三个月后，江南，水云镇。
正值仲春，桃花盛开，细雨如酥。这本该是游人如织的季节，水云镇却笼罩在一层压抑的寂静中。
陆小凤坐在临河的一家小酒馆里，慢慢喝着酒。他已经在这里待了三天，不是因为这里的酒特别好喝，也不是因为这里的风景特别美，而是因为这里出了一桩怪事。
七天前，镇东头张铁匠家的八岁儿子张小鱼，在自家门前玩耍时失踪了。家人找遍全镇，只在门前石阶上发现了一朵金色的菊花。
三天前，镇西刘员外家的小孙女刘小丫，在花园里捉蝴蝶时也不见了。同样，只留下了一朵金菊。
陆小凤捏着酒杯，眉头微皱。他不是第一次听说“金菊门”了。离开京城后的这两个月，他已经听到过三次类似的事情，分别在三个不同的城镇。每次都是孩童失踪，每次现场都留下金菊。
“客官，您的菜齐了。”店小二将一盘清蒸鲈鱼放在桌上，犹豫了一下，低声道，“客官可是为那事来的？”
陆小凤抬头：“哪事？”
店小二左右看了看，压低声音：“孩子失踪的事。镇上人都说，是金菊娘娘显灵，要收童男童女做侍从。”
“金菊娘娘？”陆小凤挑眉。
“是啊，”店小二神秘兮兮地说，“听说金菊娘娘是个神仙，专收有缘的孩子去仙宫享福。那金菊就是信物。”
陆小凤笑了笑：“既然是享福，为何家人如此悲痛？”
店小二一愣：“这...这小的就不知道了。”
“你知道最近还有其他地方有类似的事吗？”陆小凤问。
店小二想了想：“听说临县的青石镇，上个月也有两个孩子不见了，也是留下金菊。还有再往南的云溪镇，两个月前也有...”
陆小凤心中一动。这些地方，正是他南下路线上的几个城镇。
“多谢。”陆小凤掏出一块碎银递给店小二，“再来壶酒。”
“好嘞！”
店小二走后，陆小凤继续沉思。这事绝不简单。若真是神仙收徒，为何专挑孩童？若真是绑架，为何每次作案手法如此相似，却又如此张扬？
更奇怪的是，每个失踪孩童的家庭背景都不同，有富家子弟，也有穷苦人家，有男孩也有女孩。唯一的共同点是，失踪的孩子年龄都在六到十岁之间，而且据说都聪明伶俐。
“看来，我又得管闲事了。”陆小凤自言自语，端起酒杯一饮而尽。
就在这时，酒馆外传来喧哗声。陆小凤转头看去，只见一队衙役匆匆经过，为首的是个面容严肃的中年捕快，腰间佩刀，脚步沉稳，一看就是经验丰富的老手。
“李捕头！李捕头！”一个妇人哭着追上来，“求求您，再找我儿子吧！他才八岁啊！”
中年捕快停下脚步，扶起妇人：“张夫人，请节哀。县衙已经派人四处寻找，一有消息立刻通知您。”
“可是已经七天了！七天了！”妇人泣不成声。
李捕头叹息一声，让两名衙役送妇人回家，自己则继续带队前进。经过酒馆时，他无意中瞥了陆小凤一眼，脚步突然顿住了。
陆小凤微笑举杯示意。
李捕头犹豫了一下，走进酒馆，在陆小凤对面坐下。
“阁下可是陆小凤陆大侠？”李捕头低声问。
陆小凤有些意外：“李捕头认识我？”
“在下李成，曾在京城六扇门供职五年，听说过陆大侠的事迹。”李捕头顿了顿，“特别是三个月前，陆大侠协助冷捕头破获凌云通敌案，朝野震动。”
陆小凤笑道：“都是过去的事了。李捕头如今在水云镇？”
“是，调任至此已有两年。”李成神色严肃，“陆大侠是为了孩童失踪案来的？”
陆小凤不置可否：“只是路过，听说了这桩怪事。李捕头可有线索？”
李成苦笑：“若有线索，也不会如此焦头烂额了。七天前张小鱼失踪，三天前刘小丫失踪，现场都只有一朵金菊，再无其他痕迹。镇子就这么大，几乎翻了个遍，却连个人影都没找到。”
“金菊呢？”陆小凤问。
“在这里。”李成从怀中取出一个小布袋，小心翼翼地倒出两朵菊花。
陆小凤仔细端详。这两朵菊花做工极为精致，花瓣薄如蝉翼，金光闪闪，似金非金，似纸非纸，不知是什么材料制成。更奇特的是，菊花散发着淡淡的清香，不似寻常花香。
“这香味...”陆小凤凑近闻了闻，“有些熟悉。”
“我们请了镇上的老药师看过，他说这香味里至少有七八种药材，有些是安神的，有些是...”李成压低声音，“迷药成分。”
陆小凤眼神一凝：“迷药？”
“是，”李成点头，“老药师说，这香味闻久了会让人昏昏欲睡，若是孩童，恐怕闻上片刻就会昏迷。”
陆小凤心中豁然开朗：“所以孩子不是被强行掳走的，而是被这金菊迷晕后带走的。”
“正是。”李成道，“而且金菊放在门口显眼处，恐怕是故意让人发现的。这简直...简直是在向官府挑衅。”
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