“族长容禀！”岩伯额头上的汗珠混着尘土滚落，“好……好玉料难寻啊！能雕琢大璧的上等玉料，远山矿坑越来越少，采玉人们空手而归的次数越来越多！剩下的边角碎料虽多，也只够做小的坠饰、串珠……实在无法凑足大祭所需！”他伏在地上的肩膀微微颤抖，“是老奴无能，耽误了大事啊！”
族长禹沉默了片刻，目光再次掠过那片粉尘弥漫的玉作坊区。他看到小玉偷偷抬起头，望向这边，沾满石粉的小脸上满是忧虑。禹的目光稍缓，最终落在岩伯花白的头发和布满老茧的手上。他弯腰，亲手将这位兢兢业业一生的老匠人扶了起来。
“起来吧，岩玉伯。非你之过。”禹长长吁了一口气，那气息沉重得如同承托着整个部落的未来，“玉脉如溪流，终有耗尽之日……”他转向身旁一位精干的中年人，“仓粟，开春后，组织人手，向南探山！寻找新的玉源！刻不容缓！”仓粟立刻躬身领命：“是，族长！”
禹的目光又投向陶窑区浓郁的烟火和叮当作响的石器区：“陶器烧制如何？春耕的耒耜、石镰可都备足了？”
“回族长，”管理陶窑的头领立刻上前，“陶窑日夜不息，阿陶带着人轮班，新起的祭坛大瓮已烧成过半！春耕的工具，石作坊那边日夜赶工，绝不敢误了农时！”他身后，阿陶正指挥着人将一只冷却好的大瓮小心抬出窑口。
族长禹微微颔首，不再言语，转身大步离去。阳光将他和长老们的影子拉得很长，仿佛沉重的担子。就在禹转身的瞬间，小玉趁着没人注意，悄悄溜到一处堆满废弃碎玉石的角落。她捡起两块被岩伯判定为“废料”的玉芯——它们形状不规则，布满裂纹，一直被随意丢弃。小玉紧握着这两块冰凉坚硬的石头，清澈的眼眸里闪烁着光，心里有个模糊却大胆的念头在跳跃：“阿爹说石头也有命……这些‘废料’，真的只能扔掉吗？”她的小手无意识地摩挲着玉芯粗糙的表面，又偷偷看了一眼族长离去的方向。
几场春雨浸润后，土地变得松软而富有生机。仓粟带领的探玉队出发了，十几个精壮的汉子背着行囊和粗糙的石斧、骨耜，沿着河流向南，走进了莽莽苍苍的未知山林。
与此同时，玉作坊里的气氛却日益沉闷。上等玉料的稀缺像一块巨石压在每一个人心头。岩伯的眉头锁得更紧了，训斥徒弟的声音也越发严厉。小玉依旧是最安静的那个，但她偷偷收集“废料”的小动作越来越频繁。她不再仅仅摩挲，开始学着师傅的样子，用更细小的石片、骨头，在那些小小的碎玉上尝试着刻划。有时是一条简单的直线，有时模仿着皮毛上看到的叶脉纹路。刻歪了、崩裂了，她就沮丧地丢开，过一会儿又忍不住捡起来继续。她的手指被细小的石屑磨破出血，她也不吭声，只是默默地用嘴吮一下。
作坊角落堆放的“废料”不知不觉少了一小堆。
这天，作坊里异常安静，只有石粉落地和摩擦的窸窣声。岩伯正全神贯注地打磨一块好不容易得来的、鸽子蛋大小的上好青玉，试图用它雕刻一枚象征权力的玉钺。这是族长特意交代的任务。突然，小玉那里发出一声压抑不住的小小惊呼，紧接着是“啪嗒”一声轻响——她手中的骨钻折断了。
所有人的目光瞬间聚焦过来。岩伯心头猛地一跳，手一抖，那枚至关重要的玉钺边缘竟被磨石蹭掉了一小块！虽然极小，却在完美的平面上留下一个刺眼的瑕疵！
“混账！”岩伯积压多日的焦躁、愧疚和压力瞬间爆发了，如同一座沉默的火山骤然喷发。他猛地将手中的玉料和磨石摔在石板上，发出刺耳的声响，对着小玉咆哮起来，“心浮气躁！添乱！你知道这玉料有多难求吗？！你……”他气得浑身发抖，指着小玉，“滚！滚回家去！别在这里碍手碍脚！”
小玉的脸瞬间变得惨白，泪水在眼眶里疯狂打转，她死死咬着下唇，不让自己哭出声。她看看师傅暴怒的脸，又看看地上那断成两截的骨钻和那块被蹭坏的玉料，小胸脯剧烈起伏着。最终，她猛地站起身，没有辩解一个字，反而飞快地抓起身边一个小包裹，里面是她这些日子偷偷刻划的那些小碎玉片，然后低着头，像只受惊的小鹿，飞快地冲出了作坊。
她一路跑回家，“砰”地一声推开阿陶那间弥漫着泥土和烟火气息的简陋小屋门。阿陶刚轮完窑口的班，正疲惫地坐在小板凳上喝水，脸上还留着几道清晰的灰印。他被女儿的动静吓了一跳。
“丫头？怎么了？”阿陶放下陶碗，看着女儿惨白的脸和强忍着的泪水。
小玉的眼泪再也憋不住了，委屈、自责和不甘像泄闸的洪水汹涌而出。她扑到阿陶沾满陶土的腿上，哇地一声大哭起来，肩膀一抽一抽的：“阿爹……呜呜……我……我把师傅的玉料弄坏了……师傅骂我……赶我出来……我不是故意的……呜呜……我只是……只是……”
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