这几日，在南之枝“精心的照料”下，皇太后面色红润，精神头十足。为了逼婚大戏，怕露出端倪，就躲在寝宫不见任何人，连锦荣帝都吃了闭门羹。
不用应付朝臣命妇，不用操心后宫琐事，更不用面对楚怀蘅那张臭脸。
皇太后只觉得这日子简直是神仙过的。
而南之枝，则成了她装病期间唯一的“玩伴”兼“保姆”。不仅一日三餐变着花样做，尤其那奶茶更是深得皇太后欢心，还教会了她下这种简单有趣又杀时间的“五子棋”。
两人时常一下就是大半天，太后耍赖悔棋，南之枝则见招拆招，斗智斗勇，相处得竟十分融洽愉快。
“再来再来！哀家就不信赢不了你这小丫头！”
皇太后兴致勃勃的重新摆好棋盘，眼中闪烁着不服输的光芒，哪里还有半分病容？
她享受着这难得的、纯粹属于她自己的快乐时光，暂时将那些烦人的国事家事都抛到了九霄云外。
——
北境，凌天城，悦来客栈。
二楼一间僻静的客房内，蓝芯兰慢条斯理的品着杯中茶水，目光落在窗外喧嚣的街道上，眼神却锐利而沉静。
一个身着夜行衣、气息内敛的男子如同鬼魅般出现在房中，单膝跪地，拱手低声道：“主子，您要找的人，到了。”
蓝芯兰并未回头，只是淡淡的问了一句，声音听不出情绪：“验过了？”
“是！”黑衣人恭敬回答，“属下等已反复查验，其形貌、身量，都高度吻合。只要不近身细察言语神态，远观足以以假乱真。”
蓝芯兰放下茶杯，杯底与桌面发出轻微的磕碰声。
她眯起那双漂亮的杏眼，眼中闪过一丝冰冷的算计和一丝不易察觉的兴奋。
她微微颔首：“很好。按原计划执行。将他带到王城。路上，安排得刻意一些，务必让该看见的人，都看见他。”
“是！属下明白！”黑衣人有所担心额问：“这么明显他会信吗？”
蓝芯兰拿起茶杯，“他当然不会信，只是给他一个借口，可以冠冕堂皇的来北境罢了。”
黑衣人领命，身形一晃，再次悄无声息的消失在房间内，仿佛从未出现过。
房间内重归寂静。
蓝芯兰重新端起茶杯，指腹轻轻摩挲着杯壁粗糙的纹理，眼神深邃。
她沉吟片刻，又低声自语，仿佛在确认下一步的棋路：“来人！”
随即开门进来一个随从。
“给义父传信。大楚帝都那边，尽快了结，来王城汇合。”
窗外北境的风沙似乎更急了些，卷起尘土，遮蔽了远方的天空。
——
大楚皇宫，寿熙宫。
内殿，药香袅袅。
南之枝端着刚煎好的药，走到殿门口，正欲通传，却听见里面传来锦荣帝和皇太后刻意压低的争执声。
“……母后，儿臣总觉得……如此欺瞒怀蘅，实非君子所为。他若知晓真相，以他的性子……”锦荣帝的声音带着明显的犹豫和不安。
“君子？”皇太后的声音陡然拔高，带着愠怒和一丝尖锐，“等他真把哀家气死，让他背上个不孝的名声，就是君子了？！哀家管不了那么多！哀家只知道自己时日无多，只想在闭眼前看到他成家！这事就这么定了！你赶紧去办！”
锦荣帝被怼得一时语塞，殿内陷入短暂的僵持和沉默。
南之枝端着药碗的手指微微收紧，指节泛白。
尽管早有预料，但亲耳听到，那份酸楚和失落还是瞬间淹没了她。
她深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，故意加重了脚步，扬声通传：“太后娘娘，药煎好了。”
殿内的争执声戛然而止。
“进来吧。”皇太后的声音恢复了平时的雍容，只是还带着一丝未消的余怒。
南之枝垂首走进殿内，将药碗轻轻放在太后榻边的矮几上，对着锦荣帝和太后福身行礼：“民女给陛下请安，给太后娘娘请安。”
锦荣帝看了她一眼，神色复杂，最终只是疲惫的挥了挥手。
太后则一改刚才的怒容，对着锦荣帝不耐烦的再次催促：“行了行了，哀家的话你记着就好！去办吧！越快越好！哀家乏了，赶紧把这桩心事给了了！”
语气中带着不容置疑的决断。
锦荣帝无奈的叹了口气，对着太后躬身：“是，母后。儿臣这就去安排。”
他转身离开，经过南之枝身边时，脚步微顿，似乎想说什么，最终却只是摇了摇头，大步离去。
南之枝低着头，默默侍立一旁，心中五味杂陈。
那份被强压下去的酸涩，如同藤蔓般再次缠绕上来，越收越紧。
——
宁安宫，偏院。
师徒二人用着简单的晚膳。
气氛有些沉闷。
南之枝放下筷子，抬头看向老神仙，声音低沉：“师父，我们何时离开皇宫？”
老神仙捋着胡子，看了她一眼，带着了然：“怎么？待不住了？你想的话就这几天吧。”
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