几十名北境骑兵狞笑着围了上来，堵死了两边退路。为首的小头目用弯刀指着南之枝，得意的狂笑：“跑啊！小娘们儿！接着跑啊！累死爷爷们了！要不是二皇子点名要你活口，老子早把你射成刺猬了！乖乖下马受缚吧！哈哈哈哈哈哈哈哈！”
南之枝坐在马背上，环视着这些沾满昭武城鲜血的刽子手，看着他们脸上狰狞的笑容。
去北境？成为敌人要挟楚怀蘅或者利用她商业才能的筹码？像宠物一样被圈养？
不！绝无可能！
她眼中闪过一丝决绝的死意！
与其受辱，不如自我解脱，把北境的计划扼杀！
“爹，大哥，二哥……枝枝来陪你们了……” 她心中默念，脸上却忽然绽开一个凄绝而冰冷的笑容，对着北境骑兵轻声道：“想要活口？下辈子吧！”
话音未落！在北境骑兵惊愕的目光中，南之枝用尽全力，狠狠一脚踹在身下疲惫战马的腹部。
“唏律律——！” 战马吃痛，发出一声悲鸣，受惊之下猛的向前窜去。
而就在这一瞬间，南之枝的身体借着反作用力，如同断线的风筝，朝着悬崖外的万丈深渊，决然的、轻盈的、双目紧闭……倒了下去！
衣袂翻飞，长发在风中狂舞。她的身影在初露的晨曦中划出一道凄美的弧线，瞬间便被翻滚的浓雾吞噬，消失得无影无踪。
“什么？！”
“她跳崖了？！”
冲到悬崖边的北境骑兵们看着脚下深不见底、云雾翻腾的深渊，面面相觑，脸上写满了难以置信。
二皇子点名要的活口就这么没了？！怎么交差……
——
通往帝都的官道上。
楚怀蘅与陈锋正在策马狂奔，距离帝都城门已不足两个时辰路程。
就在这时，一匹浑身浴血、几乎力竭的快马如同疯魔般从斜刺里冲来。
马上的骑士，赫然是留在昭武城的一名玄甲卫。他半边身子都被鲜血染透，显然经历了惨烈的厮杀。
“王爷！急报！！” 玄甲卫滚鞍落马，声音带着哭腔和极度的悲愤，“昭武城……昨夜被北境狄戎大军突袭！流民为内应，城门失守……被屠城了！城池……已被狄戎占据！南家三父子均已战死……”
楚怀蘅勒住缰绳，骏马人立而起，发出一声长嘶。
他瞳孔骤缩，心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住。
玄甲卫的声音如同泣血，继续道：“南小姐……她……她赶回昭武城……目睹惨状……后……后被北境骑兵追杀……在……在城南山鹰崖……被逼跳崖……生死不明……”
“什么？！！！”
楚怀蘅只觉得眼前一黑，一股腥甜瞬间涌上喉头。
他死死抓住缰绳，指节捏得发白，才勉强稳住身形。
昭武城……屠城？
南之枝……跳崖？
生死不明？！
那个狡黠灵动、光芒万丈、让他又气又恼，却忍不住探究的女子……就这么没了？！
巨大的悲痛和滔天的怒火如同火山般在他胸腔内轰然爆发。
他猛的抬头，望向远方，眼中赤红一片，如同择人而噬的凶兽。
“狄戎——！！！” 一声饱含着无尽痛苦与毁灭杀意的咆哮，如同受伤孤狼的悲鸣，撕碎了清晨的天空。
玄甲卫泣血的急报，如同淬毒的冰锥，狠狠刺入楚怀蘅的心脏。
心，像被生生剜去了一块，痛得麻木。
然而，他是楚怀蘅，是尸山血海中爬出来的战神。巨大的悲痛与排山倒海的自责，如同岩浆在胸腔翻涌，却在瞬间被更冰冷、足以焚毁一切的怒火和杀意冻结。
他强迫自己进入一种近乎残酷的绝对冷静。
“陈锋！全速回京！” 声音嘶哑如砂纸摩擦，却带着不容置疑的冰冷。
骏马如燃烧的流星，冲入帝都，无视一切仪轨，直抵宫门！
——
宁安宫
他甚至来不及换下染满风尘与无形血污的衣袍。
他跪在皇祖母榻前，小心翼翼的取出贴身珍藏的陶瓶，倒出一粒“续命丹”。
深褐的药丸异香扑鼻，他亲自用温水化开，动作轻柔得不可思议，撬开皇祖母紧闭的牙关，将药液一点点喂入。
“皇祖母……孙儿不孝……您一定要醒来……怀蘅要去昭武城了……把城夺回来…还要去把她找回来……你一定能好起来……她也一定不会有事的……对吗……” 低语如风，夹杂着若有若无的哽咽和隐忍。
将剩余两粒药郑重交给匍匐在地、大气不敢出的太医正：“看好太皇太后！若有闪失，诛九族！” 语气平静，却让太医正浑身一颤。
——
御书房
锦荣帝脸色阴沉似水。
楚怀蘅跑进来，单膝跪地，声音斩钉截铁，不带一丝波澜：
“臣弟请旨！率京畿精锐，即刻出征昭武，与临州军汇合昭武！屠城血债，必让狄戎十倍之偿，祭奠亡灵！若不夺回，臣弟提头来见！”
“准！” 锦荣帝重击御案，“予你临机专断之权！京畿大营三分之一精锐，随你调遣！”
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