大堂之内，所有将领齐齐抱拳，声震屋瓦。压抑在心头数日的阴霾，被这周密而疯狂的作战计划一扫而空，取而代之的，是冲天的战意和必胜的信念。
命令层层下达，整个云州城，这台巨大的战争机器，开始以一种前所未有的效率，进入了最后的临战状态。
城墙之上，澹台明烈亲自指挥着数千名城防军和民夫，将一桶桶滚油、一捆捆火箭、一筐筐礌石搬上城头。城门之后，澹台明羽正对着他那一千名玄甲军做着最后的动员，每一个士兵都在仔细地检查着自己身上的重甲和手中的兵器，肃杀之气弥漫。
城内的校场上，耿鲲的吼声如同炸雷。两千名陌刀手排成十列横队，随着他的号令，整齐划一地做出劈、砍、撩、刺的动作。两千柄狭长的陌刀在阳光下反射出森然的寒光，每一次挥动，都带着撕裂空气的锐啸。
而赵衡，则与吴刚一起，亲自监督着那二十架三弓床弩的部署。它们被巧妙地安置在城墙的各个突出部和箭楼之上，用厚重的油布遮盖，伪装成普通的防御工事。每一架床弩旁边，都配备了八名最强壮的士兵和两名眼神最锐利的神射手。
时间，在紧张而有序的备战中，一点一滴地流逝。
从斥候传来消息，北狄大军已于清晨时分拔营，两万铁骑卷起的烟尘遮天蔽日，正朝着云州城的方向，滚滚而来。
等待，是战争前最熬人的一剂毒药。
澹台明羽已经在他负责的城门内来回踱了不下百遍，掌心里的汗水，将破甲枪的枪杆都浸得有些湿滑。耿鲲则站在校场中央，如同一尊铁塔，目光死死地盯着南方的天空，一动不动。
就连一向沉稳的澹台明烈，也忍不住频频望向城外，手指无意识地摩挲着城墙上冰冷的砖石。
唯有赵衡，依旧平静。
他站在最高的箭楼之上，目光越过城墙，投向远方的地平线。小五站在他的身后，手中捧着一个水囊。
“先生，喝口水吧。”
赵衡没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。他没有丝毫的紧张，脑中如同最精密的仪器，一遍又一遍地推演着整个作战计划的每一个环节，每一个细节，以及可能出现的每一种变数。
他知道，自己赌上了所有。赌上了清风寨数千兄弟的性命，赌上了耿鲲和七千边军的信任，赌上了这云州城数十万百姓的生死。
此战若败，万劫不复。
但他的心中，却没有半分的动摇。因为他相信的，不是虚无缥缈的运气，而是自己手中掌握的，那些超越了这个时代一千多年的知识与智慧。
两日后的清晨，春日暖阳高悬，万里无云。云州城外的原野上，青草刚刚冒头，带着一丝潮湿的泥土气息。任谁也想不到，这片宁静祥和的土地，即将被鲜血与烈火彻底浸透。
地平线上，一条黑线缓缓出现，随即迅速扩大、变粗，仿佛是泼洒在画布上的浓墨。很快，沉闷如雷的马蹄声由远及近，大地开始有节奏地颤抖。
鬼奴尔身披厚重的狼皮大氅，骑在一匹神骏的黑色战马上，眯着眼打量着远处的云州城。他的身后，是两万名控弦之士，黑压压的一片，无边无际，每一个骑士的脸上都带着草原民族特有的彪悍与对杀戮的渴望。
“头人，那就是云州城。”一名斥候策马来到他身边，恭敬地说道。
“城里是什么人？”鬼奴尔的声音粗粝沙哑，像是两块石头在摩擦。
“回禀头人，是之前从虎牢关带走八千边军的守将耿鲲，还有一股盘踞在青州的土匪，据估计城中有一万一千多守军。”斥候不敢有丝毫隐瞒，“那个叫张承业的废物，带着他的一万多残兵，躲到东边三十里外的安远县去了。”
“废物！”鬼奴尔啐了一口唾沫，眼中满是不屑，“连一群土匪都对付不了，还把这么大一座城池拱手让人，大虞的男人，果然都是一群软蛋！”
他的目光扫过云州城下。城门紧闭，但城外却已经摆开了阵势。最前方，是两千名手持狭长重刀的步卒，排成十列横队，刀锋在阳光下反射出森然的寒光，如同一片钢铁铸就的森林。
而在那高耸的城墙之上，影影绰绰，似乎架设着数十台巨大的器械。其中一些，鬼奴尔认得，那是投石机。可他想不明白，这些两脚羊把守城用的投石机摆在城墙上对着城外，是想干什么？难道想用石头砸他的骑兵？简直是天大的笑话！
“派人去前面看看，有没有挖陷马坑之类的东西。”鬼奴尔虽然狂傲，却并非蠢货，身经百战的经验让他保持着最基本的警惕，而且之前的地道战让他的那些劫掠的小队吃了不小的亏。
很快，派出去的斥候飞马回报：“头人，前面一里之内，地面平坦，没有任何陷阱！”
“呵……”鬼奴尔闻言，嘴角咧开一个残忍的笑容，“有意思，真是有意思。这帮两脚羊，竟然妄想用步卒，在平原上和我们草原的勇士硬碰硬？”
他感觉自己受到了挑衅，但更多的，是一种猫戏老鼠般的愉悦。他已经很久没有打过这么“坦诚”的仗了。在他看来，那些躲在地道里的老鼠虽然可恨，但眼前这些敢于正面列阵的敌人，却更值得他用最残忍的方式碾碎。
“传我命令！”鬼奴尔猛地抽出腰间的弯刀，刀锋直指云州城，“让儿郎们准备，今天，我要用他们的头骨，来装我庆功的马奶酒！”
“呜——呜——”
苍凉的号角声响彻原原野。两万铁骑，如同被唤醒的远古凶兽，开始缓缓移动。
先是沉重的慢跑，铁甲摩擦，马蹄踏在松软的春泥上，发出噗噗的闷响。随即，速度越来越快，慢跑变成了快步，快步化作了狂奔！
“轰隆隆——！”
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