楚怀蘅几步奔到榻前，握住皇祖母那只曾无数次抚摸过他头顶、如今却冰凉枯瘦的手。
触手的冰冷让他心尖狠狠一颤！
他俯下身，声音带着自己都未察觉的颤抖和嘶哑：“皇祖母……孙儿回来了……是你的小蘅回来了……”
回应他的，只有一片令人窒息的死寂。
他把额头抵在太皇太后手掌处，片刻，目光如寒冰利刃般扫过跪了一地的太医：“说！皇祖母究竟如何？！”
为首的院判哆嗦着，几乎语不成句：“回……回禀王爷……太皇太后她……脉象沉滞，邪毒入髓……昏迷已三日……臣等……臣等用尽良方，施尽针砭……实……实是回天乏术啊……此症……此症绝非寻常病症，倒像是……像是……” 他不敢再说下去。
“像是什么？！” 楚怀蘅的声音如同来自九幽。
“……像是……中了奇毒！” 院判闭着眼，豁出去般吐出最后两个字。
楚怀蘅脑中嗡的一声！
密诏上“似有蹊跷”四个字瞬间化为实质的重锤！
他紧紧的握住了皇祖母的手，指节因用力而泛白，一股毁天灭地的杀意几乎要破体而出！
是谁？！是谁敢对最仁慈、最与世无争的皇祖母下此毒手？！
他强迫自己冷静下来，深深的看了一眼昏迷不醒的皇祖母，将那只冰凉的手小心地放回锦被中。
他站起身，周身散发出的凛冽寒气让整个大殿的温度都骤降了几分。
“看护好太皇太后！若再有任何差池，本王诛你们九族！” 冰冷的话语如同实质的刀锋刮过每个太医的脊背。
他不再停留，转身大步流星的离开宁安宫，直奔御书房。
——
御书房，气氛同样凝重。
锦荣帝负手立于窗前，眉头深锁，眼底布满了血丝，显然也忧思过度。
“皇兄！” 楚怀蘅推门而入，甚至省去了繁文缛节，开门见山，“皇祖母她……究竟怎么回事？！太医说是中毒？！”
锦荣帝转过身，脸上带着深深的疲惫和沉痛，他抬手示意楚怀蘅坐下，沉声道：“怀蘅，你回来了，先坐。皇祖母之事……确实并非突然病倒那么简单。”
他深吸一口气，眼中寒光闪烁，“起初只以为是风寒入体，谁知病情急转直下，药石罔效。朕觉察不对，命皇城司暗中彻查太医院用药及宁安宫上下。结果……”
他顿了顿，声音带着压抑的愤怒：“在皇祖母日常饮用的血燕羹残渣中，以及她惯用的那套粉彩描金药碗内壁缝隙中，都验出了一种极其罕见的慢性毒素——‘千机引’！”
“‘千机引’？” 楚怀蘅瞳孔猛缩。他听说过此毒，无色无味，需长期微量投喂，一旦积累到临界点爆发，便如重病缠身，药石无灵！歹毒至极！
“正是！” 锦荣帝重重一拳砸在御案上，震得笔架乱颤，“此毒非我大楚所有！皇城司顺藤摸瓜，查到负责采买血燕和清洗药碗的一名内侍，在事发前两日已‘失足’落井身亡！线索看似断了，但皇城司指挥使陆炳是个能吏，他查到此内侍生前一个月，曾与一个北境的药材商有过秘密接触。虽然对方身份已无从追查，但所用的密语标记和传递方式，与北境‘雪狼卫’的手法高度吻合！”
又是北境！
楚怀蘅霍然起身，眼中风暴肆虐。
昭武城私银案、张屠户毒杀、雍家被追杀……再到如今皇祖母的“千机引”毒杀，一条清晰而歹毒的链条瞬间在他脑中串联起来。
“皇兄！” 楚怀蘅的声音如同淬了寒冰，“臣弟在昭武城，也正被北境的阴影笼罩！”
他将昭武城发生的私银案、雍家被利用、张屠户被买凶毒杀以构陷南之枝、以及南之枝钱庄可能被利用流通私银、敌国奸细潜伏意图扰乱边城经济秩序等事，条理清晰、重点突出地向锦荣帝做了详细禀报。
锦荣帝越听脸色越沉，手指在御案上敲击的节奏越来越快。
当楚怀蘅说完，兄弟二人对视一眼，都从对方眼中看到了骇人的杀意和冰冷的明悟。
“好一个连环毒计！” 锦荣帝咬牙切齿，“北境其心可诛！他们这是双管齐下，甚至三管齐下！”
楚怀蘅接口，声音冷冽如刀锋刮过：“其一，利用私银案，企图将昭武城经济命脉南家拉下水，制造混乱，动摇边城根基，甚至可能利用南家的钱庄网络，为他们的军事行动输送资金！其二，在昭武城制造恐慌和混乱，吸引朝廷注意力，为他们在帝都的行动制造掩护和时机！其三，皇祖母一旦出事，朝局必然动荡，若再配合边城生乱，他们便可趁虚而入，攫取昭武城乃至整个边关的巨大财富，用以支撑其穷兵黩武的野心！”
“不错！” 锦荣帝眼中精光爆射，“北境苦寒，觊觎我中原富庶久矣！昭武城因南家之故，商贸繁盛，富甲一方，早已成了他们的眼中肥肉！此计若成，他们不费一兵一卒，便能重创我大楚经济命脉，动摇边关，甚至……祸乱中枢！端的是狠毒！”
“皇兄，此局环环相扣，牵涉极深！私银能如此大规模流入，并试图通过南家钱庄以假乱真，绝非几个奸细所能为！”
楚怀蘅目光锐利如鹰，“朝中必有位高权重者为其内应，提供庇护，甚至大开方便之门！否则，那些加盖了户部或地方官印的‘公文’，如何能轻易到手？！”
锦荣帝缓缓点头，眼中杀机毕露：“朕也想到了。此人藏匿极深，能力之大。怀蘅，此事需从长计议，务必一击必中，斩草除根。皇祖母那边，朕已命皇城司封锁消息，对外只称沉疴难起。明日早朝，你也稍安勿躁。”
“臣弟明白！” 楚怀蘅拱手，“眼下当务之急，是稳住昭武城，保住南家这条经济命脉不被摧毁，同时暗中彻查朝中内鬼！打草惊蛇，只会让毒蛇藏得更深，甚至反咬一口！”
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