赵孤城的眼神越过众人，仿佛回到了三个月前的边关。
“当时边关守军接到密报，鞑靼一部企图越过长城，袭击附近的村落。”他的声音虽然虚弱，却仍带着军人特有的坚毅，“我亲自率三百轻骑出关拦截。”
陆小凤点点头：“这件事我听说过，那一战你大获全胜，斩敌百余，生擒敌酋。”
“表面上是这样。”赵孤城苦笑，“但那一战的背后，隐藏着一个天大的秘密。”
他停顿片刻，似在积蓄力气：“战斗结束后，我们在敌酋的营帐中发现了一些东西。不是金银珠宝，也不是军事地图，而是...”
“是什么？”司空摘星忍不住问道。
“往来书信。”赵孤城道，“十几封用汉字书写的密信，收信人都是朝廷中的重要人物。其中有三封信，是写给兵部侍郎李大人的。”
陆小凤眉头紧皱：“李大人？就是被刺身亡的那位？”
“正是。”赵孤城的声音中透出苦涩，“信中提到，李大人与鞑靼勾结，透露边关布防，换取鞑靼掳掠来的财物。作为回报，他会拖延军粮军饷的发放，削弱边关守军的力量。”
花满楼轻摇折扇：“如此机密之物，怎会轻易被你发现？”
“我当时也怀疑这是陷阱。”赵孤城道，“但信件笔迹与李大人奏折中的字迹完全一致，印章也是真的。更关键的是，信中提到的一些军情调动，确实只有兵部高层才知道。”
西门吹雪忽然开口：“你上报了？”
“我本欲立即上报朝廷。”赵孤城道，“但就在这时，锦衣卫指挥使凌云以巡查边关的名义来到军营。他秘密召见我，说此事牵连甚广，涉及多位朝廷大员，不可轻举妄动。”
陆小凤冷笑：“凌云是怕你打草惊蛇，坏了他的好事？”
“不，他表面上是为我好。”赵孤城摇头，“他说自己也在暗中调查此事，需要时间收集更多证据。他要我将信件交给他，由他亲自呈报皇上。”
林寒插话道：“将军相信了他？”
“我当时没有选择。”赵孤城叹道，“凌云手持圣旨，有权接管一切军务。而且他保证，一个月内必定让真相大白。”
“后来呢？”陆小凤问。
“我将信件交给了他。”赵孤城的拳头微微握紧，“起初几天，一切如常。凌云每日询问边关军务，查看账目，似乎真在调查。但七天后，事情突然变了。”
赵孤城的眼神变得冰冷：“那天深夜，凌云突然带人闯入我的营帐，说我私通鞑靼，证据确凿。他拿出几封‘我写给鞑靼的信’，上面的笔迹竟与我的一模一样。还有所谓的‘证人’——几个被我处罚过的士兵，站出来指证我曾与鞑靼密使会面。”
“这是栽赃！”司空摘星愤愤道。
“我当然知道。”赵孤城道，“但凌云早有准备，当场就要将我拿下。我察觉不对，趁乱逃出军营。他们一路追杀，我身中三箭，侥幸逃脱。”
陆小凤沉思片刻：“你逃走后，凌云就上报朝廷，说你刺杀李大人后潜逃？”
“正是。”赵孤城道，“我逃到京城，本想面见皇上，揭发凌云的阴谋。但一到京城就发现，全城都在通缉我。李大人确实遇刺身亡，所有证据都指向我。”
花满楼轻声道：“你可知道李大人何时遇刺？”
“据通缉令上说，是十天前。”赵孤城道，“但我可以发誓，那段时间我正在逃亡路上，绝不可能回京杀人。”
“十天前...”陆小凤喃喃自语，“那时你在哪里？”
“在河北一带，躲避追捕。”赵孤城肯定地说，“至少有十余人可以作证。”
西门吹雪忽然站起身，望向远方：“有人来了。”
众人立刻戒备。片刻后，一个身影从树林中走出，手里提着一只野兔。来人是个五十来岁的老猎户，满脸风霜。
“各位不必惊慌。”老猎户憨厚地笑道，“我只是打猎路过。看这位军爷伤得不轻，若不嫌弃，可以到我的小屋暂避。”
陆小凤仔细打量老猎户，见他步履沉稳，眼神清澈，不像奸邪之辈。但非常时期，不可不防。
“多谢老丈好意，我们...”
“陆小凤，让他过来。”花满楼忽然开口。
陆小凤看向花满楼，见他微微点头，便不再阻拦。老猎户走近，看到赵孤城胸前的伤口，眉头一皱：“这箭伤已经化脓，需要立刻处理。我那有些草药，或许管用。”
林寒警惕地盯着老猎户：“你是谁？”
“我姓周，在这山中打猎为生。”老猎户坦然道，“年轻时也在边关当过兵，认得赵将军。五年前在玉门关外，我所在的队伍被鞑靼包围，是赵将军带兵救了我们。”
赵孤城努力辨认，终于想了起来：“你是...周老三？”
“正是！”老猎户激动道，“将军还记得我！那年我腿上中箭，是您亲自为我包扎的！”
确认了身份，众人稍感安心。在周老三的带领下，他们来到山腰一处隐蔽的小屋。小屋虽简陋，却干净整洁，墙边挂着各种草药。
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