看到那座巍峨的山峰，赵衡紧绷的神经终于彻底松弛了下来。一股难以言喻的归属感和安心感涌上心头。
他感觉自己的眼皮重得像灌了铅，身体里的最后一丝力气也被抽空了。
“总算……回来了……”
他喃喃自语着，身体一晃，差点真的从马背上摔下去。
幸好小五眼疾手快，一把扶住了他。
“先生！您撑住！”
等他们终于抵达清风寨山门时，已经是深夜了。
守门的哨兵看到是赵衡和小五，先是愣了一下，随即爆发出震天的欢呼声。
“赵先生回来了！赵先生回来了！”
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了整个山寨。
赵衡已经没有力气去回应众人的热情了，他几乎是被小五半扶半拖着下了马。
刚一站稳，两个小小的身影就乳燕投林般扑进了他的怀里。
“爹爹！”
“爹爹你回来啦！”
是铁蛋和果果。
紧接着，一个温柔而带着担忧的声音在他耳边响起。
“你回来了。”
赵衡抬起头，看到了澹台明月那张写满了关切的俏脸。月光下，她的眼眸亮得惊人，里面有担心，有思念，更有见到他平安归来后的欣喜。
“回来了。”赵衡勉强挤出一个笑容，伸出手，想像往常一样揉揉孩子们的脑袋，却发现自己的手臂重得抬不起来。
他能感觉到，寨子里许多人都围了过来，陈三元、李铁山、周有志……一张张熟悉的面孔，都在用关切的目光看着他。
“先生没事吧？”
“看先生的脸色，好差啊！”
“快，快扶先生回院子休息！”
赵衡的意识已经开始模糊，耳边的声音也变得忽远忽近。他只记得自己被众人簇拥着回到了小院，澹台明月端来了热水和干净的衣服，他胡乱地洗漱了一番，连晚饭都没吃，一头栽倒在床上，瞬间就失去了知觉。
这一觉，他睡得无比沉重，没有任何梦境。
仿佛要把这几天透支的所有精力，全都补回来。
当他再次睁开眼睛时，明亮的阳光正透过窗户照进来，耳边传来叽叽喳喳的鸟叫声。
他坐起身，伸了个懒腰，只觉得浑身的骨头都发出一阵“噼里啪啦”的脆响。虽然身体依旧有些酸痛，但那种深入骨髓的疲惫感已经一扫而空，取而代之的是一种久违的轻松和活力。
他看了一眼窗外，太阳已经升得老高。
“这一觉睡得真他娘的爽！”赵衡忍不住骂了一句。
他掀开被子下床，发现床边放着一套干净的衣服。院子里，澹台明月正在晾晒衣物，铁蛋和果果则在一旁追逐着小金刚玩耍，咯咯的笑声传遍了整个小院。
看着这温馨宁静的一幕，赵衡的心里涌起一股暖流。
这就是他要守护的一切。
为了他们，别说两天两夜不睡觉，就是十天十夜，老子也得扛住！
他迅速穿好衣服，深吸一口气，推开了房门。
“睡醒了？快来，饭菜都给你热着呢。”澹台明月看到他出来，脸上露出了温柔的笑容。
赵衡大步走了过去，一把将妻子和两个孩子全都揽进怀里，狠狠地抱了一下。
“爹爹，你勒得我喘不过气啦！”果果抗议道。
赵衡哈哈大笑，松开他们，在两个孩子的脸蛋上一人亲了一口。
“饿死我了，有什么好吃的？”
吃饱喝足，感觉自己又活过来了的赵衡，没有片刻耽搁。
他跟妻儿告别，大步流星地朝着后山的匠作营走去。
战争的机器，已经启动。
而他，就是那个让这台机器疯狂运转起来的人。
当他踏出小院的那一刻，身上那股慵懒闲适的气息便消失得无影无踪，取而代之的，是运筹帷幄、决胜千里的沉稳与锐气。
他要去打造足以对抗北狄铁骑的利器！
清风寨的匠作营，经过几个月的扩建，如今已经是一个规模宏大的工业区。
锻造声、打磨声、木工的号子声，此起彼伏，充满了热火朝天的干劲。
赵衡大步流星地走进去，所有看到他的工匠和兵卒，都立刻停下手里的活计，恭敬地向他行礼。
“赵先生！”
“先生好！”
赵衡一路点头示意，径直走向最核心的兵器锻造工坊。
兵器锻造工坊内，热浪滚滚。
几十个赤着上身的精壮汉子，正挥舞着大锤，反复捶打着烧红的铁坯，火星四溅。
铁臂张，这位清风寨的首席工匠，正扯着嗓子，指挥着众人。
“都给老子使点劲！没吃饭吗？”
看到赵衡走进来，铁臂张立刻丢下手里的大锤，用挂在脖子上的布巾擦了把汗，满脸堆笑地迎了上来。
“先生！您回来啦！我还以为您得在云州城多待几天呢！”
“情况紧急，不得不回来。”赵衡开门见山，“老张，我让你试制的火炮，怎么样了？”
一听这个，铁臂张脸上的笑容顿时僵住了，换上了一副不好意思的表情，挠了挠头。
“先生，您别生气……我们……我们失败了好几次。”
他领着赵衡走到工坊的一个角落，那里摆着三根粗大的铁管，正是火炮的炮身。
其中两根，上面布满了狰狞的裂纹，只有最后一根看起来还算完整。
“这东西对铁料的要求太高了，不能有半点杂质和气泡，不然一受热就得炸。”铁臂张指着那根完好的炮身，“这是我们昨天才浇出来的一根，用了最好的精铁，反复提纯了七八遍，现在还在慢慢冷却，不敢让它太快，不然里头还是会裂。不过您放心，我们已经找到窍门了，下一根，不，最多下下根，肯定能成！”
赵衡俯身仔细查看了一下那几根失败品，又敲了敲那根看起来完好的。
他并没有生气。
热武器的制造，本就是建立在无数次失败之上的。能这么快就摸到门槛，铁臂张他们的能力已经超出了他的预期。
“不急，安全第一。”赵衡站起身，“我给你们提个醒，在铁水里，按照一定的比例，加入一些木炭粉，可以增加铁的硬度。另外，浇筑完成后，不要让它自然冷却，要把它埋进沙土里，让它慢慢地、均匀地降温。这样可以减少内部的应力，不容易开裂。”
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