高炉日夜不熄，巨大的水力锻锤发出富有节奏的轰鸣，数百名工匠和学徒在其中忙碌穿梭，到处都是一片热火朝天的景象。
赵衡没有在前院停留，直接穿过喧闹的工坊，来到了最里层，一处由玄甲军重兵把守的独立院落。
这里，就是火炮的铸造场。
刚一进院，一股浓烈的铁水与焦炭混合的气味便扑面而来。
院子中央，摆放着一个巨大无比的泥模，旁边还有几个已经冷却破碎的残次品。
铁臂张正赤着上身，露出一身古铜色的爆炸性肌肉，指挥着几名心腹工匠，小心翼翼地清理着一个刚刚冷却下来的庞然大物。
他整个人像是瘦了一圈，眼窝深陷，布满了血丝，但那双眼睛，却亮得吓人，充满了某种狂热的兴奋。
“先生！”
看到赵衡进来，铁臂张激动地扔下手里的工具，大步迎了上来。
“先生，您可算回来了！成了！我们……我们真的把它给造出来了！”
他的声音因为激动而微微颤抖，指着院子中央那个黑黢黢的大家伙，像是在炫耀自己最得意的孩子。
赵衡的呼吸也为之一窒。
他的目光，牢牢地被那个东西所吸引。
那是一尊通体漆黑的巨物。
它静静地躺在巨大的木质支架上，炮身长约一丈，口径足有碗口粗，厚重的炮壁闪烁着金属独有的森冷光泽，充满了原始而暴力的美感。
虽然造型还很粗糙，甚至有些笨重，但它身上散发出的那股毁灭性的气息，却让任何看到它的人都心生敬畏。
“失败了多少次？”赵衡走上前，伸出手，轻轻抚摸着冰冷的炮身，触感坚硬而厚重。
提到这个，铁臂张脸上的兴奋稍稍褪去，换上了一丝苦涩。
“回先生，不算小的模型，光是铸造这大家伙，就整整失败了七次。不是铸出来有砂眼，就是冷却的时候直接裂开。耗费的铁料，足够打造上千把陌刀了。”
他指着角落里那堆废铁，满是心疼。
“为了这一个宝贝，咱们寨子半个多月的铁料产出，全填进去了。”
赵衡却毫不在意地摆了摆手：“值得。只要能成功，耗费再多也值得。”
他绕着火炮走了一圈，仔细地检查着每一个细节。
从炮口到炮尾，从点火孔到炮身的厚度，都和他图纸上设计的分毫不差。
铁臂张不愧是这个时代最顶尖的匠人，竟然真的凭借着几张图纸和他的口述，硬生生把这个划时代的武器给捣鼓了出来。
“干得漂亮，铁臂张！”赵衡由衷地赞叹道，“你立了大功！”
这份赞赏让铁臂张黝黑的脸膛上泛起一丝红光，他嘿嘿一笑，挠了挠头，露出一口白牙，那份属于匠人的淳朴和自豪尽显无遗。
“都是先生的图纸画得好，俺们就是照着图纸做的笨功夫。”
赵衡却不这么认为，他深知在这个时代，要将一张二维的图纸，变成一个三维的、能够承受巨大膛压的精密造物，其中需要克服多少技术难关。
这不仅仅是体力活，更是经验、智慧和无数次失败堆积起来的成果。
“这份功劳，谁也抢不走。”赵衡拍了拍铁臂张厚实的肩膀，语气郑重，“寨子里，有功必赏。”
说完，他便不再多言，开始仔细端详这尊即将改变战争形态火炮。
只是不知道，这大家伙，究竟能不能将炮弹顺利地打出去。
理论终究是理论，实践才是检验真理的唯一标准。
“找一辆结实点的板车，再叫上十几个力气大的汉子。”赵衡回头吩咐道。
“先生，这是要？”铁臂张有些不解。
“拉到后山去，试炮。”赵衡的回答简短而有力。
“现在？”
“就现在。”
铁臂张不再多问，立刻转身去安排。
很快，一辆加固过的双轮大板车被推了过来，十几个膀大腰圆的汉子嘿咻嘿咻地喊着号子，合力将这重达千斤的庞然大物抬上了板车。
车轮深陷在泥地里，发出不堪重负的呻吟。
赵衡一行人，护送着这尊黑铁巨物，浩浩荡荡地朝着后山走去。
澹台明羽，一听姐夫要去试炮，顿时按捺不住，兴冲冲地跟了过来。
陈三元作为寨中老人，负责统管防务，听闻此事，也放心不下，紧随其后。
赵衡没有阻止他们，有些事情，需要让核心成员亲眼见证。
他还特意让铁臂张将参与铸炮的几个核心工匠，包括周有志、周有田两兄弟，都一并叫上。
如果试验中出现任何问题，这些亲手打造它的人，能最快地找到症结所在，进行修改和改进。
队伍穿过层层守卫，来到后山一处极为偏僻的空旷之地。
这里三面环山，地势开阔，正前方是一面陡峭的悬崖，是绝佳的试炮场所。
十几个汉子费了九牛二虎之力，才将火炮从板车上卸下，稳稳地安置在地上。
赵衡走到悬崖边，朝着对面那片被夕阳染成暗红色的崖壁望去，估算了一下距离，至少有五六百步。
他又探头向下看了看，只见悬崖下方，影影绰绰，似乎有不少人头在攒动。
“三元，那下面是什么地方？”赵衡皱眉问道。
陈三元也探头看了一眼，立刻回答：“先生，那是咱们新开的铁矿场，前几天刚把那些北狄俘虏押过来开采矿石。”
赵衡眯起眼睛仔细分辨，果然，下面那些忙碌的身影，穿着破烂，行动迟缓，正是在玄甲军士卒的看管下进行劳作的北狄俘虏。
他眉头一挑，这倒是个意外之喜。
“让下面的人撤开，所有人都撤到安全的地方。”赵衡沉声下令。
“是！”
陈三元不敢怠慢，运足了气，对着山谷下方大声呼喊起来。
他的声音在山谷间回荡，很快，下方看管俘虏的几个士卒听到了命令，虽然满心疑惑，但还是立刻驱赶着那些俘虏，将他们带离了采矿区，撤到了数百步之外的山脚下。
确认下方已经清空，赵衡才回过头，目光扫过身边跃跃欲试的众人。
他看着澹台明羽，还有自己身后那几个同样好奇不已的亲卫，微微一笑。
“你们，谁想来试试这头一炮？”
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