【遇见“表亲”】
（“硬骨头”部落终于在桑干河畔（东亚）站稳了脚跟，繁衍生息。他们的后代，身体更适应寒冷，大脑更发达，使用工具的技巧炉火纯青，被称为“智人”。大约在4.5万年前，其中一支充满好奇与冒险精神的智人群体——我们称他们为“长弓”部落，为了追寻传说中更丰美的猎场和温和的气候，踏上了向西、向北的漫长征程。他们穿越了狂风呼啸的西伯利亚荒原，翻越了白雪皑皑的乌拉尔山脉，终于，一片广袤无垠、森林与草原交错的土地出现在眼前——欧洲的边缘。）
凛冽的风，带着森林深处苔藓、松脂和某种陌生动物混合的气味，吹拂在“长弓”部落成员的脸上。他们刚刚走出荒凉的苔原，眼前的景象让他们既兴奋又警惕。
“看！好多树！真……真绿！”年轻的猎人“雀眼”指着前方郁郁葱葱的针叶林和点缀其间的阔叶树，兴奋地压低声音。比起单调的苔原和荒山，这里的生机让他们疲惫的身心为之一振。
部落首领“磐石”（一个身材高大、目光深邃的中年男人，以其沉稳和精湛的投矛技艺得名）却眉头紧锁。他用鼻子深深吸了几口气，锐利的目光扫视着森林边缘的每一片阴影、每一处灌木丛。“不对劲……小心点。这里的‘味道’……和我们走过的地方……不一样。”他低声警告道，“有别的‘人’来过这里……脚印，很重，很宽。”
众人立刻紧张起来，下意识地握紧了手中的武器——打磨光滑的燧石长矛、绑着锋利石片的投矛器“长弓”（部落因此得名），还有用于剥皮刮骨的石刀石斧。在漫长的迁徙路上，他们遭遇过各种各样的猛兽和险境，但首领口中的“别的‘人’”，让他们感到一种前所未有的、源自未知的寒意。难道这片看似丰饶的土地，早已有了主人？
就在这时，前方探路的哨兵“猫步”（一个体型瘦小、动作极其敏捷的少年）像受惊的兔子一样窜了回来，脸色煞白，胸口剧烈起伏：“磐……磐石！前……前面！林子……林子边上！有……有怪物！像……像人……又不是人！好高！好壮！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。磐石立刻做了个噤声的手势，示意大家弓着腰，利用低矮的灌木丛作掩护，小心翼翼地向前摸去。
拨开眼前最后一片遮挡视线的蕨类植物，眼前的景象让所有“长弓”部落的成员倒吸一口凉气！
就在森林边缘一片开阔的草地上，距离他们大约几十步远的地方，十几个身影正在忙碌着。他们的体型异常魁梧强壮！平均身高比磐石还要高出半个头，胸膛宽阔厚实得如同木桶，四肢粗壮有力，肌肉虬结。最引人注目的是他们的头部：额头低平向后倾斜，眉骨像屋檐一样高高隆起，形成两道粗重的骨脊，鼻子异常宽大扁平，下巴却很短小，几乎看不见。他们浑身覆盖着浓密的棕红色毛发（尤其在手臂和小腿），脸上也长满了粗硬的胡须，赤裸着上身，只在下身围着一块未经精细处理的兽皮。此刻，他们正围着一头刚刚猎获的洞熊（一种体型巨大、极其凶猛的史前熊类），用一些看起来颇为笨重粗糙的石斧石锤奋力切割着熊肉，嘴里发出低沉、含混不清的咕噜声。
“天哪！这……这是什么？”雀眼的声音带着无法抑制的颤抖，“熊……熊变的吗？”
“不是熊！是……是活的！是‘人’！和我们一样两条腿走路！”猫步惊恐地反驳，但连他自己都不太确定。
磐石的心脏狂跳不止。眼前的生物，确实有着人的形态，却与他熟悉的任何智人群体都截然不同。他们是如此粗犷、原始，带着一种令人心悸的野性力量。他瞬间想起了部落里流传在最古老歌谣中的零星词汇——那是关于在寒冷北方，生活着一种强壮如熊、吼声如雷的“森林巨人”的模糊传说。难道……这就是？
恐惧像冰冷的藤蔓瞬间缠住了每个人的心。在陌生的土地上，遭遇一群数量相当、（看起来）更加孔武有力的陌生“人”，这比遭遇剑齿虎还要可怕！剑齿虎的意图是明确的——捕食。而这些“巨人”……他们想做什么？
“吼——！！”一个正在切割熊肉的“巨人”似乎察觉到了什么不对劲，猛地抬起头，那双深陷在眉骨下方的棕色眼睛，如同野兽般锐利，瞬间就锁定了灌木丛后那一双双惊恐的眼睛！他用一种低沉、沙哑、仿佛从胸腔深处挤压出来的声音吼叫起来，并猛地指向“长弓”部落藏身的方向！
“呜哇！”“巨人”们立刻停止了手中的动作，纷纷抓起身边的武器——那是巨大的、未经细致打磨的石块和粗笨的木棒。他们迅速聚拢，面向“长弓”部落，同样充满警惕和敌意地低吼着，身体紧绷，摆出了防御和攻击的姿态。空气瞬间凝固，充满了令人窒息的火药味！
“磐石！怎么办？”雀眼的声音带着哭腔，握着长矛的手心全是冷汗。面对这些陌生的“巨人”，智人引以为傲的投矛技巧似乎也失去了底气。
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