从京城通往青州的官道上，一辆破旧得仿佛随时都会散架的马车，正从一条颠簸的小路艰难地驶入官道。
马车由一匹瘦骨嶙峋的老马拉着，车夫是个身材魁梧的汉子，他脸上满是风霜之色，眼神却警惕地扫视着四周。
车厢内，更是挤着两个人。
一个中年男人躺在厚厚的稻草上，脸色蜡黄，双目紧闭，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱得几乎听不见。他身上盖着一张破旧的毯子，但依然能看到毯子下渗出的暗红色血迹，空气中弥漫着一股血腥味和草药味混合在一起的怪味。
在他身边，坐着一个面容憔悴的少年。若是赵衡在此，定能一眼认出，这少年正是当初派小五送来三十万两银子的沈知微。
此刻的沈知微，早已没了当初在青阳镇时的那份从容和贵气。他的衣服又脏又破，头发乱糟糟的，脸上也蒙了一层灰，只有那双眼睛，还透着一股不属于这个年纪的坚毅和焦虑。
“东家，少东家，咱们马上就到青州地界了！”驾车的汉子铁虎粗声粗气地对着车厢内喊道，“只要过了青州，再走上一段路，用不了多久就能到清风寨了！”
听到这话，沈知微精神一振，他连忙俯下身，对着躺在稻草上的父亲轻声说道：“爹，您听到了吗？我们很快就到青州了！只要到了清风寨，赵兄一定有办法治好您的伤，您一定要坚持住啊！”
那中年男人，也就是四海通的当家人沈万豪，艰难地睁开双眼，浑浊的眼珠转了转，似乎是在寻找儿子的脸。他看了看沈知微，嘴唇蠕动了几下，从喉咙里挤出一个微弱的音节：“好……”
仅仅说出这一个字，就仿佛耗尽了他全身的力气，他又沉沉地闭上了眼睛。
沈知微看着父亲这副模样，心如刀绞。
他回想起这一路上的坎坷，只觉得像是一场醒不过来的噩梦。
半年前，他察觉到家族内部有人在暗中搞鬼，便当机立断，让小五带着三十万两银子和自己的亲笔信，前往清风寨。他本以为这步棋走得足够隐秘，却没想到，小五的突然离开，还是引起了他那位野心勃勃的二叔沈万林和堂弟沈知礼的警觉。
父亲从外地巡视生意回到家中后，沈知微立刻将自己遇刺、以及家中糖霜和清风朗姆的秘密被人泄露出去的事情和盘托出。父子二人一对照，立刻就猜到了内鬼是谁。
可他们还是晚了一步。
就在他们准备清理门户的时候，他的二叔和堂弟竟然先下手为强了。他们早就收买了府中的几个家奴，趁着夜色发动了叛乱，将他和父亲软禁了起来。
要不是他身边的护卫铁虎拼死杀出重围，恐怕他们父子俩这辈子都得被囚禁在那座宅子里，直到被慢慢耗死。
半个月前，铁虎趁着看守他们的家奴喝醉了酒，防备松懈，终于找到了机会，将他们救了出来。
逃出沈宅后，他们才发现，整个京城，乃至整个天下，似乎都没有了他们的容身之地。
他们那位好二叔，好堂弟，竟然带着整个沈家的家产，投靠了当朝奸相魏无涯！
魏无涯的势力遍布朝野，他们父子俩就像是过街老鼠，人人喊打。为了躲避二叔派出的追兵，他们不敢走官道，只能专挑那些偏僻难行的小路走。
虽然躲过了追兵，却没能躲过沿途的山匪。
幸亏有铁虎这个高手护卫，也幸亏遇到的那几波山匪都只是些不成气候的小角色，他们这才一次次化险为夷。
可即便如此，在一次冲突中，父亲为了保护他，还是不幸被山匪砍伤。
这炎热的天气，加上缺医少药，父亲的伤口很快就开始化脓，整个人也发起高烧，说起了胡话。
沈知微现在唯一的指望，就是能快点到达清风寨。
他亲眼见识过赵衡那神乎其神的医术，当初自己那么重的伤都能救活。他相信，只要能见到赵衡，父亲就一定有救！
马车经过一夜的颠簸，终于到了青州地界。
“快，铁虎，再快一点！”沈知微焦急地催促着。他现在只盼着能快一点，再快一点到达清风寨。
牛耳山下的官道，如今被商贾们称为“平安路”。
到了这里，应该就安全了吧。
......
平安路的官道上，一个简易的关卡旁，几个穿着清风寨制式服装的喽啰正无聊地打着哈欠。
小五也在其中。
他只要一有空闲的功夫，就会跟着寨子里的兄弟们，一起来这条“平安路”上巡逻，顺便收收“过路费”。
自从虎牢关被北狄人占据之后，南北商路几乎断绝，这条曾经车水马龙的平安路也变得冷清了许多。
最近这一个月收上来的过路费，加起来还没以前一天的多。
“唉，这日子真是越来越没劲了。”一个喽啰靠在木栏杆上，嘴里叼着根草根，懒洋洋地说道，“以前这个时候，商队一个接一个，银子收得手都软了。现在倒好，半天都看不到一个活人。”
“可不是嘛。”另一个喽啰附和道，“再这么下去，咱们这‘平安路’都快长草了。”
小五没有参与他们的闲聊，只是默默地站在一旁，目光眺望着远方，心里还在想着苏婉儿的事。
就在这时，远处传来一阵“哒哒”的马蹄声。
“来了来了！有生意上门了！”
几个原本无精打采的喽啰瞬间来了精神，一个个都站直了身子，朝着声音传来的方向望去。
可是，当他们看清来者时，脸上的兴奋又迅速变成了失望。
来的不是什么满载货物的商队，只是一辆破破烂烂的马车，拉车的马瘦得皮包骨头，仿佛一阵风就能吹倒。
“切，白高兴一场。”一个喽啰撇了撇嘴，“看这穷酸样，别说五两银子，估计连五文钱都拿不出来。”
几人顿时又泄了气。这种一看就是逃荒的难民，按照寨子里的规矩，是不能收过路费的。
尽管如此，流程还是要走的。
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