“爹！你看！这块……这块好像有点不一样！” 石牙喘息着，指着刚刚撬下来的一块拳头大小的碎石。那石头在火光下，隐隐透出一种独特的、幽深的蓝绿色光泽，像是某种沉睡野兽的眼瞳。
山骨浑浊的眼珠费力地聚焦过去，他用沾满矿粉、裂口纵横如同龟甲的手拿过那块石头，凑到眼前仔细看，又用粗糙的拇指指甲狠狠刮了几下。一点更鲜明、更纯粹的孔雀绿色露了出来。一丝微弱的希望，艰难地爬上了他沟壑纵横、写满疲惫的脸：“是……是铜母（富铜矿）！兔崽子，眼尖！加把劲，往这边掏！”
父子俩精神一振，仿佛注入了一丝力气。石锤和木凿的撞击变得更加急促有力。
“省……省点力气……” 山骨剧烈地咳嗽起来，每一声都像是要把肺从胸腔里扯出来，带着沉闷的破锣声，“光有好矿……没用。得能……活着背出去……” 他抬起手背抹去嘴角咳出的血沫，在昏暗的光线下，那抹暗红并不明显，却让一旁的石牙心头狠狠一揪。他记得父亲年轻时那铁塔般的身板，能扛起小牛犊翻山越岭，可现在……
“爹，喝口水。” 石牙把腰间挂着的粗糙兽皮水囊解下，拔开塞子递给父亲。浑浊的水带着一股土腥味。
山骨灌了几口，勉强压住咳嗽，眼神却飘向洞口方向，那里隐约传来监工“猞”嘶哑暴躁的吼叫：“磨蹭什么！蚂蚁搬家吗？今天不把这条矿脉挖出来，谁也别想上来吃饭！王都等着铜做兵器打东夷人呢！耽误了军机，你们这群贱骨头担待得起吗？”
猞是矿监的得力爪牙，他腰间挂着一根油光发亮的硬木短棍，眼神凶狠如同饿狼，在山骨父子俩挖出的矿堆上来回踱步。他蹲下身，捡起一块含铜量较高的矿石，掂量着，脸上露出贪婪又残忍的笑：“老东西，还算有点用。不过，” 他的目光在瘦骨嶙峋的山骨和年轻的石牙身上来回扫视，像在评估牲口，“你们爷俩，最好是铜矿做的，不然……嘿嘿。”
石牙握紧了手中的木凿，指关节捏得发白，一股热血直冲脑门。他恨不得扑上去把这个吸血的恶鬼也砸进矿洞里埋了！父亲拼命的工作，换来的只有变本加厉的压榨和无休止的羞辱！山骨像是感觉到了儿子的愤怒，一把按住石牙的手腕，那只手枯瘦却力道惊人，浑浊的眼睛里射出严厉的警告：别惹事！活下去！
石牙胸口剧烈起伏，像拉破的风箱，最终，在父亲几乎要渗出血丝的严厉目光下，他死死咬住下唇，把那股冲天的怒火和屈辱，硬生生咽回了肚子里。喉咙里泛起浓重的铁锈味。他猛地低下头，不再看猞那张令人作呕的脸，只是更加疯狂地用木凿去凿击冰冷的岩石！一下，又一下！仿佛要把所有的仇恨和无力，都砸进这吃人的大山深处！
三、归途鬼见愁：生命换来的铜锭
几天后，一支由十几头瘦骨嶙峋的毛驴组成的驮队，在十几个同样疲惫不堪的矿工驱赶下，缓缓离开了矿区，踏上了返回王都的漫漫长路。每一头驴背上，都绑缚着沉甸甸的两个大藤筐，里面装满了经过初步拣选、泛着绿光的铜矿石。石牙就在这支队伍里。
这次运送非同小可。除了铜矿，藤筐最上层，还覆盖着几块沉重的、泛着灰白色金属光泽的锡锭——这是整个矿区耗费数月，才从更偏远、更危险的锡矿点弄回来的宝贝，杂质少，成色好。为了这些锡，又有几个熟悉或不熟悉的身影，永远留在了更深的山坳里。
领队的是个沉默寡言的中年汉子，名叫“巨岩”。他身材高大，肩膀宽阔，但常年的负重跋涉让他的背脊也微微前倾。他走在队伍最前面，步伐稳健，眼神如同鹰隼般锐利，不断扫视着前方的山路和两侧险峻的山崖。腰间悬挂的沉重石斧随着他的步伐晃动，这是他守护这支队伍的依仗，也是对沿途可能出现的危险（野兽、流窜的野人、甚至其他觊觎矿石的小部落）的无声警告。
石牙走在队伍中间，小心地照看着自己负责的两头驴子。他肩上扛着父亲的石锤——山骨咳得太厉害，实在无法支撑这次长途跋涉了，只能留在矿洞里继续敲打岩石。沉重的石锤每一次晃动都摩擦着他肩膀的旧伤，火辣辣地疼。但他咬着牙坚持着，这锤子是他父亲的命，也是他的命。他脑海中不断回响着临行前父亲抓着他的手，嘶哑的叮嘱：“牙子……看好铜……看好锡……活着……回去……你娘……还等着……” 想起母亲那张因常年忧虑而布满皱纹的脸，石牙的心像被一只冰冷的手攥紧了。
归途漫长而艰险。白天，烈日炙烤着光秃秃的山脊，岩石烫得能烙饼，汗水流进眼睛，刺痛难忍。晚上，山风刺骨，点燃篝火取暖又怕引来猛兽或歹人。更要命的是崎岖的山路，许多地方紧贴着陡峭的悬崖，脚下就是万丈深渊。
第七天的傍晚，天空突然阴沉下来。乌云翻滚，铅灰色的云层压得很低，远处的山峦已经消失在浓重的雨幕中。风也变得狂躁起来，卷起地上的沙石，抽打在脸上生疼。
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