把掀开油布，然后迫不及待地解开一个麻袋。
白花花的大米，饱满圆润，没有一粒稗子。他甚至抓起一把，塞进嘴里嚼了嚼，那股子纯粹的米香瞬间充斥了口腔。
“大哥！是上好的白米！”他又跑到另一辆车上，划开一个口袋，里面是细腻的白面。
“还有肉！咸肉！”
“盐巴！”
一声声惊喜的叫喊，在寂静的夜里回荡。跟来的汉子们再也忍不住，围着大车，又摸又看，一个个笑得合不拢嘴，仿佛看到了绝世的珍宝。
澹台明烈看着这番景象，眼眶竟有些发热。他背过身，不想让别人看到自己的失态。他这个大当家，让兄弟们跟着自己，却连一顿饱饭都给不了，到头来，还要靠自己那个从未看得起过的便宜妹夫来救急。
“山上准备得怎么样了？”赵衡的声音在他身后响起。
澹台明烈迅速收敛了情绪，转过身来，神色已经恢复了肃重：“都按你的吩咐在做。寨子外围加了三道暗哨，十二时辰轮换。后山的藏兵洞也挖出了雏形，足够藏下两百弟兄。只是……”
“只是什么？”
“断龙崖那边，绳梯已经装好了。但崖下地势复杂，是一片原始密林，瘴气很重，我们派人探了几次，都无功而返。”澹台明烈的声音里透着一丝沉重。
赵衡点了点头，这在他意料之中。开辟一条全新的、绝对安全的退路，本就不是一蹴而就的事。
“不急，让弟兄们先别冒险了。”他从怀里掏出几张叠得整整齐齐的纸，递了过去，“你先看看这个。”
“这是什么？”澹台明烈疑惑地接过，走到油灯下展开。
纸上画着一些他从未见过的奇特机械构造图，线条精准，标注着各种尺寸和名称。澹台明羽也好奇地凑了过来，脑袋伸到灯前。
澹台明烈的心思却已经完全被手里的图纸吸引了。他将火把拿近，借着那火把光亮，越看越是心惊，呼吸也变得急促起来。
他在军中多年，什么精良的弓箭没见过？可图纸上这东西，结构之精巧，设计之巧妙，完全超出了他的认知。它利用了某种杠杆和机括的原理，似乎可以用脚来上弦，威力绝对远超人力拉开的强弓！而且，它还有一个类似“箭匣”的结构，可以预先装填数支箭矢，大大缩短了发射的间隔。
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